Забираясь под прохладное одеяло, я все еще думала об этом, и чем яснее видела, что не понимаю, что такое «быть вместе», и что такое «быть не вместе», тем интенсивнее проявлялось предвосхищение, — словно вот-вот откроется нечто такое, что перевернет все мои представления о мире.

…Звонкий смех, большие деревянные качели, сверкающая трава и золотые деревья, облака, как крылья фантастических птиц, улыбающееся солнце, ветер, играющий в прятки… Это когда-то было? Или это только сон? Если это сон, то я хочу никогда не просыпаться… И все-таки это было, очень давно, в раннем детстве… Тропинки, по которым я бегу, изгибаются тайной и волшебством, я закидываю голову вверх, и огромные деревья протягивают мне лапы, как добрые великаны, листва купается в густом солнечном свете, который можно потрогать кончиками пальцев…

…Бескрайние холмы, поросшие лазурной травой, а над ними — трехчасовое жаркое небо, разорванное стремительно бегущими облаками. Я окинула взором этот мир, существовавший только для меня, и услышала знакомый звон, возникший непонятно где — то ли в голове, то ли весь мир зазвенел. Я почувствовала, что теряю устойчивость, и все вокруг начало распадаться и уходить в фиолетовую черноту. Звон усиливался, и все тело теперь гудело, как натянутая струна, которую едва касаются пальцем…

Я сейчас сплю? Огляделась по сторонам, все было четким и устойчивым, но все же это был сон.

— Это сон? — я крикнула, и голос разнесся эхом далеко-далеко.

— Я сплю и не сплю! — я сказала это или только подумала?

В следующее мгновение я проснулась, было тихо и хотелось пить. Я хотела протянуть руку к бутылке с водой, но не смогла этого сделать, — рука была свинцовой. Я испугалась, подумав, что заболела, захотела позвать Шафи, но рот не открывался, его как будто не было вовсе — ни языка, ни губ, ни зубов. И тут я поняла, что все еще сплю, и сразу же оказалась в другом сне. Готическая церковь с высоченными потолками и разноцветными витражами гудела и раскачивалась от голоса проповедника с горящими от страсти глазами. Влажное от экстатического удовольствия тело раскачивается в такт гремящему голосу, и каждое движение порождает волны экзальтации. Шамбала! Шамбала! — раздалось в море стонов катарсическое заклинание.

— Шамбала! — вскрикнула я, сев на кровати, окрыленная тем, что открылся дальнейший путь.

Потребовалась пара минут, чтобы сбросить наваждение и прийти в себя. Отлично… так я скоро отправлюсь на поиски Атлантиды… Остатки сна осыпались как пыль, и я поняла, что это был просто сон.

Шамбала — это миф… Впрочем, где-то я читала, что Рерих нашел путь в этот миф. Рерих, Рерих… Рерих жил в долине Кулу!

Я быстро оделась и отправилась в город, чтобы купить “Lonely planet”. Дэни сказал, что в центре города есть несколько хороших книжных магазинов, и я в самом деле без труда нашла один из них.

Зазвенел навесной колокольчик, потревоженный тяжелой стеклянной дверью, которую я толкнула, попав в настоящее царство книг. Здесь было полутемно, прохладно и как-то величественно спокойно, — совсем другой мир, не похожий на тот хаос, который шумел и сигналил за прикрытыми деревянными жалюзи окнами. Из-за небольшой деревянной двери, спрятанной между высоких полок, кто-то вышел и дружелюбно приветствовал меня.

— Рам?!

— Добрый день, мэм!

— Ты работаешь в книжном магазине?

— В том числе. Это магазин моего брата, и я частенько его тут подменяю.

— Ясно. Тогда помоги мне найти путеводитель. Я собираюсь в Кулу, ты что-нибудь знаешь об этом месте?

— Конечно, знаю. Это очень красивое место. Там жили риши и даже сам Кришна.

— Это здорово… Ну а как там с жильем?

— Там много отелей и очень много марихуаны.

— Марихуана меня не интересует.

— Это странно слышать от иностранки, здесь все курят. И все едут в Кулу, потому что там отличная марихуана растет прямо на улицах.

— Так значит, отели там есть?

