А что, собственно говоря, делать, подумал Валентин. Магически-то я слабее! Бублик уже полтора пангийских запаса всосал и даже не думает останавливаться; чем больше у меня Силы, тем больше отставание от Всеслава. Выходит, Обруч? А если Всеслав уже целиком на магическом метаболизме?

Ой ли, с сомнением подумал Валентин. И Сердце тоже, да? Что-то не верится!

Валентин приглушил магическое зрение, прикрыл глаза и узрел перед собой косматый огненный шар — пылающее радостью сознание Всеслава. Валентин не стал нырять в шар — насмотрелся уже подставных миров, — а просто коснулся его своей волей и прикрутил яркость.

Уф-ф, перевел дух Бублик. Ага, славная была охота, улыбнулся Валентин. Поток Силы заметно ослаб, Всеслав опустил руки. Хорошо иметь под рукой старый, проверенный талисман.

— Как ты это сделал? — раскатился по тайному залу громовой голос. — Ответь, и я сохраню тебе жизнь!

А это еще кто, удивился Валентин. Потянувшийся на голос Бублик дал ответ — облако заклинаний, слишком мощное, чтобы слопать за один раз.

— Это я говорю с тобой, Нострадамус! — снова прогремел голос. — Дарю тебе свое прежнее тело! Открой мне секрет своего заклинания, и я не стану тебя убивать!

Он отделил магическое сознание от телесного, подумал Валентин. Но как же Сердце? Оно должно быть настроено на тело… но только ли на тело?!

— Это не заклинание, — ответил Валентин, чтобы выиграть время. — Это технология.

Тело Всеслава рухнуло на пол, Бублик снова зарычал под потоком Силы. Мне нужно найти его Сердце, подумал Валентин. Начнем с самых очевидных гипотез.

Камуфляж выпустил гравизахваты, и Валентин зашвырнул тело Всеслава под потолок. Никакого эффекта — Бублик зарычал еще громче, невидимый Всеслав расхохотался:

— Плохо ты обращаешься с моим подарком! Смотри, отберу обратно!

Значит, уже не в теле, констатировал Валентин. Ну-ка, искинт, дай гравитационную картинку. Вот это пятно — не то, что мне нужно?

Гравитационный захват натолкнулся на магическую преграду, Бублик взрыкнул с удвоенной силой, и Всеслав заговорил совсем по-другому:

— Не мешай, Нострадамус! Не заставляй меня убивать! Ну, нашел я Сердце, подумал Валентин. А толку? Обручем Его не возьмешь, а от обычных воздействий Всеслав успевает защититься. Вот уж не думал, что Обруча и Бублика может не хватить против земной магии. А вон оно как обернулось…

— Что ты делаешь? — крикнул Валентин. — Я получил вдесятеро больше, чем ожидал; зачем ты продолжаешь ритуал?

— Сейчас увидишь, — ответил Всеслав, и Бублик икнул, впервые захлебнувшись Силой. Валентин вздрогнул, остро почувствовав собственную беззащитность. Хлестнет Всеслав своим любимым арканом, и баста — Силы у него на порядок больше, никакая защита не поможет.

Значит, «абсор», подумал Валентин. Мое фирменное оружие старых пангийских времен, три года пролежавшее в загашнике без движения. Вот что значит последняя битва!

Валентин сложил руки в «коробочку» и вытащил из памяти свой изрядно запылившийся «абсор» — клубок хищных заклинаний, жадно пожиравших любую магию и тративших ее исключительно на собственное размножение. Радиус действия заклинания, при последнем применении установленный Валентином на пятьсот метров, определялся счетчиком циклов размножения, по обнулении которого заклинания растворялись в обычном магическом фоне. Пятисот метров должно хватить, решил Валентин.

— Все, — тихо сказал Всеслав, и кирпичные стены рухнули, словно картон. — Прекрати борьбу, Нострадамус. Ты уже ничему не сможешь помешать!

Валентин заметил, что пыль под ногами стала белой от хлынувшего сверху света, поднял голову и увидел в зените маленькое яркое солнце, висящее на безоблачном зеленовато-синем небе. Вокруг раскинулась песчаная пустыня, раскаленный воздух дрожал над пологими барханами.

