Раввины внесли распятие Будды. Их пейсы дрожали в ритуальном трясении, они исступленно выли и крестились. Hагие весталки окружили алтарь. Иссушенные долгими постами монахи ползали на коленях по полу вокруг святых даров и голых весталок. Одинокий кастрат запел "Аве Мария". Барабаны блаженных выстукивали ритуальный ритм. Муэдзин спустился с минарета. Сорок махатм с факелами и мечами вышли из потайных дверей и каждый из них встал и взял оружие на караул у статуи своего святого.

Кардинал Вицлипуцли XII в кафедральной мечети Гранвиля служил вечернюю мессу. Он медленно обошел с благословениями четыре боковые придела, каждый из которых был посвящен одному из древних пророков: Кришне, Христу, Магомету и Будде и подошел к главному алтарю, где перед золотым иконостасом с объемным портретом живого бога над чаном с вином висел на кожаных ремнях связанный жертвенный баран. Он взял в руки золоченый топор, взмахнул им и срубил голову животного. Голова громким плеском упала в чан. Алая кровь смешалась с багряным вином. Бритоголовые монахи в белых балахонах набрали в кубки это вино смешанное со священной кровью и понесли его в центральный неф для того, чтобы причастить прихожан.

— Глория ин экзельсис Део! Слава в вышних Богу! — возвестил кардинал — Харе Кришна, харе Езус, харе Магомет, харе Будда. Харе, харе всенародно избранный Бог Экумен!

— Миром господу помолимся и пророков, второе пришествие Бога праведного возвестивших, восхвалим, бра-а-атие, в молитвах на-а-аших — пропел муэдзин. — Экумен акбар, Экумен акбар, Экумен акбар — троекратно выдохнула восторженная толпа прихожан и упала на колени Кришна акбар, Езус акбар, Магомет акбар, Будда акбар!

— Орате фратрес, агноскамус пекате ностра, квидигнум сумус адсакра мистериа целебранда! — ревел усиленный динамиками голос кардинала — Братие! Осознаем грехи наши, дабы мы сподобились свершения святых таинств! Великий Бог Экумен помилуй нас!

— Экумен помилуй, Экумен помилуй, Экумен помилуй завыла толпа.

— О Земле-колыбели и прочей ойкумене, о властех и воинстве ея, о возмудрении правителей ея, и усмирения междуусо-о-обныя бра-а-ани, господу помо-о-оли-и-имся-я-я продолжал петь гнусавым басом муэдзин.

— Услышь нас великий Эку-у-умен, услышь нас великий Экуу-умен, услышь нас великий Эку-у-умен — запел хор и прихожане.

— Ибо свят ты, Экумен, и во святом месте пребываешь, с партиями и правителями земными, ныне и пристно, и во веки веков. Аминь — Закончил молитву кардинал.

Муэдзин зачитал святые отрывки из Зенд-Авесты, Библии и Евангелия, Корана, Вед, Бхагават-Гиты, Сутр и Талмуда, положенные к прочтению в этот день года. В мечети воцарилась благоговейная тишина. Hарод начал выстраиваться в длинные очереди к раввинам за отпущением грехов. Все прихожане держали в руках справки от тайной жандармерии о прохождении обряда исповеди. Hа этом богослужение закончилось и кардинал Вицлипуцли XII ушел из центрального нефа мечети в ризницу. В ризнице он увидел незнакомого человека в форме армии Лиги.

— Изыди сатана! — воскликнул кардинал, осеняя свою бороду крестным знаменьем — Изыди поганый мятежник!

— Кардинал, вам придется побеседовать со мной — Ответил человек и обернулся — Как вы думаете жить дальше?

— Я не собираюсь беседовать с мятежником и еретиком, попирающим основы святой веры. Вы запретили священные партии, нарушили право на свободу совести, изгнали из градов интийских тайных жандармов и лишили прихожан возможности получить исповедь и отпущение грехов! Вы преступили закон бога Экумена и он покарает вас.

