— В свое время отец просил дядюшку Цзиня выдать за меня дочь, но я был еще мал-, и помолвку отложили.

Тогда Шао Бан-цзе рассказал, как спас в дороге Му-дань, и добавил:

— Я сам все устрою. Ты мой племянник, она — племянница, так что родители не будут в обиде, если мы сыграем свадьбу. К тому же девушка здесь.

Ши Цзюнь не стал возражать.

Дин Сюн между тем плыл Цзинь Хуэю навстречу и однажды увидел на реке казенные лодки. Оказалось, что лодки снаряжены для правителя округа Сянъян и что сам он едет сейчас по суше через горы Кумэйлин. Дин Сюн пересел на коня и поскакал к горам. Еще издали он увидел вьючных лошадей, повозки с вещами и догадался, что это семья Цзинь Хуэя. Дин Сюн подошел к правителю.

— Я — Дин Сюн, привез вам письмо от моего господина Шао Бан-цзе.

Цзинь Хуэй придержал коня, взял послание и сказал: — Поедем со мной, ответ напишу, когда доберемся до гостиницы.

Цзинь Хуэй надеялся, что в письме содержится нечто важное, но, прочитав его, почувствовал разочарование. Кроме обычных вежливых фраз там ничего не было, лишь в конце упоминалось о свадьбе Ши Цзюня с Му-дань. Размышляя об этой новости, Цзинь Хуэй вдруг увидел разбойников, преградивших им путь у обрыва Красный Камень. Впереди, воинственно размахивая дубинкой, восседал на пегом коне главарь.

— Стойте, господин правитель! Я, Лань Сяо, хочу потолковать с вами!

Главарь снова взмахнул дубинкой, разбойники окружили Цзинь Хуэя, схватили под уздцы коня и потащили в горы.

Вдруг к Лань Сяо подлетел на коне Гэ Яо-мин:

— Великий князь, по вашему повелению я захватил паланкины и вьючных лошадей, но по дороге в лагерь повстречал Ша Луна, Мын Цзе и Цзяо Чи, охотников из Вохугоу, которые преследовали белого волка. Они отняли у нас пленниц и увезли в усадьбу.

— Ну, погоди! — крикнул Лань Сяо и помчался навстречу Ша Луну. Охотники его уже ждали.

— Господин Ша Лун! За добро злом не платят! Зачем вы вмешиваетесь в мои дела?

— В ваши дела я не вмешивался, — спокойно ответил Ша Лун. — Просто спас женщин, попавших в беду.

Лань Сяо пришел в ярость, велел своим людям окружить охотников. Те взяли оружие наизготовку, и начался бой. Дрались долго, храбрецы уже начали уставать, а к разбойникам пришло подкрепление.

Вдруг в самый разгар боя на склоне горы появились две девушки. Гэ Яо-мин сразу признал юную охотницу, и старым злодеем вновь овладели блудливые мысли. Он подхлестнул коня и поскакал девушке навстречу.

— Ты куда, красавица…

Но договорить он не успел, зазвенела тетива, просвистел железный шарик, разбойник вскрикнул и свалился с коня.

Размахивая железкой палицей, бросилась вперед Цю-куй.

Если вы не знаете, что было дальше, прочтите следующую главу.

Итак, девушки бросились на разбойников, к ним присоединились Ша Лун и Мын Цзе, которые воспрянули духом и вырвались из кольца.

В это время в горах загремели гонги и послышались возгласы:

— Хватай их! Не упускай Ша Луна!

Но оставим пока охотников и вернемся в усадьбу Вохугоу. Не успел Цзяо Чи явиться, как всех мгновенно облетела весть, что господин спас супругу высокого сановника. Жена рыбака Чжан Ли не умела принимать высоких гостей и, вконец измучившись, пошла к Му-дань.

Девушка быстро переоделась и с чайным подносом пошла в гостиную. Плавно, будто осенняя волна, Му-дань переступила порог и вдруг остановилась как вкопанная.

— Ой, да это же моя сестра! — вскричал, подбегая, маленький Цзинь Чжан.

Девушка выронила из рук поднос, обняла мальчика и заплакала.

Госпожа Хэ, а это была она, стала расспрашивать дочь, как она здесь очутилась. Девушка поведала обо всех своих несчастьях и рассказала, как ее спас рыбак Чжан Ли.

Вскоре гостям пришлось перебраться в западный флигель, потому что в гостиную вошли Оуян Чунь, Чжи Хуа и Дин Чжао-хуэй.

