После того как мы немного согрелись, собрались все водители в кузове первой машины, и я вместе с ними. Посовещались и решили, что надо попробовать затащить мотороллер в кузов первой машины, и затем ехать дальше.

Легко сказать: затащить, а только мотороллер с коляской весит килограммов 350 – не меньше, и в калитку заднего борта он по габаритам не проходит.

Пришлось для начала весь борт целиком снять с петель. Затем восемь шоферов и я, девятый, на руках подняли наш мотороллер и втолкнули его в кузов. И все это под проливным дождем. Перепачкались все, аки черти. Но я-то, как на крыльях, порхаю от счастья. Жена с малышом в теплой кабине, и мне скоро случится согреться. Главное – не под открытым небом ночевать.

Тронулись в путь.

Хорошо сказано, что тронулись. На самом деле едва с места сдвинулись. Дорогу так развезло, что машины не идут – буксуют. Но все равно продвигаемся потихоньку, ползем, как змеи, машины кидает из стороны в сторону. Шофер меня стал выспрашивать, как это я, на ночь глядя, да в этом лесу оказался? Дорога-то основная в стороне! Рассказал я ему, как все было, покачал он только головой на мои слова.

– Ну, ничего, – говорит, – свет не без добрых людей. Считай, вам повезло, что с дороги сбились. Не сбились бы, так и с нами не повстречались. Это для вас хуже было бы. Отсюда до ближайшего села 15 километров – не меньше.

Ехали мы, ехали и светом фар нащупали наконец указатель населенного пункта: “Арбузовка”.

Почти сразу за ним начинался крутой спуск с изворотом, а внизу виднелся узкий мосток-плотина. Дальше дорога шла на подъем, и на крутояре стояла сама деревня. Справа и слева от моста виднелось то самое озерцо, которое зовется Тумановым. Участок был очень опасный, хотя склон дороги и оказался утрамбован щебнем, но уж очень крут и с большим изгибом вначале вправо, затем влево.

Колонна наша остановилась в нерешительности, опять посоветовались между собой и постановили так, чтобы спускаться вниз по одному. Когда одна машина пройдет весь участок и преодолеет после мостка подъем, тогда только ехать можно следующей.

Дождь не прекращался, и внизу в этом овраге висел туман.

Так как я сидел в первой машине, то нам и пришлось тронуться вниз пионерами. Мы спускались осторожно, тише пешего хода.

Неожиданно прямо перед нами в свете фар появился мячик шаровой молнии. Он висел над колеей примерно в метре от земли и не двигался.

– Вот дьявол! Долбанёт еще током! – проворчал мой шофер. – Попробовать разве объехать ее потихоньку? Обочина тут больно глинистая, как бы не увязнуть.

– А что, думаешь, энергия в ней большая?

– Да черт ее знает! Рассказывают, однажды после дождя уже влетела в избу, в распахнутое окно. Так хозяина потом нашли всего обгоревшего, как головешку. В этой Арбузовке они над озером не впервой вьются. Опасная такая хреновина!

– Так, может, лучше обождать, не вечно же она будет над дорогой висеть?

В шоферскую дверь забарабанили кулаком. Это был водитель второй машины.

– Эй! Вы чего встали?

– Да вон, погляди вперед. Шаровая молния над дорогой.

– Ух! Мать твою так! Ну ее – к лешему… А может, бабахнуть в нее из двустволки? У Степаныча ружье с собой?

– Выждать надо. Всё одно нам торопиться нет резона. Иди, скажи ребятам: будем ждать.

Как только второй водитель ушел, шар плавно стал скользить к плотине. Мой шофер осторожно тронулся, и мы стали спускаться, но как только подъехали ближе к мосту, шар словно выскочил на дорогу и повис перед машиной у въезда на плотину.

– Ёк-макарёк! Гляди, чего делает! Будто не пускает на плотину! Чего она – живая, мать твою так?

Он включил первую передачу и дернул рывком машину вперед. Шар слегка отпрянул назад, но все-таки продолжал висеть перед капотом.

– Вроде как не пускает, но назад все равно пятится, боится нас, что ли? Ну-ка еще раз попробуем!

