— Нострадамус выступит перед публикой?! — присвистнул Визе. — Ничего себе… Он что же, до сих пор ничего не знал про Орден?

— Не знал, — подтвердил Валентин. — И что самое интересное, Орден тоже ничего не знал про Нострадамуса. Колдуны почувствовали в Демидовске какую-то магию и прислали Могутова посмотреть, что здесь происходит, — но Нострадамус оказался магом куда более высокого класса.

— Так кто же он такой, этот Нострадамус? — задал Визе вопрос, которого Валентин боялся больше всего.

— Судя по всему, пришелец, — улыбнулся Валентин. — Магические силы немереные, а в земных делах понимает не больше нашего. И почему-то безвылазно сидит в Демидовске — не иначе как звездолет у него здесь припрятан.

Визе неопределенно хмыкнул.

— Ты это всерьез? — на всякий случай осведомился он у Валентина.

— Послушай, Лаврентий Георгиевич. — Валентин перестал улыбаться. — Со вчерашнего дня наш мир изменился сильнее, чем за предыдущую тысячу лет. На Земле объявились регрессоры, Орден и его конкуренты, охраняющие Каабу. Так почему бы Нострадамусу не оказаться пришельцем? Или ты предпочитаешь версию, что он — Ктулху?

Визе рассмеялся и покачал головой:

— Лучше пусть остается пришельцем. Как думаешь, в ка ком виде он появится на собрании акционеров?

— Да в каком захочет, в таком и появится, — махнул рукой Валентин. — Давай-ка обратно к нашим баранам. Если акционеры согласятся с Нострадамусом, у тебя появится целая куча работы. Примерно представляешь, какая именно?

— Защитные амулеты клепать, — принялся загибать пальцы Визе, — ведьм в своем коллективе воспитывать, вражеских колдунов на подступах к корпорации обезвреживать, полигон для изучения боевых заклинаний строить…

— Правильно представляешь, — кивнул Валентин. — Но допрос в том, успеешь ли ты хотя бы в свой кабинет вернуться. До сегодняшнего дня наша корпорация колдунов не интересовала. А теперь мы, вместо того чтобы Черный Камень Могутову на блюдечке преподнести, вдруг начнем амулеты клепать да колдунов обезвреживать. Как думаешь, понравится это Ордену?

— Навряд ли, — согласился Визе. — Что они предпримут в ответ? Пришлют к нам колдовской спецназ?

— А вот не уверен, — развел руками Валентин. — Не забывай, что в Демидовске есть еще и Нострадамус. Колдуны его, прямо скажем, побаиваются. Кстати! — Валентин хлопнул себя

' по лбу, сообразив, что сейчас самое время рассказать об утреннем визите Сергеева. — Знаешь, что наш вице-мэр по развитию раскопал?

— Сергеев? — переспросил Визе. — Писатель-фантаст?

— Вот именно. — Валентин провел рукой по столу, вытаскивая наверх запись утреннего разговора. — Полный транскрипт кидаю на почту, а вкратце — он довольно обоснованно предположил, что наш Демидовск уже три года как находится под заклинанием «позитивной реморализации».

— Черт… — простонал Визе. — Как же я сам не сообразил…

— Тоже были мыслишки? — полюбопытствовал Валентин.

— Когда целый город вдруг разом перестает выбрасывать окурки на тротуары, — назидательно произнес Визе, — поневоле задумаешься, не поселился ли в нем дьявол. Вот, значит, чем у нас Нострадамус занимался… кстати, а почему это заклинание наши детекторы не обнаруживают?

Валентин постучал пальцем по лбу:

— Детекторы-то нам кто сделал? Сам Нострадамус! Дурак он, что ли, собственную магию засвечивать? Наверняка какой-нибудь фильтр встроил или чувствительность по минимуму выставил. Но я о другом хотел сказать: представляешь себе, какой силы было заклинание? Девятьсот тысяч одним махом! Есть чего опасаться!

— Да уж, — помассировал виски Визе. — Значит, спецназ отменяется?

