- И Марвина искал, - согласился Денис. - Только не очень-то его позовешь!
Берендей в трубке ехидно рассмеялся.
- Так звать-то его по-английски надо было. Русский-то он плохо понимает.
- По-английски? И правда! Как же это я сразу не догадался? Вот осел!
- Для первого раза простительно! - ободрил его Берендей. - И потом, я ведь все равно твое заклинание принял!
- А что, Берендей Кузьмич, я все спросить у вас хотел…
- Спрашивай!
- А можно ли в ту страну, где все «Макдональдсы» бесплатные, на экскурсию попасть?
- Можно, Дениска! И не только на экскурсию! Только для этого нужно заработать десять очков!
- Какие еще десять очков?
- Простые десять очков. Это как оценки за экзамены!
- Что еще за экзамены? Какие такие оценки? - совсем уж растерялся Денис.
- То есть как, какие? Что ж ты думаешь, каждый, кому только блажь в голову придет, может в ту страну просто так попасть? Нет, Денисушка! Ничего подобного! В ту страну могут приехать только те, кто набрал десять очков!
- А я, я набрал? - с жаром спросил Денис.
- Ты пока набрал только шесть очков. Но ты не расстраивайся! Шесть очков - это тоже очень хорошо! Не каждый мальчик способен набрать целых шесть очков!
- Выходит, вы меня проверяете, как на экзамене?
- Конечно, проверяем. Почти как на экзамене, только еще придирчивей. Мы тебя все время проверяем, - добродушно сказал Берендей. - Первые три очка ты заработал, когда дал Васисуалию десять берендеек на лечение. А следующие три очка - вот сейчас!
- Это за что еще? - недоверчиво спросил Денис. - За рисунок, что ли?
- И за рисунок. И за то, что не струсил к телефону подойти. И за то, что старой английской легенде поверил…
- А еще четыре очка? Как мне их теперь заработать? - продолжал допытываться Денис.
- А вот этого я тебе сказать не могу пока, Денисушка. Сам скоро увидишь!
- А что будет, если я эти четыре очка заработаю?
- Тогда поедешь со мной и с Марвином к нам в гости!
- Это еще куда?
- На Кудыкину гору, Дениска.
- А емелефон посмотреть дадите?
И не только емелефон, - со значением сказал Берендей. - Ну, я пошел. Марвин тебе низко кланяется. У нас тут дел больно много всяких. Ну да ничего - скоро уж будем вместе с тобой мед-пиво пить и сказки друг другу рассказывать про наше житье-бытье! До свиданья!
- До свиданья, - улыбнулся Денис. В трубке запищали короткие гудки.
И, вот уж диво-дивное, не успел Денис оставить телефон в покое, как свет… снова зажегся! Да только воспринял это Денис совершенно равнодушно - разве мог его теперь удивить какой-то там свет?
История седьмая. Господин Брех-Ло, обаятельный и очаровательный.
Они вошли в Черный Город, когда на землю уже легла ночь.
Дважды им приходилось вступать в схватку с волками - тогда, возле Звонкого Ручья, и еще раз, у самых городских ворот. Но оба раза они одерживали победу.
Пожалуй, обе этих победы дались им слишком легко.
Даже ранения у них были какие-то несерьезные. У Печального даже сложилось впечатление, что волки вовсе не стремились во что бы то ни стало остановить их.
Но почему?
Ведь они должны понимать, что лошади пришли в такую даль для того, чтобы освободить свою Царицу!
Ведь они должны понимать, что лошади за ценой не постоят.
Что же это получается, шайка Зуба вдруг стала добренькой и послушненькой и дерется в основном для виду?
Но Печальный не спешил делиться своими мыслями с товарищами. Он все еще надеялся, что ошибается в главном своем предположении.
Странности начались еще у городских ворот - они оказались не заперты. Заходи кто хочет!
Ни стражи, ни караула.
Улицы тоже были пустынны. И хотя по запаху лошади чувствовали, что там и здесь среди руин прячутся волки, их было немного и большой опасности они не представляли.
