— Ах ты скотина! — Шэлл нажал на курок и очередь, вырвавшаяся из его автомата, опрокинула робота навзничь, полностью раскромсав тому «голову». Из неё тут же ручейками потекла вязкая тёмная жидкость.

Но, робот, тем не менее, не угомонился:

— …первой…карается… — хриплый голос «спотыкался» на каждом слове, но, всё-таки продолжал выполнять своё предназначение.

Следующей не выделжала Элиас — девушка с особой жестокостью всадила в машину целую обойму своего пистолета. Только тогда робот издал последние неразборчивые хрипы и окончательно «умер»…

— А теперь — быстро в здание! — скомандовал бледный Эрлиас, выхватывая из своей повозки заранее приготовленный рюкзак.

— А с Лиандром-то кто останется? — попыталась вернуть его к действительности племянница.

— Да он итак пом…эээээ…ладно, пусть Клара остается, вроде, она раньше медсестрой подрабатывала…без возражений! — рявкнул старик на девушку.

Клара, всхлипывая, стала помогать Тому тащить Лиандра к своей повозке, а остальные тем временем суетились, вытаскивая рюкзаки, встряхивая химические палочки и готовясь ко походу в неизвестное.

Через пять минут Эрлиас первый переступил порог здания.

Вся группа двинулась за ним. Неровный свет химических палочек, красиво переливающийся разными цветами, осветил бетонные стены, испещренные все теми же непонятными знаками и символами. Кое-где попадались вполне понятные — например, довольно ухмыляющийся череп, молнии, жёлто-чёрные кружочки. Джесс заинтересовалась было картинками, но Шэлл молча потянул ее за собой.

Они прошли уже довольно большое расстояние, когда обстановка однообразно длинного тоннеля несколько разнообразилась. Где-то наверху раздался глухой удар, словно на землю рухнуло что-то невообразимо большое, и катакомбы ощутимо тряхнуло. Все вскрикнули, и, ухватившись друг за друга, попадали на пол.

— Что это было? — ошарашенно спросил Джереми.

— Может, ветер? — Шэлл поднялся и стряхнул с куртки пыль.

— Нет, это не ветер… — подозрительно сказала Элиан, — Это взрыв!

— Взрыв? — Джесс нервно дернулась назад, — черт, кого там взрывают? Может, пойти посмотреть?

— Ага, и лишиться глупой головы, — саркастически подсказал спереди дядя, — Идем вперед, не останавливаемся и не отвлекаемся.

Тем временем разнообразия продолжались. Туннель раздвоился.

— Стойте, — Шэлл опять задрал голу к верху и прислушался — как тогда когда их преследовали в пустыне, — Очень похоже, что взрыв там где мы оставили Клару, Лиандра и повозки…

— Все, вы как хотите, а я назад, — Джесс оттолкнула с пути Элиан и решительным шагом направилась в обратном направлении. Все переглянулись и в едином порыве поспешили за ней. Замыкал шествие Эрлиас, напрасно уговаривавший их повернуть («Ничего страшного! Наверняка. просто обвал какой-нибудь!») и суливший большие деньги.

Возвращаться долго не пришлось — уже буквально через несколько минут, Шэлл остановился как вкопанный и, приложив к губам, руку, прошептал:

— Они нас нашли…как?? я же дал им ложный след!

— Кто? — тронула его за плечо Элиан.

— Работорговцы…похоже, они взорвали наши повозки…что с Кларой и Лиандром, я даже думать боюсь…

Ему не успели ответить — вдалеке послышались грубые голоса, ругательства и топот. Все молча переглянулись и рванули в обратном направлении, чуть не сшибив по пути Эрлиаса. Вскоре перед ними вновь замаячила вилка из раздваивающихся туннелей и группа, не задумываясь, синхронно свернула в правый. — Всё правильно, — на бегу светя палочкой над картой, отозвался Эрлиас, — До бункера ещё четыре развилки.

