— Нельзя ли ближе к делу? — сухо поинтересовался Вален тин. Он заметил маленькое белое пятнышко, появившееся над серой гладью Москвы-реки, и понял, что времени осталось со всем немного. — В чем заключается секрет вашего «коэффициента», и почему его не сумели открыть прочие Ордена?

— Вы правы, — заметил Всеслав, демонстративно посмотрев в ту же сторону, что и Валентин. — Оставим на время чашников и перейдем к ритуалу кощунства. Несколько минут назад вы видели в действии его первую ступень — Марциан вынужден был творить истинный ритуал, иначе мы, пастыри, сразу бы заподозрили неладное. Впервые секрет кощунства открылся-нашему патриарху в Константинополе в одна тысяча четыреста пятьдесят третьем году. Султан Мехмед, въехавший на коне в храм святой Софии, повелел мулле совершить намаз прямо над телами убитых христиан. Марциан, за неделю до этого служивший внешним стражем в ритуале коллективного вознесения руководства Византийского ордена, еще только восстанавливал силы, спасаясь от глаз людских в тайном убежище под куполом храма. И вот когда мулла обратился в сторону Мекки, Марциан вдруг почувствовал звучание купола, сходное по ритму с обычным звучанием Источников, но совершенно другой тональности и силы. Можете представить себе тогдашние чувства нашего патриарха — брошенный на произвол судьбы собственным Орденом, лишенный обычного источника Силы, он вдруг обнаружил, что Сила эта буквально рвется в его Сердце. В один миг обычный послушник сделался вдруг обладателем Силы патриарха; теперь Марциан мог организовать собственный Орден, после чего отомстить аравийцам за гибель Византии.

Валентин покосился на Москву-реку. Туман висел над ней круглой таблеткой, почти касаясь берегов. На Васильевском спуске и Москворецком мосту начали накапливаться зеваки. Меньше минуты до начала паники, оценил Валентин.

— Секрет кощунства кажется простым, — продолжил Всеслав, огладив бороду, — но для раскрытия пути к каждому Источнику требуются годы и годы работы. В храме святой Софии Марциану улыбнулась редкая удача; следующее успешное кощунство он смог совершить только через пятьдесят лет. А по-настоящему наш Орден стал набирать силу только после строительства Покровского собора, подчинившего себе старые камни казанской мечети Кул-Шариф. Именно здесь, — Всеслав простер руку в сторону Василия Блаженного, — аравийские святыни служили нашему Ордену, создавая великую Россию и предуготовляя окончательную гибель своих колдунов…

Вот оно что, подумал Валентин. Значит, Черный Камень для Марциана — не столько источник Силы, сколько символ торжества мести? Эдак он его куда-нибудь в подпол спрячет, и поминай как звали. Знал бы заранее, с копией бы на дело пошел!

— Пятьдесят лет практики, — хмыкнул Валентин, — средство, конечно, безотказное, но и стоит недорого. А как мне освоить ваше кощунство в исторически короткие сроки? Например, прямо сейчас?

— Сейчас у нас нет подходящего Источника, — покачал головой Всеслав. — Практические умения я передам вам в своем личном храме, в Сергиевом Посаде, куда мы отправим сразу же после окончания разговора. Сейчас же я расскажу двух самых главных аспектах истинного кощунства — о Месте и об Обряде.

— Вы уверены, что у нас есть для этого время? — осведо ся Валентин. Туманное пятно уже накрыло Москворецкий мост, по Васильевскому спуску побежали прочь первые жертвы.

— Я жду кое-чего пострашнее, — ответил Всеслав, махнув в сторону облака рукой. — Минут через пять, может быть, через семь. Вот тогда мы сразу же закончим разговор и отправимся в Сергиев Посад. А сейчас я хочу спросить: не согласитесь ли вы начать розыск Марциана прямо сейчас, не дожидаясь окончания рассказа?

— Честно говоря, я его уже начал, — улыбнулся Валентин.