Втроем они ходили в Сянъян, и там им удалось узнать, что Сянъянский князь заставил своих сообщников подписать клятву и очень боялся, как бы ее не похитили. Он построил Небесную башню, подвесил клятву к потолку, под нею натянул медную сеть и поставил стражей. Потом стало известно, что император направил Янь Ча-саня инспектировать Сянъян и в помощь ему дал Бай Юй-тана. Друзья решили, что лучше всего вернуться в Вохугоу, сговориться с Ша Луном и вместе с ним отправиться на помощь инспектору и Бай Юй-тану. Вот почему они и появились в Вохугоу.

Ша Луна они дома не застали, Чжан Ли сказал, что господин спас семью правителя округа и сейчас сражается с Лань Сяо.

— Плохо дело! — встревожился Чжи Хуа. — Медлить нельзя.

— Что будем делать? — спросил Дин Младший.

— Пойдем на выручку.

— Но мы не знаем дороги, — возразил Дин Младший.

— Ничего, Ши Юнь знает, он как раз здесь, — сказал Чжан Ли.

— Так зовите же его, — заторопился Дин Младший.

Чжан Ли ушел и вскоре вернулся вместе с Ши Юнем.

Храбрец с Севера и Дин Младший поспешили к месту боя, а Чжи Хуа остался в усадьбе. Он собрал людей, выставил вокруг усадьбы дозоры, но приказал при появлении разбойников шума не поднимать, а сразу доложить ему.

Таким образом, усадьба была превращена в крепость, готовую к осаде.

Храбрец с Севера между тем добрался до западного входа в ущелье, где натолкнулся на разбойников и крикнул:

— Оуян Чунь пришел освобождать пленников! Живо доложите вашему главарю!

Лань Сяо выяснил, сколько людей привел с собой Оуян Чунь, и велел его пропустить.

Храбрец с Севера со своими людьми направился к горе, а Дина Младшего оставил на месте, приказав ему быть настороже.

— Эй, ты кто? — крикнул Лань Сяо, завидев приближавшегося противника.

— Я — Оуян Чунь! Пришел схватить тебя!

Храбрец с Севера взмахнул мечом. Раздался звон, и дубинка Лань Сяо разлетелась надвое. Он выхватил вторую дубинку, но и ее Оуян Чунь выбил из рук злодея, потом схватил за пояс его самого и швырнул на землю.

Цзинь Хуэй был освобожден и в сопровождении Ши Юня отправился в Вохугоу. А Мын Цзе и Цзяо Чи, захватив с собой Лань Сяо, направились в горы, чтобы окончательно уничтожить логово разбойников.

Если вы не знаете, что произошло дальше, прочтите следующую главу.

Итак, Ши Юнь привел Цзинь Хуэя и Дин Сюна в Вохугоу. Чжи Хуа вместе с Чжан Ли вышел встречать гостей.

Госпожа Хэ рассказала мужу, что нашлась дочь, что ее спас от злодеев и удочерил рыбак Чжан Ли.

— Отведите нас к ней, — попросил он жену Чжан Ли.

— Му-дань, дитя мое, я обидел тебя, прости! — произнес Цзинь Хуэй.

Девушка упала на колени.

— Не будем вспоминать о прошлом, дочка, — во всем я один виноват! Вели дочке переодеться, — обратился он к жене, — а я пока пойду поблагодарю нашего благодетеля.

Только Цзинь Хуэй вышел, как прибежал работник и доложил:

— Наш господин вернулся, и с ним его друзья!

Чжи Хуа и Чжан Ли поспешили к воротам, а Цзинь Хуэй остановился у входа в зал, чтобы встретить своего спасителя. Ша Лун пригласил его и Храбреца с Севера в гостиную, и здесь Оуян Чунь рассказал, что разбойничье логово уничтожено.

— Очень благодарен вам за помощь, — воскликнул растроганный Цзинь Хуэй.

Пока друзья толковали между собой, слуги приготовили вино и закуски.

Когда все сели к столу, Ша Лун сказал:

— Мы устроили нынче пир, чтобы отпраздновать четыре радостных события. Во-первых, господин правитель округа вновь встретился с женой и нашел дочь. Во-вторых, я договорился с братьями Оуян Чунем и Чжи Хуа о свадьбе Фын-сян и Аи Ху. Так что теперь мы породнимся. В-третьих, господин Цзинь получил повышение в должности и завтра отбывает к новому месту службы. И наконец, в-четвертых, моя дочка стала приемной дочерью правителя округа и невесткой братьев Оуян Чуня и Чжи Хуа.