— Да не волнуйся ты так, — весело подмигнул Николай. — Вредно для печени.

— Проваливай, — хрипло повторил умирающий человек, — я и так еле держу в кулаке эту гребаную гранату. — и он, все той же рукой, что кинул шапочку, достал гранату и зубами выдернул колечко. — Эй! — окликнул он Николая, когда тот уже скрылся в проеме двери. — Не забудь, при следующей встрече прихвати приличного пойла и крепких сигарет… Теперь твоя очередь.

Но Николай ничего не услышал из-за прогремевшего взрыва.

— Успокойся, — воин в маске движением запястья припечатал ладонь к женской щеке, — не пори истерику. Я не убиваю женщин.

— Ты… ты застрелил его, — стуча зубами от пережитого спросила Маша.

У нее все еще перед глазами — человек в синем костюме поднимает оружие, прицеливается… Она видит как он вдруг зажмурил холодные беспощадные глаза…

И в этот момент похожий на гоблина боевик, который стоял позади и наблюдал за всем происходящим сквозь щелочки-прорези в маске, вдруг резко вскинул правую руку.

В то же мгновение грудь мужчины в костюме вздулась и опала, а на белой рубашке проступила кровь. Маша выпрыгнула из адского котла, в котором прежде пряталась, и кинулась вверх по железной ячеистой лестнице, ведущей вверх и неизвестно куда.

Мужчина в синем костюме попытался взобраться следом за ней, цепляясь за поручни, но воин в маске выстрелил снова, и тот упал.

— Успокойся, — теперь говорил ей воин, и хлестал по щекам. — Я не убиваю женщин.

Хотя у меня была масса возможностей.

— Что с ней? — несколько равнодушно поинтересовался Ники, как только сыщик вернулся.

— Похоже, захватили в плен.

— В плен? — Ники скривил рот. — Вряд ли они берут пленных. Им нужен только я. Я! — вдруг заорал он так, что было слышно во всем здании. — Им нужен я! А Машка…

Машка им не нужна. Они не успокоятся, пока не найдут меня, — говоря «они», Ники имел ввиду шарящих по клубу боевиков. — Им нужен только я, — повторил. — «Ключик» — от чемодана. В том смысле, что «Золотой Ключик».

— Должен разочаровать, — делано вздохнул Николай. — У ключика может появиться дубликат… Человек, конечно, не дубликат, но, в твоем случае, если ДНК наполовину совпадет…

— Опять началась какая-то чушь, — заметил Ники.

— Вовсе не чушь… — Николай поманил его пальцем и, когда тот приблизился, что-то прошептал ему на ухо, хотя никто не подслушивал.

— Господи, — рот у Ники стал похож на букву «О». — У нее от меня… Мой ребенок?

— Твоя хромосома, — уточнил Николай. — Ребенком он еще не стал, но все шансы есть. И, по завещанию, все деньги достанутся ему.

— Но ее же… их же… Они убьют и ее из-за этих проклятых денег, убьют…

— Кроме нас с тобой об этом ни единая душа не знает… — напомнил Николай. — И если вовремя вмешаться.

— Как вмешаться? — Ники вцепился сам себе в волосы и в этот момент он стал похож на безумного. — А мы… А я… Я даже из этого здания не могу выбраться… Я сам пойду к ним…

— Такой уникальный?

— Пусть пуля в лоб…

— НЕ ДУМАЙ О СМЕРТИ, И ТОГДА СМЕРТЬ НЕ БУДЕТ ДУМАТЬ О ТЕБЕ, — с особым чувством произнес Николай. — Думать о смерти, все равно что обливаться холодной водой по утрам. Зима-то наступит в отведенные ей сроки.

— Я иду. Только попробуй остановить меня.

— Ба! — вдруг воскликнул Николай, делая удивленное лицо и тыкая пальцем куда-то за спиной Ники.

— Я знаю этот фокус, — произнес Ники и машинально все-таки обернулся.

В следующий момент Николай ударил его что есть силы по затылку.

— Они, они, — уличающе тыкал в сторону Маши толстый администратор, и в этот момент был похож на упыря, — Именно эта особа была вместе с «Бронежилетом» и другим, очень вредным, — почему-то отметил он. — Настолько вредным, что он руку порезал нашему человеку.

— Заткнулся бы, жирный козел, — вдруг громко сказал один из толпившихся рядом обезоруженных охранников клуба.

У сказавшего правая кисть была замотана окровавленной тряпкой.

— Да ты… Да тебя… — подпрыгнул к нему толстяк. — Я тебя уволю…

— Заметано, — кивнул охранник.

— Нам нужны двое мужчин, — боевик в шапочке-маске с прорезями для глаз тяжело положил руку на плечо толстяка, и у того от страха подкосились ноги. — О женщине разговора не было.

— Да и заказчик куда-то запропастился, — вставил боевик, похожий на гоблина. — Так что уточнить, нужна ли ему баба — не у кого…

Идите, мадам, — человек в маске снял руку с ее плеча и указал в сторону джипа, — Когда все закончится, мы подбросим вас до города. Большего обещать не могу… Мы же не бандиты какие-нибудь.

— Бам, бам, бара-бам, — вдруг загрохотало где-то в глубине здания.

— Что это? — одновременно вздрогнули все, кто находился поблизости.

Эти «все» были в масках и с оружием в руках.

— Какой-то придурок колотит по днищу кастрюли, — сообщил спустя некоторое время один из них, заглядывая в помещение, где находилась кухня.

Николай посмотрел на оглушенного Ники, и даже отступил чуть в сторону, словно художник, оценивающий произведенный им на холсте эффект.

Пошарил у него в карманах, выудив бумажник.

Потом достал из кармана вязаную шапочку-маску, и натянул ее на голову лежавшего на полу Ники.

— Теперь у нас вид приятный и аккуратный, — подвел он итог и двинулся по коридору, пока не вернулся обратно на кухню.

Взрывом гранат здесь разнесло все, что можно. Ячеистая лестница, которая вела куда-то наверх, теперь лежала поперек, образуя диагональ помещения.

От мужчины в синем костюме, который подорвал себя, не осталось практически ничего. Но все же Николаю удалось разыскать полу его пиджака и засунуть туда бумажник, который он выудил у Ники.

Еще немного усилий, и из груды посуды была найдена почти целая кастрюля, половник, и нечто, бывшее когда-то шумовкой.

Перевернув кастрюлю вверх дном и взяв в руки два вышеозначенных предмета, Николай взмахнул руками, как дирижер, которому предстоит дирижировать, а затем ударами по кастрюле произвел звуки:

— Бам-бара-бам…

— Всегда мечтал научиться синкопу, — произнес он, колотя по днищу.

В полном молчании люди в масках созерцали безумного ударника.

— М-да, — наконец шепнул один из них вроде как себе под нос.

— Не шалю, никого не трогаю, — насупившись, произнес Николай, — и еще считаю долгом предупредить, что нельзя стрелять в тапера, он играет, как умеет.

— Один из двух, кого мы искали. А где другой? — спросил боевик.

— Теперь вам его не достать, ни за какие коврижки, — решительно заявил Николай и посмотрел на забрызганные кровью стены.

— Со вторым, кажется, все ясно, — сказал один из людей в масках, глядя на останки подорвавшего себя гранатой. — Никогда больше не закажу в ресторане блюд из рубленого мяса.