— Боюсь, что для успешного поиска вы недостаточно знаете Марциана, — заметил Всеслав. — Посмотрите направо, я вывел на экраны двенадцать его самых частых обличий. Если у вас нет визуального интерфейса, могу сбросить вам трехмерные модели по синезубу…

— Не надо синезуба, — поморщился Валентин. Искинт камуфляжа уже набросился на визуальное досье Марциана и вовсю скармливал его «Рою». Воспользовавшись случаем, последний прислал ободряющую новость — Марциан найден в архивах видеоданных, осталось локализовать его нынешнее положение. Все, благодарю вас. Теперь у нас намного больше шансов.

— Скорее всего он останется в срубе до места назначения, поделился соображениями Всеслав. — Так что будьте начеку Марциан в любое мгновение может возникнуть из ниоткуда.

— Вы что-то говорили про Обряд и Место? — напомнил Валентин.

— От обычного раскрытия Источника кощунство отличается именно этими аспектами, — вернулся к теме Всеслав. — Прежде всего Источник должен быть помещен во враждебное для него окружение — или же, как в случае с храмом святой Софии, враждебное окружение должно само прийти в Источник. Попытки кощунства на нейтральной территории обречены на провал. Как мы использовали этот аспект в истории России, вы, я полагаю, можете сообразить и сами; поэтому перейдем ко второму аспекту. Обряд. Помимо традиционного стука Силы, раскрывающего Источник, кощунство требует и чисто человеческих действий — а именно особых слов и движений, находящих отклик в памяти Источника. Чем точнее подобран Обряд, тем выше «русский коэффициент». Совершенный в святой Софии намаз был идеальным кощунством, даром судьбы нашему Ордену. Обряды для других Источников по-прежнему приходится подбирать годами.

— У Марциана неплохо получилось с Камнем, — заметил Валентин. — Когда он успел подобрать Обряд?

— Неплохо? — переспросил Всеслав и горько усмехнулся. — Какая наивность… У Марциана ничего не получилось, уважаемый господин Иванов. Теперь я понимаю, что он и не собирался творить настоящий Обряд — всего лишь видимость, чтобы отвести глаза и скрыться с добычей. Но поскольку первые контакты с новым Источником — всегда шаги в неведомое, никто не смог бы сразу распознать его истинные намерения. Итак, Обряд и Место — вот два непременных условия для истинного кощунства. Найдите их удачное сочетание — и самый простой Источник раскроет перед вами всю Силу мира.

— Это «удачное сочетание» напоминает мне квадратуру круга, — хмыкнул Валентин. — У вас в Ордене не было помешательств на этой почве?

— Потерявший рассудок колдун — мертвый колдун, — ответил Всеслав. — Погибшие — да, были.

— Ну что ж, спасибо за лекцию, — сказал Валентин, настороженно покосившись на облако. Оно уже накрыло стены Кремля, зеваки давно разбежались, за Москворецким мостом появился пост ГАИ, разворачивавший машины. Паника, заходи, подумал Валентин; истекают последние секунды покоя. — Если успеете, расскажите немного про нынешнюю ситуацию в Ордене. С чего это вдруг ваш патриарх сбежал с Черным Камнем и чего такого страшного вы ждете с минуты на минуту?

— Вот теперь у нас действительно мало времени, — согласно кивнул Всеслав. — Буду краток. Орден сейчас находится состоянии войны — причем не с другими Орденами, как происходило последние пять веков, а с куда более опасным врагом, о котором вы, я полагаю, знаете лучше меня. Что же касается Марциана, то я как пастырь-хранитель обязан руководствоваться наихудшим из возможных вариантов. Боюсь, он последовал примеру своих византийских учителей.

— Устроил себе коллективное вознесение в индивидуальном порядке? — хмыкнул Валентин. — А кстати, что такое вознесение?

— Дальняя левитация, — ответил Всеслав на последний вопрос. — За территорию своего Ордена. Если вы не сможете найти Марциана, значит, он действительно прибег к вознесе…

Валентин не сразу понял, на что именно среагировал Обруч. Плазменные экраны поблекли, последний слог Всеслава растянулся в долгое-долгое «у-у-у». Кажется, вот из-за этого разглядел Валентин круглое пятнышко над статуей Петра Первого. Пятнышко выглядело точь-в-точь как НЛО — пузатый диск с ярким ободом, опирающийся на пять плазменных струй. Размером с мой гравилет, оценил расстояние Валентин, и явно летит в нашу сторону — секундой раньше был слишком далеко для паники. Что же он собирается делать? Бомбить Кремль?