Утром пошёл снег. Узкая дорога вела от Вурцельбаха в долину, где вливалась в государственное шоссе, которое было ненамного шире. Сюзанна озабоченно поглядывала на часы. Через двадцать минут начиналось её дежурство. Внезапная непогода вряд ли позволит ей приехать на работу вовремя. Шоссе то и дело петляло, поднимаясь всё выше к перевалу. Снежные хлопья кружились в свете фар, падали на ветровое стекло и таяли на нём. Туда-сюда без остановки двигались «дворники». По серо-черному асфальту мела позёмка. По краям дороги уже образовались заносы. По обеим сторонам чёрной стеной стоял лес. Изредка попадались встречные машины. Дорожные знаки время от времени напоминали, что на этом участке обгон запрещён и скорость не более семидесяти километров в час.

Сюзанна плохо спала прошедшей ночью. Мысли кружились вокруг вчерашнего неожиданного распоряжения матери. То и дело возникало неясное чувство, что здесь что-то не так, происходит нечто такое, что недоступно её пониманию. В конце концов она заснула. И это было самое лучшее, на что она могла употребить ночь. А утром она проспала.

Ночь была её врагиней. День был ей друг, им она владела полностью. Он был насыщен работой и ответственностью — до тех пор, пока снова не наступала ночь.

Она вздрогнула. Сквозь предрассветные сумерки сверкнул слепящий дальний свет фар. В зеркале заднего вида она заметила спортивный автомобиль, догонявший её на большой скорости. Из-за встречного движения он не мог её обогнать и ехал за ней вплотную, агрессивно сигналя.

«Кто-то опаздывает ещё больше, чем я», — подумала Сюзанна и прижалась вправо, насколько позволял подстерегающий на обочине снег.

Лес поредел. Справа и слева появились тёмные дома. Два школьника стояли на автобусной остановке. Впереди снова показались встречные машины. Начинался рабочий день. Сюзанна сбавила скорость до пятидесяти, как и полагалось в населённых пунктах. Это ещё больше вывело из себя её преследователя. Он прилип к её заднему бамперу, мигал фарами и беспрерывно гудел.

Населённый пункт кончился. Взгляду открылся простор поля, за которым виднелся край леса с одиноким деревенским рестораном. Дорога поворачивала влево, уходя в темноту, из которой уже светились огни встречных машин. Спортивный автомобиль выскочил сзади — водитель, должно быть, повредился умом! — набрал скорость и уже почти обогнал Сюзанну, но встречный грузовик приближался слишком быстро. Обгоняющий взял вправо, оттесняя Сюзанну с дороги. Она в панике затормозила, и её занесло на скользкой обочине. Перед глазами всё замелькало и закружилось. Грузовик, ожесточённо сигналя, промчался по встречной полосе. Сюзанна давила на тормоз, но машина не слушалась. Справа мелькнула планка ограждения. Глухой удар. Тело её по инерции рванулось вперёд, но ремень удержал её, и она больно ударилась о спинку кресла и подголовник. Её малолитражный «форд» пробороздил правым боком по ограждению и наконец остановился.

Она вышла из машины слегка контуженная. Вокруг была тишина. Её дыхание на холоде превращалось в пар. На землю ложились пушинки снега. В темноту удалялись красные задние огни грузовика. Сюзанна сделала несколько шагов, слегка подволакивая правую ногу. Маленький, с виду очень подержанный спортивный автомобиль застрял в канаве напротив. Его, значит, тоже зацепило.

Из машины выскочил молодой, стройный мужчина с короткими вьющимися волосами, яростно захлопнул дверцу и проорал:

— Вы что, офонарели?

— Нам надо... огородить место аварии, — пролепетала Сюзанна, всё ещё слегка оглушённая.

— Да уж заткнитесь, вы!.. — последовало в ответ.

Его окрик привёл её в чувство.

— Это вы мне? — резко спросила она и посмотрела ему в глаза поверх своих очков.

Этот тип так и впечатался ей в сердце.

— А то кому же ещё, раззява!

— Ну так я вас слушаю — Она упёрлась в него взглядом.

Машины, проезжавшие мимо, сигналили.