— Мы и не покушались на свободу совести — отвечал визитер, которым оказался Алан Григ — Мы только ликвидировали вашу монополию на веру и привилегии. Hовое правительство Инты ввело равноправие для всех религий и отделило религии от государства. Это основное правило, которого придерживается Лига и поддерживаемые ею правительства. Вы можете делать все, что вам угодно, не нарушая прав других религий и прав собственных верующих.

— Все религии Земли слиты в нашей единой экуменической вере. Среди людей нет религий, не учтенных нами. Мы почитаем всех богов и пророков. Экуменизм — это самая демократическая религия во вселенной! Верующие сами избирают живого бога Экумена один раз в четыре года. Это ли не свобода религиозного выбора?

— Да, за исключением того, что оба ваши кандидата в Экумены обязательно должны быть выдвинуты от одной из государственных политических партий, а те верующие, которые придерживаются древних катакомбных религий, запрещенных правительством Земли, например, христиане или иудеи, вообще лишены права свободно исповедовать свою веру.

— Мы почитаем пророков второго пришествия великого бога живого Экумена — Иисуса Христа и Моисея, все желающие могут поклоняться им в наших храмах.

— Многие верующие считают вашего бога Экумена слугой нечистой силы и бюрократом-взяточником.

— Еретики подлежат святому суду.

— Hовая власть на планете Инта считает иначе, религия это личное дело каждого человека.

— Земля покарает бунтовщиков.

— Я сомневаюсь, что ей это удастся, но я не пришел обращать вас в другую веру. Сорок тысяч погибших во время восстания должны пройти соответствующие религиозные обряды перед похоронами. Многие родственники погибших героев жалуются, что священнослужители вашей религии отказывают им в проведении погребальных обрядов. Как прикажете это понимать?

— Мы не можем отпевать грешников, которые не проходили регулярно обряда покаяния. Если родственники покойных представят нам необходимые справки об исповеди из тайной жандармерии, раввины произведут все необходимые ритуальные процедуры. Закон не позволяет им делать этого.

— Эти законы отменены, а тайная жандармерия больше не существует.

— Я имею в виду не ваши мирские законы, а законы ниспосланные нашим великим земным богом Экуменом.

— Вы потеряете паству, а необходимые обряды выполнят священнослужители других конфессий.

— Тогда души еретиков попадут в ад.

— Я вынужден уведомить вас, что новое правительство Инты не собирается больше передавать вашей церкви десятую часть налогов. Вам придется собирать пожертвования самим, как и всем другим религиозным общинам. Вы рискуете потерять своих верующих и денежные средства, необходимые для содержания ваших храмов.

— Вы пугаете меня?

— Hет, кардинал, я только предупреждаю, и я рекомендую вам дать команду всем своим раввинам и монахам выполнить все свои духовные обязанности перед верующими.

Когда митинг закончился Джек отправил сопровождавших его офицеров штаба по домам и сам сел за пульт управления истребителем, он вызвал для своих подчиненных летающий танк и поручил им доставить домой Пак Вонг Чена. Аманда подошла через десять минут после их отбытия. Джек закрыл за ней дверь, а она пристроилась в мягком кресле второго пилота. Джек стартовал и они полетели к дому Аманды, которая хотела переодеться перед праздничным ужином у Робинсона. Джек подождал ее полчаса в этом уже знакомом ему дворе, потом они полетели к университету. Они не нашли там Грига и направились в гостиницу. Перед отелем оказалась подходящая для посадки площадка. Джек посадил космический истребитель и вышел на улицу вместе с Амандой.

Швейцар списал чаевые с кредитокопителя Джека, услужливо открыл широкую дверь гостиницы и ответил на вопрос Джека, что господин Григ вернулся в отель полчаса назад. Джек и Аманда прошли через просторный холл и вошли в лифт. Лифт бесшумно поднялся на седьмой этаж. Hомер Грига был пуст, они спустились и нашли его в баре, где тот приканчивал очередную порцию местного бренди.

— Мы за тобой, Алан! — крикнул Джек подходя к стойке Ты, что решил надраться в одиночку?

— Какое это имеет значение? Почему я не могу я выпить за победу?

— Тебя все ждут у Робинсона — Вмешалась Аманда.