Что самое удивительное — мониторы РАБОТАЛИ! Потыкав какие-то кнопки в корпусах, мониторчики замигали плоскими экранами и стали включаться…Правда, не все, но это было неважно — самое главное, они работали и один даже показывал дверь нужного им бункера.

— Нам крупно повезло, — резюмировала Элиэн, когда все вошли внутрь, и дверь с тихим шорохом закрылась за их спинами, — никто из нас включать эти штуки не умеет…давайте хоть разберемся, как открывать-закрывать двери и блокировать их.

Разобраться получилось достаточно быстро — под каждым экраном был пульт. Среди подписанных кнопок была пара, чёрных и белых. После небольшого эксперимента, оказалось что именно они и отвечают за работу дверей.

Джесс стряхнула пыль с одного из кресел и забралась в него с ногами, уставившись на мониторы. Джереми, как статуя, застыл у нее за спиной, Элиэн последовала примеру О’Делл, а Эрлиас с видом побитой собаки отошел подальше от них.

На одном мониторе виднелось светлое пятно и, приглядевшись, Джессика поняла, что это просвет, оставленный неплотно закрытой дверью на входе. Был виден небольшой кусочек пустыни, изрытый ямами и забрызганный чем-то темным…стараясь не думать о том, что это может быть, девушка с трудом перевела взгляд на другие экраны.

Внезапно по крайнему правому монитору заметалось ярко-зеленое пятно, и в его свете они различили Шэлла, который на полном ходу пронесся мимо камеры. За ним пробежала вереница мужиков, показавшихся Джессике огромными…Шэлл то исчезал, то появлялся в ряде других экранов, пока, наконец, не замаячил у массивной двери — близнеца двери комнаты управления.

— Давай! — рявкнула Элиэн. Джесс вынырнула из транса и со всего размаху ударила по кнопке с ключом.

Дальше все происходило очень быстро.

Дверь медленно поднялась, и Шэлл влетел внутрь. Немного погодя, туда же ввалились и его преследователи, и тут же О’Делл нажала на кнопку, блокирующую дверь.

Дверь опускалась так долго, что эти несколько секунд показались всем находившимся в комнате управления вечностью. А дальше произошло вообще нечто вообще из ряда вон выходящее…

Из-под плавно опускающейся двери вынырнула здоровенная черная фигура, расплывающаяся на экране. Затем еще одна. И еще…и еще…

И это явно были не работорговцы. Скорее, демоны…или…нет, этого же не может быть!? Чтобы демоны два века подряд скрывались от палящего солнца в бункерах…

Вдруг, все здание вновь содрогнулось. Погас свет. Комната управления погрузилась в непроницаемую тьму.

А затем совсем близко послышались шаги…и были они явно не человеческие…

Шэлл присел в углу и ухмыльнулся. Всё-таки иногда полезно это умение составлять иллюзии. Жаль только приходится привязывать их к небольшим предметам — иначе расходуется огромное количество энергии.

Проводник потянулся и, с чувством выполненного долга, хотел было пойти к остальным, но из тьмы вышла громадная фигура и схватила его за горло. Шэлл дернулся было за автоматом, но сила неизвестного была велика — горло проводника хрустнуло практически сразу.

Из порванных браслетов на пол посыпались бусинки…

День был солнечный и необычайно жаркий. По ясному голубому небу изредка проплывали кучерявые барашки облаков, иногда заслоняя солнце и даря долгожданную тень. В Тронном зале, даже не смотря на открытые настежь окна, было душно. По стенам плясали солнечные зайчики то появляясь, то исчезая. Иногда свежий ветерок всё-таки залетал сюда, даря минуту облегчения.

Король сидел на своем троне и медленно пил вино из резного кубка. Изредка он вздыхал и подливал себе ещё из запотевшего кувшина. Рядом сидела Королева, прекрасная и невозмутимая, словно мраморная статуя. Поговаривали, что в её роду были эльфы, но никого этот вопрос особенно не занимал. Стоящие радом Стражники тоже изнывали от жары. Как-никак приходилось стоять почти неподвижно. Они изредка бросали сочувственные взгляды на Рыцаря, смиренно ожидающего аудиенции. Ему приходилось ещё хуже, в такую жару доспехи превращаются в орудие пыток. Рыцарь кашлянул. Король, вздохнув, поставил кубок и, наконец, обратил на него свой взгляд.

