- Боюсь, что это еще не конец, - прошептала Снежная. - Давайте-ка немедленно садитесь мне на спину.

Ребята без лишних слов поняли Царицу. Действительно, только на борту «Веселого Голландца» они будут чувствовать себя в полной безопасности!

Два раза просить их не пришлось. Денис подсадил Лесю и помог забраться Максиму. Затем он схватился за протянутые ему руки и тоже оказался на спине у Снежной.

Да, не врали Ломака и Топтыгин, когда обещали, что в лагере «Лукоморье» ребят будут катать на лошадях. Они только забыли прибавить, что лошади эти - крылатые! И еще они почему-то умолчали, что кроме лошадей ребятам предстоит катанье на китах, крысах, ковролетах и… кто знает, что там ждет впереди?

Об этом успел подумать Денис за короткие секунды полета над бушующей морской стихией.

Лететь было совсем недалеко и вот уже Снежная села возле ходового мостика. Через мгновение ноги ребят коснулись мокрой земли на спине «Веселого Голландца».

Интуиция Снежную не подвела. Князь был нежитью, а нежить, к сожалению, невозможно уничтожить соляной бомбой даже самого высшего качества.

Не успели ребята присоединиться к теплой компании наверху ходового мостика, как Князь Нелюда ожил.

Полыхнув гибельным колдовским сиянием, с треском разлетелись во все стороны куски соляной корки.

Увы, Маленький Мальчик на секунду опоздал с открытием огня! Совершив головокружительный прыжок, Нелюда успел перескочить со своей крохотной приступочки на площадку, где еще полминуты назад находились ребята. Пирожные, выпущенные гранатометом-автоматом, на этот раз без толку измазали голые камни - Князя там уже не было.

Нелюда вскинул свой крохотный арбалет и, не целясь, выстрелил в сторону ходового мостика.

- Тысяча дохлых колдунов! - выругался капитан ван дер Страхен, с которого отравленное веретено Князя сбило треуголку. - Ты дорого заплатишь за то, что увидел мой лысый череп!

- Ах, так вот ты какой?! - заревел Нелюда совсем уже диким голосом - будто внутри у него завелась циркулярная пила. - Подлый предатель интересов нежити! Продался добреньким волшебникам?!

- Я не продался, душегубская ты морда! А поступил на службу! И служу! Верой и правдой! Как некогда служил Ост-Индской Компании!

- Жаль, не добралась до тебя инквизиция! - выкрикнул Князь, выказав завидные познания в истории Закрытки.

С этими словами Нелюда впал в очередной припадок слепой ярости и швырнул в Страхена незаряженным арбалетом. Вслед арбалету Нелюда выплюнул поток таких бронебойных заклинаний, что на нарисованных губах Князя вспузырилась черная пена.

Арбалет в полете превратился в огромного скорпиона. Тварь сразу же агрессивно расставила клешни и взмахнула хвостом, на утолщенном конце которого подрагивало сочащееся ядом жало. Случись такому долететь до ходового мостика - и могло бы статься худое.

Только вот незадача: чеснок здорово ослабляет действие черной магии! А поскольку после обстрела из гранатомета-автомата Нелюда был обляпан с ног до головы тертым чесноком, скорпион издох на второй секунде!

Капитан Страхен ловко поймал тварь на острие шпаги и резкой отмашкой послал безвредную тушку в бушующее море.

Но Нелюда не отступался. Его рука молниеносно нырнула в мокрые складки плаща, пропитанного горчицей и соусом чили.

Не успел никто сообразить, что происходит, - и новый предмет, посверкивая двумя массивными стекляшками, полетел прямо в голову капитану Стра-хену.

Все это время Берендей ожидал, когда недюжинная колдовская силушка Нелюды уполовинится и Князь совершит какую-нибудь дилетантскую ошибку. И вот теперь старый мудрый волшебник не сдержал улыбки: Нелюда в спешке ошибся ящичком внутри своего искусственного ячеистого тела и выхватил совсем не то, что хотел!

Обиженный вой сконфуженного Нелюды служил тому подтверждением. Вместо яйца василиска, взрыв которого превращает все живое в камень, Нелюда швырнул на ходовой мостик «Веселого Голландца», ни много ни мало, Очки Вия! То самое всепобеждающее оружие, ради которого была затеяна вся эта кутерьма!

