Рыцарь и Птичка росли на одной улице, в соседних домах. Их родители дружили, и оба ребёнка росли как брат и сестра. Между ними никогда не делали разницу, обоих хвалили, обоих и ругали после очередной шалости. Шалостей, кстати, было довольно много, и после каждой из них на ушах стоял весь город.

Единственное различие состояло в том, что Птичка получила своё Имя ещё в детстве. Уже тогда люди заслушивались её голосом. Она была настоящим Бардом. Рыцарю же везло меньше. Он честно служил и воевал, но Имени так и не получил. Даже на последней войне, где многие такие же Рыцари получили свои Имена, ему не повезло, хотя он сражался не хуже других. Иногда он возвращался в памяти на могилу безымянного Генерала. Тот тоже служи, совершил много подвигов, но Имени так и не заслужил. Он умер и его похоронили под пустым камнем с единственной надписью — годами жизни… Постепенно сотрутся и они. Несмотря на то, что Генерал был великим человеком, у него теперь одна судьба — забвение.

— Ладно, не буду! — Птичка примирительно подняла руки. — Только ты тоже меня невеличкой не называй!

— Хорошо.

— Ты давай, лучше рассказывай, что там было, если не хочешь иметь на своей совести труп!

— Чей труп?!

— Труп умершей от любопытства меня!!!

Рыцарь снял шлем, положил его на скамейку и сел рядом. Глубоко вздохнул.

— Давай, говори, что ты попросил?

— Попробуй угадать. — Рыцарь улыбнулся.

— Ты попросил кучу золота!

— Нет!

— Тогда… Целый подвал лучшего вина?

— Нет.

— Неужели пожизненное бесплатное обслуживание в лучших борделях?! — Ахнула девушка.

— Птичка, и как тебе не стыдно? — Возмутился Рыцарь.

— Значит, тоже нет… Ну, тогда моя скудная фантазия иссякла! — Она развела руками.

— Ну, даже не знаю, с чего начать… — Рыцарь ещё раз вздохнул.

— Начни с начала.

— Я попросил руки Принцессы. — После недолгой паузы сказал Рыцарь.

— ЧТО?!! Ты попросил руки Принцессы??!

— Да.

Птичка села рядом с ним, взяв в руки шлем.

— Тогда ты, наверное, очень расстроен? — Она заглянула Рыцарю в глаза.

— Почему?

— Ну, она же тебе отказала?

— С чего ты взяла? — По лицу Рыцаря невольно расползлась улыбка.

— Тю… — Шлем покатился по дорожке, звеня и подпрыгивая. — Она что, прям так и сказала, «бери меня, я вся твоя»?!

— Ну, почти.

— Так-так, значит, она не согласилась?

— Согласилась. Только с одним маленьким и незначительным условием.

— Ну? — Спросила с нетерпением девушка. — Что за условие?

— Принести голову дракона. — Прямо и простодушно ответил Рыцарь.

Птичка икнула.

— И это условие ты называешь незначительным?!!!

— Ну…

— Да ты псих!!! — Девушка вскочила со скамейки. — И она не лучше! Голову дракона ей подавай! Так, пока ещё не поздно, надо пойти и сказать её твёрдое нет! Прямо так пойти и сказать!

— Птичка, нет!

— Да, именно вот так! А? — Птичка с удивлением посмотрела на Рыцаря. — Что?

— Нет, Птичка, я поеду за головой дракона.

— Но…

— И тебе меня не переубедить! — Рыцарь поднялся и подобрал шлем. Он уже настроился на долгий и нудный спор…

— Ладно. — Вдруг неожиданно легко согласилась Птичка. — Но тогда я поеду с тобой! Я, конечно, потом пожалею об этом, но тебя в таком героическом состоянии одного отпускать нельзя. Кстати, а куда мы поедем сначала?

— Ну, — Рыцарь задумался на секунду, — наверное, сначала в горы.

— В горы?! — Птичку аж передёрнуло. — Это там, где гномы живут?

— Нет, в другие горы. — Успокоил её Рыцарь.

Нелюбовь Птички к гномам уже давно вошло в легенды. Причем так и не ясно, чем эти низкорослые бородачи заслужили такое отношение с её стороны.