— А что нам даст этот бункер? — разозлился Шэлл.

— Видимо, решение всех наших проблем, — язвительно сказала сзади Джесс, впервые приняв сторону Шэлла и злобно глядя в спину дяде.

Развилки промелькнули одна за одной — надо отдать должное Эрлиасу, он хорошо ориентировался по карте.

— Эрлиас! Можно ли открыть или закрыть бункер как-нибудь кроме как вручную?

— у меня есть код….где-то здеь… — старик лихорадочно рылся в бумагах.

— Даже если мы просто так запрёмся в бункере, это ничего не даст. На одной базе, где мы были с другим проводником, он открыл бункер из другого помещения. То ли мониторной, то ли чего-то подобного…военные делали для себя подобные пути отступления…Так вот, а нет ли и у этого бункера какой-нибудь комнаты управления? И что будет, если они смогут открыть бункер?

— Комната управления…есть! — немного погодя крикнул старик, задыхаясь и сбавляя темп бега, — сейчас будет еще одна развилка, потом надо свернуть направо — и вуаля!

— Стоп! А что ты хочешь сделать?

— Как что? Запереть их в бункере!

— Погодите, — крикнула сзади Элиэн, — стоп! остановитесь!

Группа притормозила. Вопли переследователей слышались, но где-то вдалеке и неотчетливо, так что время было.

— Куда мы в итоге направляемся? К бункеру или к комнате управления? Не факт, что работорговцы сумеют открыть бункер, ведь у них нет кода…а пока они будут пытаться, мы вполне успеем найти выход…мистер Доусон, из бункера есть выход?

Старик медленно опустил голову и глухо произнес:

— Только один. Через туннель, по которому мы и бежим.

— Замечательно! — отозвалась охранница.

— Так что? — встрял в разговор Шэлл, — Решайте! Я могу завести их внутрь бункера, вы же запрёте их там. Проверено мной самим — оттуда без кода шансов выбраться практически нет. Да, мы не получим вашей воды, но сможем спастись сами — их чересчур много, в тесном пространстве я с ними со всеми не справлюсь…

— Я за предложение Шэлла, — поддержала его инициативу Элиэн.

— Я тоже, — немного помедлив, сказала Джессика.

Джереми молча поднял руку. Эрлиас злобно посмотрел на наемника, но ничего не сказал.

— Я, конечно, не против того что вы пошли бы за водой один, — развёл руками проводник, — Но, всё-таки прислушался бы к мнению вашей племянницы. Хотя бы, ради неё самой.

— Ладно…я согласен… — с непередаваемой злобой выдавил из себя старик.

Шэлл кивнул и, махнув на прощание рукой, исчез в темноте коридора. Остальная группа, с начинающимся отвращением глядевшая в сторону Эрлиаса, поспешила к комнате управления.

При виде массивной двери, обшитой добротными металлическими листами, и небольшого кодового замка рядом, на стене, Джесс неимоверно захотелось разбежаться и побиться головой об стенку. Интересно, а где они возьмут код?!

— У меня на карте есть, — сообщил дядя, и О’Делл поняла, что невольно высказала последний вопрос вслух.

— Какая-то универсальная карта… — пробормотала она, чувствуя внезапно навалившуюся свинцовую усталость.

Эрлиас посоветовал ей помолчать, а сам дрожащими, неверными пальцами ввел восьмизначный код. Дверь одобрительно запищала и плавно поднялась вверх.

Вопреки всем представлениям Джесс о военных станциях и пультах управления, комната, открывшаяся их взору, выглядела вполне мирно и, что самое удивительное, безобидно и даже как-то уютно. Если бы не многосантиметровый слой пыли, лежащий на приборах, экранах многочисленных мониторов, уставившихся со стен, и мягких креслах, то можно было бы подумать, что люди покинули эту комнату буквально минут десять назад.