— Надеюсь, — честно ответил Валентин. — Ситуация сейчас выглядит следующим образом. Нострадамус пошел ва-банк, раскрыв мне и всей корпорации факт существования Ордена. Орден пока что ничего об этом не знает — Могутов уверен, что ему удалось меня загипнотизировать, и будет до вечера спокойно дожидаться Черного Камня. Нострадамус действует на опережение, разыскивая более высокопоставленных колдунов Ордена — начиная с уже знакомого тебе Юлиана. Задача Нострадамуса — выйти на самого главного колдуна Ордена раньше, чем Орден начнет боевые действия, и договориться о разделе сфер влияния.

— Получается, Нострадамус не так уж и силен, — заметил Визе.

— Почему ты так думаешь? — удивился Валентин.

— Иначе зачем ему раскрываться, а уж тем более обучать тебя магии? Он хочет, чтобы мы что-то представляли против колдунов. Следовательно, не уверен, что способен справиться в одиночку.

— Или собирается куда-то отъехать, — предложил Валентин альтернативу. — В любом случае приятно, что мы ему зачем-то нужны. А мог бы и бритвой по горлу…

— Хорошо, если он действительно инопланетянин, — сказал Визе. — Тогда все, чего он добивается — отремонтировать звездолет и улететь.

А вот и готовая легенда, улыбнулся Валентин. Приятно все-таки беседовать с умным человеком!

— А вот если он собрался всепланетную диктатуру установить… — продолжил Визе и брезгливо поджал губы. — Даже и не знаю, как на это Конев посмотрит.

— На собрании увидим, — философски ответил Валентин. — Теперь слушай дальше. Нострадамус передал мне какую-то часть своих умений в обмен на обещание разыскать для него

111 главного колдуна. Теперь я вроде как мысли читать умею и знаю мантру против ментальных заклинаний. Пока «Рой» разыскивает Юлиана, буду непрерывно практиковаться. Знаешь, о чем ты сейчас думаешь?

— Понятия не имею, — пожал плечами Визе.

— О том, чтобы и с тобой Нострадамус магией поделился, как по-писаному прочел Валентин. — Попробуй предложить на собрании, глядишь, и согласится. Думаю, сейчас он взбудоражен не меньше нашего.

— Веселенькое будет собрание, — улыбнулся Визе.

— Дурдом еще тот, — кивнул Валентин. — Понимаешь теперь, почему я начал разговор с Камня?

— Угу, — кивнул Визе. — Значит, ты сейчас бросаешься на поиски главного колдуна. Я делаю дубликат Камня, запускаю в серию детекторы магии и готовлю предложения для Нострадамуса. Что-нибудь еще?

— Начни с детекторов, — сказал Валентин. — Хочу на них попрактиковаться.

— Так и сделаю, — согласился Визе. — Дело пятнадцати минут. Тогда последний вопрос. Ты доверяешь Нострадамусу?

Последний, он же главный, подумал Валентин. На Панге я сотни раз сталкивался с подобной ситуацией. Как относиться к человеку, способному не просто убить тебя взглядом, а полностью изменить личность или поменять жизненные интересы? К человеку, для которого вообще не существует невозможного?

— Помнишь фразу Воланда? — спросил в ответ Валентин. — Никогда ничего не просите у сильных, сами догонят и все дадут? Вот именно так я всегда и относился к Нострадамусу. И как видишь, — Валентин щелкнул пальцами, подвесив в воздухе клубок колдовского огня, — пока что он оправдывает Доверие.

— Хотел бы я быть так же уверен, — пробормотал Визе. — Несистемный колдун, инопланетянин… черт его знает. Вот если бы он был акционером, тогда другое дело.

Валентин цокнул языком, магический шарик вспыхнул маленьким фейерверком.

— Акционером?! — переспросил Валентин. — Ну, знаешь ли…

— А говорил, что доверяешь, — улыбнулся Визе.

— Только не контрольный пакет! — вскинул руки Валентин. — В конце концов, мы же не одной только магией занимаемся! Как думаешь, двадцати процентов хватит?

М. Пьюзо, «Крестный отец».

Валентин с легкостью прочитал издевательские мысли Визе и выставил вперед правую ладонь:

— Не отвечай! Буду прямо из мозга считывать, ладно? Думаешь, лишку? Значит, пятнадцать? Хорошо, поторгуемся. Только учти, тебе у Нострадамуса еще и магию придется выпрашивать. Вот то-то же, — похвалил Валентин Визе, заметно умерившего свои финансовые аппетиты. — Что, вопросы кончились?!