Берендей ловко поймал на лету Очки Вия и, не глядя, отдал их Кубеллану - как самому хозяйственному - на сохранение. Да-да, корабельный тоже был на мостике, только из-за маленького росточка Кубеллана никак нельзя было увидеть снаружи за сплошным деревянным ограждением.

Максим, Денис и Леся обнаружили корабельного, только когда поднялись на мостик - случилось это в ту минуту, когда Нелюда вступил в перепалку с капитаном Страхеном, предавшим интересы Черного Дела. Теперь ребята тихонько, чтобы не мешать, стояли в сторонке и следили за ходом боя.

Не давая Нелюде опомниться, Маленький Мальчик всадил в него новую порцию пирожных.

Это было последней каплей! Князь запаниковал. Он упал на четвереньки и судорожно, по-собачьи, отряхнулся. И, не подымаясь уже в полный рост, раскорячив непропорционально удлинившиеся конечности, полез по скале прочь - вверх, на плато.

- Пора заводить абордажный мостик! - крикнул Берендей ван дер Страхену. - Достал меня Нелюда - мочи нет! Пора этой змее ядовитые зубы да повыдергать. Мы с Маленьким Мальчиком сойдем на берег и расправимся с Князем. А вы возвращайтесь обратно в бухту, к подводной лодке. Там и встретимся.

- Берендей Кузьмич! Мы с вами! - отважился подать голос Денис.

- Как бы это тебе повежливей растолковать, Денис свет Лексеич… - сказал Берендей, не оборачиваясь. - Брысь под лавку искать булавку, вот. Мне тут самому страшно, а еще за вас бояться… Я за эту неделю за вас, шалопаев, уже напереживался впрок, на три года вперед. Ясно?!

Берендей говорил одновременно задорно и сердито - как и положено настоящему воеводе во время нешутейного сражения.

Когда левиафан-каравелла вошла в бухту, подводной лодки Князя Нелюды там почему-то не оказалось. На берегу маялось два десятка волков, среди которых Денис и Максим сразу же узнали по пепельной шерсти с голубоватым отливом Густава фон Лютича.

Кроме волков были здесь и люди. Правда, совершенно незнакомые. Несколько юношей и девушек в форме Следопытного посада и с ними - насупленный старик с кустистыми бровями, как у ворона.

Старик опирался на громадную дубину - высотой едва ли не в его рост! В отличие от Берендея Кузьмича, надевшего настоящие доспехи, этот был одет совершенно затрапезно: лапти, мешковатые штаны, рубаха навыпуск, подпоясанная синим кушаком.

Судя по тому, что вокруг этого старика кучковались юноши и девушки из Лицея, он был важной шишкой из Следопытного посада. Но слыхать раньше о нем Денису не приходилось.

На песке, отравляя воздух смрадным дымом, догорал некий бесформенный предмет с лисьим хвостом.

«Да это же шапка-утайка! - ахнул Денис. - Та самая, которую хрули вернули Нелюде на борту «Калифа Грошыкы-Мои»!»

- Что стряслось? - строго спросил капитан Страхен у Густава фон Лютича. - Мы же специально оставили вас здесь, чтобы вы помогли Егорию Ильичу перехватить Нелюду! А судя по тому, что подводного корабля и след простыл…

Вид у Густава был самый что ни есть разнесчастный. Он не замечал не только присутствия ребят, но и спасенной Царицы!

- Вот у вашего Егория Ильича и спросите, капитан, - вполголоса пробормотал он. - В конце концов, он здесь главный.

Капитан покосился на хмурого старика с дубиной и, похоже, не решился последовать совету благородного барона. Чувствовалось, что к Егорию Ильичу капитан Страхен относится с подчеркнутым уважением.

- Знаете ли, барон, в вашем изложении мне будет доступней, - сказал капитан, тоже понизив голос. - Выкладывайте, короче говоря, как Нелюде удалось обмануть вас и Егория Ильича.

- Самым подлым образом, - с расстановкой сказал Густав. - Стоим мы, значит, в оцеплении. Тут видим - идет Берендей Кузьмич. Издалека еще видим, саженей за двести.

- Берендей Кузьмич? - ахнул капитан.

- Да. Веселенький такой. Машет нам рукой и говорит: «Здрасьте, ребятушки. Мы там Нелюду крепко отделали. Его сейчас в версте отсюда левиафан-каравелла по морю гоняет. А я отобрал у Нелюды один предметик полезный и хочу сразу проверить: работает или нет».