Он дернул машину на полметра рывком вперед. Шар снова откачнулся немного назад, но дороги не давал.

– Как же ее отогнать-то?

В этот момент справа, прямо над озером, шарахнула огромная ветвистая молния, и раздался такой оглушительный грохот, что зазвенело в ушах. Молния ударила прямо в воду, и тут же над поверхностью, как в иллюзионе, возникла целая гирлянда шаровых молний. Вода в озере закипела и стала подниматься волной, что твоя цунами. Высоченная волна накрыла плотину и сорвала мосток. Бурный поток перевалил через край плотины и забурлил вниз.

Раскрыв от удивления рты, мы смотрели на все это невиданное происшествие.

Гирлянда шаровых молний рассыпалась врозь, и они стали разлетаться поодиночке в разные стороны. Наш шар, тот, что не давал въехать на плотину, после того, как ее снесло потоком воды, плавно полетел на ту сторону и стал удаляться, пока не скрылся из виду за яром, где начиналась деревня.

Наконец к нам вернулся дар речи, и я, ворочая непослушным языком, удивленно произнес:

– Если б мы въехали на плотину, нам бы конец настал. Этот шар не пускал нас на плотину, будто знал, что ее должно прорвать. Не видел бы все это своими глазами, так не поверил бы.

– Правда твоя! Сунулись бы на мостик – смыло бы нас. А ты видел, сколько новых шаров после молнии народилось? Как искры посыпались.

– А мне кажется, что они прямо из воды выскочили.

Пока мы с ошалелыми физиономиями переговаривались друг с другом, сбежались остальные шофера. Все выражали переполнявшие их эмоции исключительно неправильными глаголами.

Так как остальные машины дожидались своей очереди на вершине спуска, то происшедшее было у них как на ладони. Вот только нашу машину они не видели из-за стены дождя и пара, застилающего низину. Живы ли мы или нас смыло потоком, им не было ясно, и они, не сговариваясь, бросились к нам.

– Слушай, как ты вовремя остановился! А если б по машине молния вдарила? Железо же притягивает электричество.

– Нам молния препятствовала ехать. Шар повис прямо перед колесами, я сперва хотел его объехать, так он спустился к мосту, где узко и никак не объедешь, и не пускал на плотину.

– Да в этой Арбузовке, говорят, не в первой такие шаровые молнии шныряют. Но чаще их у этого озера рыбаки встречают. Вода в нем с привкусом железа, что ли.

По всему выходило так, что шаровая молния спасла нас от несчастья, не допустив на плотину. Случайно ли это вышло или нет – не знаю, но вот коли не случайно, то она действовала как разумное существо, а не как смертельно опасное для человека электричество.

Мне приходилось позже еще не раз бывать в селе, лежащем около Туманова озера, – того, где часто появляются шаровые молнии. Вода в этом озере особенная, как говорят знающие люди, “живая”.

Молодежь теперь вся из села разъехалась, а старики повымирали. Но когда село жило, то люди рассказывали о всякой чертовщине, происходившей вблизи озера. Старики приписывали все непонятное нечистой силе, а молодежь посмеивалась над стариками и поговаривала об инопланетянах или о чудовище, обитающем в озере. Все эти россказни можно было считать обычными байками, если б не тот факт, что иногда из села пропадали люди. Долгое время исчезнувших считали за утопленников, так как Туманово озеро очень глубокое. Как еще можно было объяснить пропажи местных жителей? Место там глухое, на границе двух областей, но преступников и разбойников там отродясь не водилось испокон веков.

Вот как можно объяснить случившуюся пропажу официального представителя власти – участкового милиционера?

Местные видели, как он вечером выезжал из села на служебном “Урале” в сторону райцентра. Вечером мотоцикл случайно обнаружили оставленным на дороге. Лес от брошенного мотоцикла далеко, если предположить, что оперуполномоченного задрал дикий зверь, медведь например. Да ведь участковый был вооружен, не с голыми руками! До озера тоже далековато, если допустить, что он полез зачем-то в воду и утонул.

По этому случаю приезжала из райцентра следственная бригада, но участкового так и не нашли. Видели, правда, недалеко от мотоцикла в поле примятую рожь в виде большого круга и нескольких маленьких загогулин…»