— Мне вы кажетесь тоже красивой, — сделал неуклюжий комплимент Николай.

— И не понимаю, — собеседница пожала плечами, — почему она сказала, что снималась в том «Шоу»… Сниматься должна была я, но…

— Но? — переспросил Николай.

— Если вы собираетесь что-то у меня выведать, — подозрительно заметила девушка, — то даже не пытайтесь.

— Я похож на человека, который собирается выведать? — спросил Николай и честно встретил ее взгляд взгляд. — Разве что расспросить…

— Мы с Катей выступаем вместе — вроде как сестры. Потому что немного похожи, плюс длинные блондинистые парики, — объяснила собеседница. — В том «Шоу» должна была участвовать я… Но Катя захотела… А мне — все равно. Вот я и отдала эту роль ей… Никто бы и не заметил. Нет, конечно, когда предложили сниматься в Швейцарии, я бы никому не уступила… Но когда предложили доснять в Москве, я не стала возражать, чтобы она пошла вместо меня…

— Доснять в Москве? А давно предложили?

— В прошлом месяце. Кажется, так мне Катюша говорила…

— В прошлом месяце? Разве проект не похерили?

— Похерили?

— Закрыли.

— Я тоже так думала. Но — нет. Чуть больше месяца назад предложили доснять недостающие эпизоды.

— А кто предложил?

— Опять вы выведываете…

— Я вам не враг, — доверительно сообщил Николай. — Меня просто наняли люди, которые заинтересованы, чтобы дело спустили на тормозах. Понимаете? Фильм-то оказался порнографический, а с этим сейчас строго. Ваша подруга может пострадать, а для того, чтобы она не пострадала, — он соорудил из пальцев вроде колыбели для кошки, — для этого необходимо, чтобы… Нужен, понимаете, козел. В том смысле, что отпущения, — пояснил он. — Не опущения, а отпущения.

— Кого имеете ввиду? — уточнила девушка.

— Скажем, партнер, — он достал фотографию, полученную от заказчика — Этот?

— Не знаю… Про партнера Катя говорила, что у того сценический псевдоним — «Мистер Бронежилет». Но на этом снимке совсем другой. У того мистера, с которым она недавно снималась, впереди зубов не было… Это теперь модно…

— Но женщина на моем снимке, в самолете — это кто? Вы?

— Да не летала я в Швейцарию, — немного нерешительно возмутилась Маша. — Я уже сказала, уступила эту роль Катерине. И у меня никогда не было на животе шрама от операции аппендицита…

— Но на фотографии живота — вовсе не видно, — удивился Николай. — Как его видно могло быть — она же одетая?

— А я вам говорю, — теперь уже решительно возмутилась Маша. — У нее — шрам.

Довольно некрасивый, — добавила ехидно.

Открывать глаза не хотелось. Вообще-то Катя выступала в этом клубе три ночи в неделю, а в остальное время их с подругой подменяла стриптизерша лет тридцати с большим молочно-белым телом. Но молочно-белая дублерша умудрилась сломать ногу, и теперь предстояло выступать каждую ночь.

А у Машки образовался роман, и поэтому она сказала, что теперь ей все «по барабану».

Приходилось отдуваться за всех.

Но…

— Деньги тебе не помешают, — пояснил администратор, выплачивая полторы ставки, и разрешил иногда днем отсыпаться где-нибудь в подсобке.

Все же лучше, чем тащиться через всю Москву в квартиру, где они жили вместе в подругой. На сей раз Катя устроилась прямо в помещении с барной стойкой, зная, что раньше восьми вечера сюда может зайти только уборщица, а та ее знала и жалела.

— О, я вижу, ты проснулась, и только делаешь вид… — Катя вдруг услышала голос и удивленно распахнула ресницы.

За барной стойкой сидел незнакомый человек и читал толстую книгу. Неоновая надпись «Happy End» подмигивала над его головой, и по лицу прыгали разноцветные отсветы. Перед ним стояла бутылка виски и стакан. Чтобы перевернуть страницу, он изредка обмакивал палец в бокал с виски. Гладко зачесанные волосы казались мокрыми от геля для укладки. Выражение лица было как у хищного зверя, уверенного в своей безнаказанности.

— Как… Кто вы?..Откуда?.. — пробормотала она, судорожно соображая, что лежит на диване в одних чулках и кружевном поясе, а остальная одежда валяется на полу.