— О да, и очень много. Вы можете подробно об этом прочитать в путеводителе. Вот, — он протянул мне толстенную книгу, — я Вам продам его всего за 10 долларов. Он, правда, не новый, но на новый я не смогу сделать скидку.

— ОК, беру, и может еще что-нибудь…

— Что Вас интересует? Йога, медицина, астрология, шаманизм, психология, философия, древние тексты, Кастанеда?

— Ты читал Кастанеду?

— Нет, но много слышал от иностранцев.

— Почему же ты его не прочитаешь? Не интересно?

— Я, мэм, читаю только Бхагават-Гиту, ведь я поклоняюсь Кришне.

— А-а, понятно…

Выбор книг был действительно потрясающим — никакого чтива, бульварщины и детективов. Все полки от пола до потолка заставлены эзотерикой, преимущественно на английском языке. Времени на изучение книг было немного, поэтому из мелькающих разноцветных корешков я выудила то, что было мне знакомо — несколько томов Кастанеды в одной книге и жизнеописание Рамакришны с фотографиями.

— Я смогу сегодня уехать в Кулу?

— Да, мэм. Я нарисую, как найти автобусную станцию. Автобусы в Кулу уходят три раза в день. Может быть, сейчас прямого автобуса нет, но тогда Вы сделаете пересадку в Джамму, это несложно. Оттуда точно есть прямые автобусы в Кулу.

— Сколько займет дорога?

— Около двадцати часов.

— О, только не это!!! — еще так живы воспоминания о тридцати часах дороги в Кашмир, что тело испуганно напряглось.

— Кашмир далек от всего мира:) Вы не пожалеете, если поедете в Кулу, это очень древнее и загадочное место. И там очень, очень красиво.

— Рам, ты что работаешь на Кришну?:))) — он так завлекал меня в Кулу, как обычно заманивают туристов в магазины, с которых получают проценты.

— В каком-то смысле, мэм:)

— Ну что ж, двадцать часов значит двадцать часов!

… Вся ночь прошла в мучительном пограничном состоянии между явью и сном — очень хотелось спать, усталость была просто катастрофической, но полноценно уснуть никак не получалось. Тело болело как при гриппе, голова ныла даже после приема мощных обезболивающих. В животе несколько раз возникали легкие спазмы, и я с ужасом думала о том, что может начаться понос, и тогда придется вылезать из палатки в стужу и тьму и морозить попу, которой так хотелось быть в тепле!

Утро наступило стремительно, солнце мгновенно нагрело воздух, я высунулась из палатки, но облегчения не наступило — мороз и всё пронизывающий ветер сменились удушливой жарой, дышать стало еще тяжелее, я чувствовала себя как на раскаленной сковородке.

Никогда еще не приходилось с таким трудом выпутываться из спальника и выползать из палатки. Напрочь вылетело из головы, что надо надевать очки и мазаться кремом, но как только я высунулась наружу, слепящее солнце мгновенно напомнило мне об этом.

— Ну вот, а вчера обижалась, что я обращаюсь с тобой как с ребенком, — пробормотал Олег.

— ??? Я ведь этого не говорила… Или говорила?

— Какая разница, ведь это было?

Я была уверена в том, что не говорила этого, хотя после такой изнурительной ночи уже ни в чем нельзя было быть уверенной. Мне расхотелось об этом думать — воспоминания, как и все остальное, давались с трудом, зато страх от предстоящего восхождения с Олегом только усиливался.

Снежные поля отражали солнечный свет как одна огромная линза, собирая тепло в едином фокусе. Просто удивительно — невыносимая жара, а снег не тает, наверное этому есть какое-то объяснение. В воздухе — ни единого шевеления, застывшая снежно-ледовая печка, в которой я, кажется, сейчас задохнусь. Сунулась обратно в палатку и тут же выскочила обратно — внутри настоящая сауна.

— Господи, да как же это возможно — на такой высоте среди льдов и снегов — такая парилка!

— В тени будет хорошо, — донеслось из палатки. — Сейчас снимем тент, откроем палатку и все будет ОК.

Из тента ребята сделали небольшой навес, закрепив один его край на палатке, а другой — ледорубами, воткнутыми в снег. В тени в самом деле оказалось неожиданно прохладно. Двигая рукой из тени на солнце я наблюдала, как руке становилось то прохладно, то жарко.