«Как бы не порвал, - тревожно подумал Денис. - Раз он серебро грызет, может, наверное, и с железом управиться».

Но Берендей был начеку. Из его посоха с шипением вырвалась молния. Вспышка - и от червя-железняка осталась только кучка пепла.

Егорий поднял и отряхнул от золотого песка свою сыскную перчатку. На ней не было ни единой царапины.

- Умница моя ненаглядная, - нежно сказал Егорий Ильич.

Через несколько дней Дениса торжественно приняли в След опытный посад.

Церемония чествования героев-спасителей Царицы Снежной - Леси, Дениса и Максима - проходила на Гуслярской поляне при большом стечении лицейского люда.

Денис, который в последний раз видел такую толпу на поляне в день маскарада, даже немного опешил.

- Это что, все на нас пришли поглазеть? - тихо спросил Денис у Максима.

- А чего? По-моему, мы заслужили! - самодовольно отвечал тот.

- Да при чем тут мы - все пришли посмотреть на Снежную! - трезво оценила ситуацию Леся. - В отличие от нас, Царицу в Лицее можно увидеть не каждый день.

Вначале слово держал Берендей.

В краткой, но прочувствованной речи чародей напомнил лицеистам основные вехи истории со Снежной. Затем рассказал, что именно сделали Денис, Леся и Максим для того, чтобы у истории этой был счастливый конец. И, лукаво прищурившись, заявил, что Лицей просто обязан поприветствовать своих героев.

Ученики всех пяти посадов ударили в ладоши, коты-архивариусы заорали во всю свою луженую глотку, а старшие подмастерья Мастерового посада запустили уйму шутих - приветствовать героев в Лицее умели и любили.

Когда шум стих, Берендей объявил главную новость:

- Ввиду геройских подвигов нашей дорогой троицы, - Берендей указал широким жестом на Дениса, Максима и Лесю, - предлагаю зачислить Дениса и Максима в Лицей без всяких дальнейших испытаний. Дениса - в посад Следопытный. А Максима - в Мастеровой. Лесю же предлагаю наградить золотой медалью «Лучшая Ученица Травоведно-Зве-рознатного лицея сего года». Толпа снова зашумела.

- Так держать!

- Ну вы даете, экскурсанты!

- Леся, мы с тобой!

- Рулез!

Берендей говорил еще долго.

Он рассказывал лицеистам о судьбе Очков. Их стекла, изготовленные Нелюдой и обладающие особой колдовской силой, волшебники разбили, а осколки расплавили. Вместо них в оправу были вставлены стекла совершенно обычные и уже в таком виде Очки подарили старику Вию.

Оказалось, что богатые родственники определили Сриб-Ло и Мур-Ло в одну из лучших клиник Гуляй-Сарая. Там их стараются разбудить приглашенные из Тридвенадцатого царства лекари. Четыре раза в день лекари подносят к ушам хрулей супербудильники, которые звонят так громко, что иногда лопаются стекла в палате.

И много о чем еще. А ребята слушали и слушали, пока не объявили, что готов торжественный ужин…

В общежитии Дениса и Максима ждала настоящая дружеская вечеринка.

На столе, установленном в гостиной, громоздились блюда, приготовленные «Алхимиком-19». Собравшиеся ребята громко кричали «позд-рав-ля-ем!»

- Ой, я так за вас волновалась! Так волновалась! - причитала Влада, чмокая в щечки поочередно то Максима, то Дениса. - И почему вы мне сразу не сказали, что собираетесь на корабль? Я бы тогда тоже пошла с вами!

- Ну вы даете, пацаны, - тряс ребятам руки Коля. - Ну вы монстры!

- А что, у хрулей вас хорошо кормили? - поинтересовался Володя, уминая пирожок с маком.

- А правду говорят, что крысы совсем-совсем не страшные? - спрашивала Люба.

- Скажите, только честно: в штаны небось наложили, когда поняли, что «Калиф» из Лицея отплывает-то? - по-свойски подмигивал Роман.

- А расскажите еще про песьеголовцев! - просил Антон.

Вопросов было так много, что Денис даже немного приуныл. Если отвечать на каждый хотя бы вкратце, не закроешь рот до самого утра!

А вот Максима суета вокруг совершенно не смущала. Приосанившись, он протер очки, выдержал внушительную паузу и сказал:

- Что ж… начнем с самого начала… Вот, значит, подслушал я однажды ночью разговор хрулей…

И он принялся рассказывать, то и дело привирая (благо Дениса рядом не было) и старательно расцвечивая историю все новыми и новыми подробностями. Так он и расхаживал, по-индюшачьи важный, среди других экскурсантов, широко раскрывших рты от удивления, и вещал, вещал, вещал…

Не успел Денис всласть налюбоваться этой картиной, как в заднем кармане его джинсов запиликал емелефон.

- Что тебе, Леонид? - спросил Денис, когда сундучок раскрылся.

- Ваша бабушка, Любовь Николаевна, из Закрыт-ки звонить изволит, - пояснил гвардеец. - Соединять?

- Соединяй, - обреченно вздохнул Денис, снял с сундучка крышку, которая мигом превратилась в миниатюрную телефонную трубку, и поднес трубку к уху.

Через секунду на том конце провода прорезался бабушкин голос.

- Внучок?! Дениска?! Ну как ты там?!

Все отлично, бабуля! Питание нормальное, на лошадях недавно нас катали… Все хорошо! Разве только…

- Что, Дениска? - встревожено спросила бабушка. - Не заболел?

- Да нет, не заболел. Разве только скучновато тут у них в этом «Лукоморье»… Самую малость скучновато! - соврал Денис. Он прекрасно знал, что ничто не успокоит Любовь Николаевну надежней, чем его жалобы на скуку.

- Ах, это… - тут же подобрела бабушка. - Скучновато - это не беда! Главное, чтобы кормили хорошо!

А когда разговор окончился, Денису взгрустнулось.

Бабушка невольно напомнила ему о том, что лето в Лицее подходит к концу и скоро их снова ждет «Веселый Голландец» и морское путешествие на остров До Свиданья.

«И зачем только на белом свете существует Закрытка? Ведь в Лицее так хорошо!» - вздыхал Денис, когда ему на плечо легла Колина рука с обгрызенными ногтями.

- Спорнем, что ты сейчас про Закрытку думаешь? - сказал Коля.

- Можно даже не спорить, - хмуро отвечал Денис. - Про нее и думаю.

- А ты лучше думай про ведро, - предложил Коля.

- Про какое еще ведро?

- Про ведро, которое только что принес в зубах один очень красивый конь. Я его только что на крыльце встретил.

- И что там в ведре? Яблоки?

- Нет.

- Овес?

- Нет.

- Тогда, наверное, морковка?

- Да какая морковка! Там в ведре алмазы! - крикнул Коля и все дружно уставились на Дениса.

«Ну что за жизнь? Все время в центре внимания!» - пожал плечами Денис и бросился к двери. Мало ли что может случиться с ведром алмазов, если оставить его без присмотра на крыльце.