Больше всего Город был похож на старый дом, в котором три дня кряду справляли чей-то день рожденья огромной буйной толпой. Пили, гуляли, били посуду и обжирались. А потом взяли да и разошлись, побросав грязные тарелки и бокалы, кастрюли и блюда, пальто и сумки…
Черный Город был весь завален неубранным мусором, обглоданными костями, пустыми бутылями из-под перебродившего козьего молока (из которого волки умели делать нечто вроде вина), тряпьем и ржавым металлоломом.
Мусор был навален кучами, и эти кучи трепал шалунишка-ветер.
Кучи невыносимо воняли, и их пирамидальные силуэты при свете луны выглядели зловеще.
- Какие они неопрятные, эти волки! - шепотом сказала Хитрая, большая чистюля.
В центре Черного Города возвышался гигантский полуразрушенный купол Стекловарни.
Эта Стекловарня была главной «достопримечательностью» Черного Города.
Среди старых лошадей была в ходу легенда, что именно здесь черными магами, которые служили Князю Нелюде, были изготовлены стекла для печально известных Очков Вия.
Для очков, надев которые могучий страхолюдина Вий может выбраться в Большой Мир (который чаще именовался людьми Архипелага «Закрыткой») и вывести за собой другую нежить из Садовнической Тюрьмы на острове Стогон.
Что сталось с Очками Вия после того, как триста лет назад волшебники одержали победу над ратью Князя Нелюды, в Лошадином Царстве мало кто знал.
А потому в легенду об Очках Вия верили только самые доверчивые лошади… От здания Стекловарни исходил мертвенный свет. А изнутри доносилась муторная какофония, одновременно напоминающая тихое многоголосое пение и какой-то потусторонний, вкрадчивый вой. (Этот хор навевал на лошадей страх. А потому Быстрый и его друзья старались смотреть в сторону Стекловарни как можно реже - никому не хотелось увидеть, кто именно так жутко воет. Наконец, Бубенций не выдержал.
- Я больше не могу! Давайте уйдем отсюда подальше! - взмолился он.
- Но нам нужно найти тюрьму! - строго сказал Быстрый.
А при чем тут тюрьма?! Это же Стекловарня!
- В том-то и дело, что вход в тюрьму находится позади Стекловарни, - объяснил Печальный.
- Но ведь Стекловарня - круглая! Где же у нее «позади»? Это все равно, что искать зад у арбуза!
Ответа на этот вопрос не знали ни Печальный, ни Быстрый, ни Хитрая, ни Кусачий.
Однако, найти тюрьму оказалось не так уж сложно. Не прошло и трех минут, как лошади наткнулись на уходящий в землю ход, укрытый сложенным из камней навесом.
А над навесом красовалась кованая чугунная табличка с надписью:
ТЮРЬМА. ОХРАНЯЕТСЯ ЖАДИНОЙ. ВХОД - ОДИН ЗОЛОТОЙ, ВЫХОД - СТО ТЫСЯЧ.
Быстрый поддел копытом ручку тяжеленной железной двери. Она оказалась заперта.
Однако возле самой ручки в ней была проделана щель - как раз с диаметр золотой монеты.
- Наверное, они хотят, чтобы мы бросили туда золотой! - догадался Печальный.
- Золотой? Нет ничего проще! - запасливый Бубенций зубами вытащил из нашейной сумки золотую денежку.
Монета скрылась в отверстии. Закудахтал ржавый механизм, и… дверь отворилась!
- Так просто?! - в один голос сказали лошади. - И никакой стражи?!
Пожалуй, спуск в тюрьму был еще хуже пути через туннель.
Ступени, которые вели вниз, были такими же скользкими, как камни в Сыром Лесу. А вонь внутри стояла просто неописуемая.
Что уж говорить про пауков и мокриц, которые гнездились повсюду и запросто могли шлепнутся тебе на голову?
Но близость к цели настолько ободрила лошадей, что они поскакали по ступеням без оглядки, не боясь оступиться.
Камеры…
Их были десятки и даже сотни. Просторные и совсем махонькие, с высокими потолками и величиной с кроличью клетку - тюрьма строилась во дни могущества Князя Нелюды. А у Князя Нелюды было очень много врагов, среди которых были и толстые и тонкие, и драконы и полевые мыши!
Камеры пустовали. Хотя по запаху можно было определить, что совсем недавно там еще содержались узники.