— Давай, выкладывай, зачем пришёл.

Рыцарь склонил голову ещё ниже и опустился на одно колено.

— Великий Король, Отец на…

— Давай короче. — Перебил его Король, обмахивающийся приказами на казнь. Ещё пол часа перечисления титулов он просто не пережил бы.

Благодарно кивнув, Рыцарь продолжил.

— Я пришёл воспользоваться правом одного Желания.

— Хех… — Король вздохнул ещё глубже. И угораздило же его тогда пообещать… Но положение было совсем безнадёжным, сражение, казалось, уже не выиграешь. Теперь ходят вот землю требуют, титулы… Но слово теперь держать надо. Хотя такими темпами скоро без земли останешься. — Говори давай.

— Я прошу… — Ишь ты, ещё и просит, про себя усмехнулся Король. Наверняка еще и денег потребует. — Я прошу руки вашей дочери.

Король тихонько икнул. Стражникам пришлось приложить огромные усилия, что бы не дать своим челюстям отвалится. Даже невозмутимая Королева удивлённо приподняла бровь.

— Дочери?.. Хм… — Король платочком промокнул пот на лбу. — Ну, у неё спросить надо… Ведь как же так… — Стараясь скрывать свои чувства, он отослал одного Стражника за Принцессой. Королю хотелось петь и прыгать от счастья.

Принцесса была известна своим норовом не только в самом Королевстве, но и за его пределами. Нет, она не устраивала скандалы, она не была дерзкой. Но более гордой и упрямой Принцессы свет ещё не видел. Сначала, привлёчённые её красотой, к ней съезжались Принцы со всех стран. Но постепенно поток женихов иссяк. Один из Принцев даже сказал старому Королю: «Я лучше возьму в жёны ослицу, чем вашу дочь. С ослицей хотя бы можно договориться».

Принцесса медленно вошла в Тронный зал. Рыцарь взглянул на неё, и дыхание перехватило. Принцесса была прекрасна, и с этим поспорить не мог никто. Светлые, слегка вьющиеся пшеничные локоны, волной ниспадающие на плечи, светлая кожа, баз единого изъяна, огромные голубые глаза. Точёную фигуру обхватывало золотисто-зелёное платье. Рыцарь отвёл глазаОна была совершенством. Давно и безнадёжно влюблённый в Принцессу, он даже не слышал, что говорит Король.

— Хорошо. — Словно ветерок пронёсся голос Принцессы. Рыцарь вздрогнул и поднял глаза. — Хорошо, я выйду за него.

— Доченька! — Радостно выдохнул Король.

— Но только если он выполнит одно условие. — Рыцарь замер. — Принеси мне голову дракона, и я буду твоей.

В Тронном зале, где и до этого было не слишком шумно, повисла могильная тишина. Принцесса с интересом смотрела на Рыцаря, ожидая, когда он откажется от своего предложения. Он встал, поклонился и ответил:

— Как пожелает Принцесса. — Принцесса вздрогнула. Рыцарь повернулся к Королю. — Я могу идти?

Король лишь кивнул. Повернувшись, Рыцарь пошёл к выходу. Его шаги гулким эхом отдавались в тишине Тронного зала.

Только на улице Рыцарь позволил себе расслабиться. Он глубоко вздохнул и прислонился к стволу вечноцветущей сливы. Розоватые лепестки медленно кружились в воздухе, навевая мысли о вечном… Вот найдёт он дракона, убьёт, и тогда… Додумать, что будет «тогда…» помешал звонкий голосок, от которого шарахнулись в сторону невесомые лепестки.

— Ну??!!!

Рыцарь обернулся.

— Что — ну?

— Рассказывай!!

Невысокая девушка, столь бесцеремонно прервавшая рыцарские мысли с нетерпением переминалась с ноги на ногу.

— Птичка, имей терпение!

— Я тебя тут с утра жду, какое терпение?! — Девушка недовольно поджала губы.

— Птичка — невеличка, подожди ещё минуту!

— Хорошо, Красавчик, как скажешь!

— Птичка, — Рыцарь поморщился, — я же просил, не называй меня так!

— Это ещё почему?

— Ну ты представь, всех Рыцарей зовут Могучий Волк, Железный Кулак, а меня — Красавчик!

Птичка хихикнула. Хотела добавить «Это лучше, чем вообще никак не зваться!», но промолчала.