Птичка кивнула и вприпрыжку понеслась к воротам, договариваться со стражей. Рыцарь проводил её взглядом. Каштановые волосы, опускающиеся чуть ниже плеч, ладная фигура, за спиной болтается неизменная айра, инструмент, похожий на гитару, только размером поменьше и с большим количеством струн. Птичка, казалось, не расстаётся с ней никогда. Как, собственно и каждый Бард со своим инструментом. Неожиданно Рыцарь поймал себя на мысли, что она сильно изменилась. В памяти всплыл образ из детства — девчонка с вечно растрепанными волосами, горящими глазами и упрямым носиком, в невероятно испачканной невесть чем рубашке, больше похожая на мальчишку. Наверное, единственное что у неё осталось с тех времён — это глаза да упрямый нос. Рыцарь перевёл взгляд на шлем, стряхнул с него пару соринок и пошёл собираться.

Сборы затянулись почти до вечера. Птичка сначала предлагала остаться переночевать в Замке, на что Рыцарь ответил, что они поедут сейчас, а если это кого-то не устраивает, то он может остаться и вообще никуда не ехать. Птичка надулась и целых пол часа не разговаривала с ним.

Из Замка выехали почти на закате, перед самым разводом моста. Замок находился посередине огромного озера, и единственным способом попасть в него был мост, который опускали утром и поднимали вечером. Можно было, конечно, попробовать и вплавь — но такой изощренный способ самоубийства мало кого прельщал. В озере жили маленькие, но весьма прожорливые рыбки, которые даже костей от незадачливой жертвы не оставляли. Оставалось лишь посочувствовать им. Жертвам, в смысле. Да ещё, наверное, Стражам, которым приходилось каждое утро и вечер вручную крутить рычаги моста. Магия здесь не действовала…

Озёрный край Дривият находился в центре торговых путей, не только сухопутных, но и водных. И именно здесь находился главный Замок. С давних времён самые могущественные маги накладывали свои заклинания, что бы обезопасить и пути, и Замок. И однажды произошло нечто страшное. Как потом объясняли съехавшиеся со всех Королевств маги, количество заклинаний на квадратный метр превысило все мыслимые и немыслимые пределы. В общем, во время очередного обряда заклинания сдетонировали. Все. Сразу. От магов, творивших обряд, мало что осталось, а на всей территории Дривият образовался магический вакуум. Здесь не действовала никакая магия. Безотказные в своей простоте амулеты теряли здесь силу, в магических свитках исчезали буквы, а для самих магов слово «Дривияты» стало ругательством.

Птичка вздохнула и покосилась на Рыцаря.

— Я не хочу ночевать в лесу!

— Почему? — Удивился Рыцарь.

— Там холодно.

— Разведём костёр.

— И жестко!

— Я нарублю лапника и отдам тебе свой плащ.

— Там… Там комары! — Привела последний и весьма весомый довод Птичка.

— У меня есть амулет.

— Ты так издеваешься, да? — Обиженно спросила девушка.

— Прости, я забыл. — Рыцарь виновато пожал плечами.

— Ты невыносим!

Дальше ехали в полном молчании. Мышастая кобылка Птички иногда пофыркивала, словно смеялась своим, лошадиным мыслям. Девушка отказалась выбирать другую лошадь, в отличие от Рыцаря, который по своему праву выбрал в королевской конюшне нового коня тёмной, почти чёрной масти.

Птичка взяла в руки айру и задумчиво перебирала струны.

Рыцарь вздрогнул. По спине у него пробежали мурашки. Так бывало всегда, когда Птичка начинала петь. Он не мог никогда спокойно слушать. Девушка продолжила перебирать струны, выводя замысловатую мелодию.

— Знаешь, а ведь из этого можно сделать песню. — Птичка последний раз провела рукой по струнам и снова закинула айру за спину. — Или даже две…

Солнце уже почти село, вечер принёс долгожданную прохладу. Кружилась мошкара, носились птицы. Рыцарь глубоко вдохнул свежий и сладкий вечерний воздух. Мысли текли плавно и неспешно, подобно шагу его коня. Принцесса согласилась… Осталась лишь мелочь — найти дракона. Пускай это всего лишь красивый миф. Но мифы ведь не возникают на пустом месте? Он найдёт дракона, и тогда… Рыцарь улыбнулся, душа наполнилась теплом и надеждой. Они будут вместе…