Валентин сложил пальцы правой руки в «пучок» и присел, группируясь перед продавливанием себя сквозь многометровую толщу осадочных пород. Сейчас Бублик слизнет защитный купол, камни обрушатся в образовавшуюся полость — и встретятся с острием «прямой кишки», которая раздвинет их в стороны, формируя ведущую наверх силовую трубу.
Камни застучали раньше, чем Валентин успел отпустить заклинание. Что-то не так, стукнуло сердце; пауза, скомандовал себе Валентин.
Снова стук, потом грохот обрушившейся глыбы. Валентин обернулся на звук и увидел, как за прозрачной силовой стеной расчищается от камней и песка темное жерло прохода. Тюремщик, заключивший Валентина в подземную камеру, не вытерпел и минуты.
Любопытство в который раз взяло верх над осторожностью. Валентин выпрямился и переместил «прямую кишку» НА запястье, освободив руки для других целей. Проход в недрах земли расширился, поднявшись до человеческого роста, осветился изнутри, и Валентин скрипнул зубами. С той стороны прозрачной сферы к нему вышел не кто иной, как колдун-гопник по кличке Славян.
— Объясниться надо, — сказал он, останавливаясь у невидимой границы. — Давай ругайся, имеешь право.
— А чего тут ругаться? — пожал плечами Валентин. — Сам виноват. Давай лучше объясняйся!
— Марциан забрал Камень и исчез, — сообщил Славян. — Двойной сруб, не проследить. На этот случай я и оставил тебя в живых.
Сруб — это саркофаг, припомнил Валентин. Понятно, почему Камень до сих пор не обнаружен. Но пусть только попробует высунуться наружу!
— Хочешь сказать, — Валентин дотронулся до стенки купола, — это твоя работа?
— Моя, — кивнул Славян. — Вот, убедись!
С этими словами колдун вытянул и вновь втянул шею. В куполе тут же образовалась овальная дверь. Похоже на доказательство, решил Валентин. Чужие заклинания земные маги видеть не могут, а значит, и модифицировать их тем более не способны. Дверь в куполе — все равно что авторская подпись.
— Ну ладно, — согласился Валентин. — А зачем? Вы же меня кинули! Не боишься, что отомщу?
— Марциан тебя кинул, — ответил Славян. — И не только тебя, весь Орден тоже. Хочешь ему отомстить — я еще и помогу. Только уж извини, небесплатно.
— Да какой с меня теперь прок? — развел руками Валентин. — Камня у меня больше нет, Силы на донышке, Нострадамус вот-вот из учеников выгонит…
— Не прибедняйся, — нахмурился Славян. — Где я живу, за полминуты узнал, верно?
— Ну, было дело, — согласился Валентин.
— Значит, и Марциана найти сможешь! — повысил голос Славян. — Внешность, голос и даже запах он поменял — но ведь и я менял, не помогло! Найди Марциана — и проси чего хочешь!
— Даже так? — усмехнулся Валентин. — Прям-таки чего захочу?
— Не веришь? — сообразил Славян. — Думаешь, опять обману? Понимаю. Ладно, вперед проси, деваться некуда.
— «Русский коэффициент», — тут же потребовал Валентин. — Ну и чтобы я понял, чем ваш Орден занимается и как нам с вами жить дальше.
Славян скрестил руки на груди, и на лице его впервые появилось задумчивое выражение.
— «Русский коэффициент»? — переспросил он озабоченно — Тебе кто про такое рассказал?
— Те самые, — усмехнулся Валентин. — На кого подумал.
— Чашники, — опустил глаза Славян. — Значит, уже добрались. Ну коли так, хватит дурака валять.
Тело Славяна полыхнуло аурой заклинаний, в обычном зрении он сразу стал выше ростом, кожаная куртка превратилась в белую рубаху с широким воротом, и когда стоявший перед Валентином человек снова поднял голову, называть его прежним именем Славян уже не хотелось. Теперь это, несомненно, был Всеслав — чернобородый колдун с пронзительным взглядом серых глаз, словно сошедший с картин «древнерусского» стиля. Шутки кончились, пришло время настоящих переговоров — но Валентин почему-то подумал, что Всеслав не слишком любит свой истинный облик и с куда большей охотой обсудил бы проблемы за бутылкой дешевого портвейна. Вот только с кем, когда вокруг сплошь патриархи да члены Совета?
15. Покосившаяся изба
Меня часто упрекали в том, что я выступаю, как «предвестник всемирной катастрофы», но, как выяснилось, необоснованным оказался лишь мой, оптимизм.
Стаффорд Бир, «Мозг фирмы».