— Что ты сделал? — спросил Валентин, не решаясь поверить своим глазам.

Это Жгучие пески, понял он. Это пангийское небо. Но как?!

— Я открыл истинный Источник, — ответил Всеслав. — Забудь про свою планету, Нострадамус; под моей властью у тебя будет больше Силы, чем где-либо во Вселенной!

Над раскаленным добела песком засверкали розовые искорки раскрывающегося портала, и Валентин отбросил последние сомнения. Всеславу действительно удалось перенестись на Пангу.

Возможно, ему просто повезло, и кощунственный ритуал с Камнем и Иконой совпал по времени с очередным вызовом пришельцев? Валентин покачал головой: та неотвратимость, с которой земной колдун шел к своей цели, не оставляла надежды на случай. Долгие десятилетия держать в тайне от всех секрет двойного кощунства, как по нотам разыграть сегодняшнюю интригу, вынудить Марциана добровольно отдать свои сокровища, выдержать поединок с не знавшим до сих пор поражений Бубликом — и все это только затем, чтобы совершенно случайно попасть на Пангу? Конечно же, нет! Всеслав сознательно стремился за пределы Земли, верил, что где-то во вселенной имеется место с нормальным магическим фоном, и загодя подготовил все необходимые заклинания.

Многолетний тяжелый труд, а никакое не везение, подумал Валентин. Всеслав совершил настоящее чудо — создал технологию перемещения на Пангу колдунов настолько могущественных, что сдержать их не под силу даже Фалеру. Чудо, от которого я должен был защитить Эбо.

Точнее, не сумел защитить.

Ле Гуин, «На последнем берегу».

Ну-ка перестань, прикрикнул на себя Валентин. Я еще жив, не правда ли? Проиграно только сражение, но не война; Буб» лик перестал рычать, Сила больше не хлещет через край, да и Всеслав здесь не на своем поле!

— Ты хоть знаешь, куда попал? — сухо осведомился Валентин.

— Это мир, где живет Сила, — ответил Всеслав. — Люди и чашники тянут ее отсюда через соломинку; мы сможем зачерпнуть столько, сколько захотим!

Валентин осторожно, вполглаза глянул вокруг магическим зрением и убедился, что фонтан заклинаний действительно иссяк. С Земли на Пангу переместился вымощенный каменными плитами диск, который окружали уходящие в небо прозрачные стены, до сих пор разделявшие два столь разных мира. Раскаленный воздух пустыни еще не проник сквозь эту едва заметную преграду, и Валентин чувствовал себя вполне комфортно. Тело Всеслава, заброшенное под потолок храма, так и осталось на Земле, как, впрочем, и Камень с Иконой. Валентин перевел дух — если бы Всеслав потратил избыток Силы не на пробой пространства, а на банальное убийство, как знать, сумел бы агент Фалер прожить еще пару секунд! Хотя, наверное, сумел бы — «абсор» уже рвался из рук. Но все равно, лучше обойтись без подобных экспериментов.

Сейчас Всеслав висел бесплотным облаком в трех метрах над полом, стараясь держаться у Валентина за спиной. Портал, замеченный Валентином еще в первые секунды, наконец раскрылся, и из него появились три человека, немедленно увязшие в раскаленном до двухсот градусов песке.

Донован, Тангаст и Акино, узнал Валентин давних знакомых. Судя по выросшей вдвое бороде Тангаста, на Панге тоже прошло немало лет.

— И давно ты знаешь про этот мир? — полюбопытствовал Валентин. Сейчас он чувствовал к Всеславу скорее симпатию — нежданно-негаданно устроил Фалеру экскурсию в родную страну Эбо. Хотя еще надо проверить, чем Панга встретит своего несостоявшегося Тенз-Даля.

— Я всегда знал, что он существует, — ответил Всеслав. — А тебе он знаком?

— В том-то и дело, — сказал Валентин. — Ты не только дал мне вдесятеро больше Силы, чем я просил, ты еще и вернул меня в мой собственный мир. Вот только я предпочел бы попасть сюда в одиночку.