Мужчина прорычал:

— Ах, она слушает! Она слушает! — С искажённым от злобы лицом он подошёл к ограждению, продолжая ругаться: — Сперва вы ползёте по автобану со скоростью семьдесят, упорно не пропускаете меня, а в завершение провоцируете аварию. Кто вас учил вождению? Вы выиграли права в лотерею!

— Уж извините, я ехала слишком близко перед вами, нарушая дистанцию, — язвительно парировала она.

Молодой человек не слушал. Пыхтя от ярости, он развернулся на месте, пнул подвернувшийся камень так, что он улетел далеко в заснеженное поле, и выругался — сам чёрт покраснел бы от стыда.

— Вы мне подпишете акт признания вашей вины? — невозмутимо спросила Сюзанна. — Вы меня провоцировали на нарушение правил и оттеснили с дороги.

Он так и взвился:

— Я вас провоцировал? Нет уж, это ваш стиль вождения не что иное, как непрерывная провокация. Она едет семьдесят! Эта... эта женщина ползёт по пустой дороге со скоростью семьдесят, а поравнявшись с парой каких-то развалюх, вообще снижает до пятидесяти! Уму непостижимо!

— Вы видите дорожный знак вон там? Семьдесят!

Он бессильно рассмеялся:

— Да ни одна собака на него не обращает внимания! И правильно делает!

— Вы мне подпишете акт признания вашей вины? — настаивала Сюзанна. — Надеюсь, удостоверение личности и полис обязательного страхования у вас при себе.

— К чёрту всю эту юридическую тягомотину! У меня нет времени. Я тороплюсь.

— Хорошо, тогда я вызову полицию. — Она стала рыться в карманах куртки в поисках своего мобильника.

— Я же сказал, у меня нет времени. Мне срочно надо ехать. Или у вас плохо со слухом?

Парень и вправду был просто лапочка!

— Если вы сейчас уедете с места аварии, — пригрозила она, — я подам на вас в суд!

— Я не могу уехать, даже если бы захотел. Вытаскивать меня из канавы придётся вам, если ваша колымага ещё способна передвигаться. И безотлагательно!

Сюзанна аж задохнулась от такой неслыханной наглости.

— Надеюсь, у вас есть трос! — выкрикнул он.

— А я надеюсь, что у вас есть хороший адвокат, — ответила она.

И осеклась, только теперь заметив в спортивной машине пассажирку.

Подчиняясь профессиональному инстинкту, она бросилась к машине и осторожно открыла дверцу. Лицо женщины заливал пот, она дышала тяжело и прерывисто. Из-под тёплого пальто виднелась ночная рубашка. Сюзанна в мгновение ока оценила ситуацию.

— Вы ранены? — с тревогой спросила она.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Когда начались схватки?

— Час тому назад... примерно час.

— Да! — проорал водитель через плечо Сюзанны. — Мы как раз ехали в клинику, а вы нам всячески препятствовали.

Сюзанна склонилась над женщиной и тихо сказала:

— Послушайте, не бойтесь. Я акушерка. Схватки с какими интервалами?

— Через три-четыре... минуты, — ответила роженица, хватая ртом воздух. — Воды уже отошли.

— Спокойно, дышите глубже! Дышите очень спокойно! Всё будет хорошо, — как можно убедительнее сказала Сюзанна и обернулась к водителю: — Ладно, я вас вытяну. И сразу в больницу! Только скорее, пожалуйста! Я поеду за вами.

Они вошли в вестибюль больницы, роженица опиралась на руку Сюзанны. Её спутник тащил тяжелую сумку, из которой торчало полотенце. Он высказал очередную претензию:

— Я считаю, нельзя заставлять рожающую женщину ходить. Что, тут нет носилок?

Сюзанна бросила через плечо:

— Что ж, можете организовать носилки. За это время мы успеем трижды дойти до родильного отделения.

Молодой человек удержал её за руку:

— После того как отошли воды, роженицу нужно немедленно уложить. Вы что, не догадываетесь об этом, вы, суперакушерка!

— Франк, да уймись ты! — взмолилась роженица.

Сюзанна высвободилась:

— Где вы это вычитали?

— Не такой уж я тёмный, как вы думаете.

Сюзанна невозмутимо повела женщину дальше, на ходу говоря:

— «Суха теория, мой друг...» Все эти рекомендации исходят от специалистов, которые сами никогда не рожали.