Конечно, в таком виде она была совершенно неотразимой, но сейчас ей меньше всего этого хотелось.

— Любопытные книжки читает местный бармен, — человек ухмыльнулся. — Маркиз де Сад. Из него вышла вся современная литература. Как пишет про анальный секс — чувствуется вдохновение. А начинает философствовать — читателя сразу одолевает зевота.

— Кто вы? — повторила она чуть слышно. — Что вам от меня надо?

— Тебя. На сей раз — тебя, — уточнил он.

— Но — почему?

— Видишь ли, — он покачал головой. — Во всей этой истории, ты виновата лишь в том, что тебя использовали. Нужна была девочка, на кого-нибудь похожая. Все равно на кого, главное, чтобы узнаваемая. Подвернулась ты, — он шмыгнул носом, а потом залпом выпил виски.

В наступившей тишине было слышно, как женщина стучит зубами от страха.

— Вряд ли тебя утешит, — сказал он. — Но в ближайшее время умрут еще несколько человек. Но каждый умрет в свое время. В то время, которое назначу ему я.

— Это безумие… — наконец выдавила из себя стриптизерша Катя. — Вы сумасшедший…

— Наконец-то догадалась? — в голосе слышалась ирония.

В коридоре зазвонил телефон. — Я сейчас, — сказала Маша и вышла.

Николай, как только за ней закрылась дверь, встал, прошелся по комнате, наугад выдвинул один из ящиков. Пошарил рукой среди тюбиков крема и другой косметики.

Ничего интересного.

В шкафу было больше пустых плечиков для одежды, чем одежды как таковой. Николай ощупал карманы. Особой надежды он не испытывал, потому что класть что-то в карман — это мужская привычка. Улов составили одноразовая зажигалка, несколько мелких разменных монет, два дамских носовых платочка — один пах ванилью, а другой — ландышами, огрызок чего-то похожего на карандаш с прозрачным колпачком и бумажная салфетка со следами помады. Похоже, этой салфеткой одна из девушек когда-то вытерла губы.

С другой стороны на салфетке был записан номер телефона.

Николай еле успел спрятать салфетку в собственный карман, когда голубоглазая девушка вернулась.

— Ну вот, — сообщила она, — все разъяснилось. Позвонили из клуба, Кате сегодня предложили выступать второй вечер подряд. Поэтому она решила не заезжать домой, а отдохнуть прямо там.

— То есть, позвонила не сама Катя, а кто-то другой? — уточнил Николай.

— Да, — девушка озадаченно посмотрела на него. — Мне и самой это показалось странным… Тем более голос в трубке был незнакомый…

— Может, она кого-нибудь попросила…

— И еще… Мужчина, который позвонил, передал, что Кате нужен к вечеру костюм с блестками. Но она никогда не выступала на нашей сцене в этом костюме…

— Перепутала, наверное. А, может, решила сменить имидж, — авторитетно пояснил Николай.

— Вы не понимаете, — девушка нетерпеливо мотнула головой.

— Дело в том, что несколько дней назад она продала этот костюм.

Не могла же она забыть…

— Пожалуй, я на самом деле не понимаю, — Николай с остервенением почесал макушку.

— Он просил меня подвезти этот наряд…

— Как же вы его подвезете, если костюм теперь носит совсем другой человек? Не отбирать же обратно? — простодушно возразил Николай.

— Вот и я думаю…

— Но вы объяснили тому типу, который звонил, что костюм привезти невозможно ввиду отсутствия такового?

— Нет, конечно. Он ведь только передал просьбу. С какой стати его-то нагружать? — она пожала плечами.

— Да, надо спросить у самой Кати, — признал Николай. — Может, позвонить, переспросить? Говорите, она осталась отдохнуть между выступлениями прямо в клубе?

— Не стоит, — решила подруга. — В это время там никого, даже уборщицы и той, наверное, еще нет. Мы же с девяти начинаем. Некому ее искать… Но я знаю выход, — лицо ее просветлело. — У меня есть усыпанная блестками накидка, может, она подойдет? Новая совсем… Но мне не жалко. Вот только опять через всю Москву ехать, — девушка вздохнула. — А у меня как раз вечер свободный, я вовсе туда не собиралась, — пояснила она. — На одну дорогу столько времени уйдет, а у меня в семь встреча.