Не говоря ни слова, Всеслав шагнул сквозь проделанную в куполе дыру, схватил Валентина за руку и потащил обратно, В свой весьма неказистый тоннель. Валентин позволил вывести себя к свету — к заранее построенной кем-то площадке, в одной из стен которой обнаружился вполне современный лифт.
— Прошу, — сказал Всеслав новым, густым и добродушным голосом. — Не удивляйтесь, что здесь человеческая техника — электричество и труд дешевы, а Силу приходится экономить.
Валентин оглянулся назад — от камеры смерти, в которой он оказался, до лифтовой шахты было от силы двадцать шагов.
— Вы правильно подумали, — кивнул Всеслав, — ловушки для незваных гостей предусмотрены проектом. Сейчас мы поднимемся на минус третий этаж, в диспетчерскую, откуда благодаря телекамерам видна вся Москва. Там и поговорим.
Он пропустил Валентина вперед и коснулся пальцем сенсорной кнопки. Двери лифта раскрылись сразу, Валентин вошел внутрь, посмотрел на свое отражение в зеркальных стенах. Уставший человек в грязно-сером свитере и потертых джинсах подмигнул ему, невесело усмехнувшись. А ведь я устал, подумал Валентин, можно сказать, даже вымотался. Камень из-под носа выдернули — а я и бровью не повел. Нельзя в таком состоянии делами заниматься; Обруч, подкорректируй!
Валентина бросило сначала в жар, потом в холод, по мозгам точно смерч пронесся — и вот уже отражение в зеркале повеселело, глаза хитро прищурились, предвкушая очередные приключения. Так-то лучше, подумал Валентин. Кстати, мы уже приехали.
Дверцы лифта раскрылись, выпустив Всеслава и Валентина в полукруглый холл, в котором встречались три коридора. Всеслав выбрал средний, молча прошагал мимо трех плотно закрытых дверей и махнул ладонью около индикаторной панели четвертой. Та отъехала в сторону, и Валентин восхищенно цокнул языком — такой диспетчерской не было даже в «Вышке», главной из «ивановских высоток» Демидовска. Изогнутые плазменные экраны вознесли подземный бункер на высоту кремлевских звезд, вращающийся подиум позволял смотреть во все стороны, не вставая с кресел.
Вот тебе и деревенские колдуны в покосившихся избах, подумал Валентин. Да у них тут, похоже, собственный «Рой» имеется!
— Располагайтесь, — кивнул Всеслав на кольцо свободных кресел. — Давайте я еще раз представлюсь. Вы уже знаете мое настоящее имя. Я пастырь Ордена и отвечаю в нем за круг вопросов, соответствующий в миру должности начальника службы безопасности. Все, что вы видите вокруг, создано лично мной, хотя большая часть заказов и размещалась от имени Федеральной службы охраны. Разумеется, я никогда не стал бы открывать вам ни своего имени, ни своего статуса, если бы не возникшие чрезвычайные обстоятельства. А теперь устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь слушать.
— С удовольствием, — ответил Валентин, усаживаясь в кресло напротив Кремля. Даже если это операция прикрытия, преобразившегося во Всеслава Славяна стоило выслушать. Валентин вызвал из памяти лицо и фигуру Марциана, переадресовал через искинт «Рою». Пусть ищет, а мы пока полакомимся очередной лапшой для ушей.
— «Русский коэффициент», — многозначительно произнес Всеслав, садясь в соседнее с Валентином кресло. — Впервые услышал эти слова в одна тысяча девятьсот семьдесят шестом году, прослушивая записи переговорной комнаты британского посольства. Очередного колдуна-наблюдателя, присланного СССР в соответствии с имеющимися между Орденами договоренностями, инструктировал некий Джон Доу — человек без биографии, которого нам не удалось ни перехватить, ни обнаружить по линии Интерпола. «Русским коэффициентом» Джон Доу называл умение колдунов нашего Ордена извлекать из доступных Источников значительно больше Силы, чем это считалось возможным по меркам других Орденов. Джон Доу хотел узнать секрет этого умения и дал своему агенту весьма любопытные рекомендации. К счастью для нас, мистер Джон не знал, что полностью изолированная от внешнего мира комната прослушивается, причем самыми обычными людьми, сотрудниками КГБ. Колдун-наблюдатель вскоре погиб при попытке измены своему Ордену — к чему, собственно, его и подговаривал Джон Доу, — а у меня значительно прибавилось хлопот. Кто-то чужой прознал про нашу самую охраняемую тайну, научился считать содержащуюся в Источниках Силу — а я даже не знал, на какой из зарубежных Орденов работает этот чужак.
