- Только у нас спичек нет, - процедил Максим.

- Ну тогда без костра обойдемся! Жарить-то все равно нечего!

Как ни странно, Максим и Леся встретили идею Дениса с энтузиазмом и живо бросились к ближайшим кустам орешника за свежими ветками.

Не прошло и получаса, как шалаш - кособокий и узкий, но все-таки пригодный для ночлега троих человек, - был готов! Его внутренность была застелена свежей, душистой травой. В нем-то, до рези в животе наевшись персиков, ребята и скоротали ту ночь - свою вторую и последнюю ночь на Копейкином острове…

А к полудню следующего дня ребята уже стояли возле указателя на Сухую Балку. Хрульская лапка с холеными наманикюренными коготками указывала пальцем в сторону моря. А на соседнем указателе, с такой же лапкой, имелась надпись: «Наша любимая столица».

- Ух ты! - в один голос воскликнули ребята, проследовав взглядом за вторым указателем.

Гигантский белокаменный город - Гуляй-Сарай - раскинулся в котловине подле моря, у самых их ног.

- Ничего панорама, правда? - с видом бывалого путешественника, посетившего все столицы мира, сказал Максим. - Жаль, что живут в таком красивом городе одни хрули…

Гуляй-Сарай и впрямь впечатлял и завораживал. Там и сям виднелись высокие, причудливых очертаний башенки, миловидные садики, примыкающие к роскошным дворцам, мощенные красным кирпичом улицы и площади, на которых - это было видно даже с окраинной возвышенности, на которой стояли ребята - кишмя кишел хрульский народ.

Денису было даже немного жаль, что им нужно в Сухую Балку. Ведь в городе явно было на что поглазеть!

В порту разгружались корабли и кораблики, сновали рыбацкие лодки. На пристани бурлило незамысловатое купеческое веселье - изредка ветер приносил обрывки хрульских песен и запах протухшей рыбы.

Кстати, приметили ребята и своего давнего знакомца - парусник «Калиф Грошыкы-Мои». Он стоял один-одинешенек у причала, огороженного переносными красно-белыми турникетами.

На этом причале и на палубе «Калифа» копошились хрули в белых халатах и в диковинной оранжевой униформе.

- Похоже на карантин, - сказал Денис, указав на суету вокруг «Калифа».

- То есть? - не поняла Леся.

- Можешь себе представить, как всполошилась команда корабля, когда обнаружила наутро Мур-Ло и Сриб-Ло, спящих мертвецким сном на палубе?

- Ну конечно! - сообразила Леся. - Они сразу рванули в Гуляй-Сарай, к врачам! Капитан и матросы ведь свои денежки так и не получили! А чтобы их получить, надо разбудить Мур-Ло и Сриб-Ло.

- Правильно. А местные врачи поняли, что дело тут непростое, и сразу обратились в полицию. Или что это за типы в оранжевых халатах?

- По-моему, таможенная служба. Она у них заодно и вместо полиции, - пояснила Леся.

В общем, в Гуляй-Сарае ребята увидели много интересного. И только левиафан-каравеллы «Веселый Голландец» нигде видно не было и это наполнило сердца ребят грустью.

- Что ж, - недовольно сказал Максим. - Теперь уж точно придется идти к этому вашему Брех-Ло…

- Да тут ерунда осталась. Два поворота и до моря спуститься… - тыча пальцем в указатель, обнадежил Дениса Максим.

И правда, прошагав с полчаса по дороге, спускающейся по склону, ребята оказались возле небогатого хуторка.

Самым видным зданием здесь был большой круглый дом, стоящий в тени старых фисташковых деревьев. Под деревьями увлеченно перебрасывались потертым мячом трое малышей-хрулят - оборванных, но довольных.

В пыльных кустах амброзии под надзором истеричного петуха разгуливали тощие куры.

Облупившиеся стены дома красноречиво свидетельствовали о том, что владелец его - хруль небогатый.

У входа во двор на столбе висела табличка, на которой неровными буквами было выведено:

БРЕХ-ЛО И КОМПАНЬОНЫ, ПРОКАТ КОВРОЛЕТОВ, ОБСЛУЖИВАНИЕ ЮБИЛЕЕВ, СВАДЕБ И ВСЯКОГО ПРОЧЕГО. ЦЕНЫ УМЕРЕННЫЕ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ

- Ну наконец-то! - обрадовался Максим.

- Только на этот раз говорить буду я! А вы стойте пока здесь! - сказал Денис и смело шагнул за калитку.

- Добрый день! - громко сказал Денис, озираясь.

Неметеный дворик. Ветхая скамеечка возле клумбы, на которой вместо роз и ромашек колосятся упитанные бурьяны. И никого.

- Добрый день! - повторил Денис, на сей раз гораздо громче.

В окошке на первом этаже колыхнулась цветастая занавеска. Там явно кто-то был!

- Мне нужен почтенный Брех-Ло! - объявил Денис. - У меня к нему дело!

Через некоторое время дверь домика отворилась и на пороге показался хруль в старом штопаном халате и фирменных хрульских туфлях, подошвы которых, что называется, «просили каши».

Хруль был немолодым и даже по хрульским меркам малорослым.

Шерстка у него на голове кое-где успела поседеть, а под халатом угадывалось небольшое брюшко.

Мордочка у хруля была изрядно испачкана чем-то белым и жирным, наподобие сметаны (наверное, скисшей). Уже стоя на пороге, хруль небрежно протер рот лапкой и этим ограничился.

Денис сделал вид, что не заметил, поскольку успел привыкнуть: представления о гигиене у хрулей несколько не совпадают с человеческими.

Судя по тем жевательным движениям, которые все еще совершал хруль, нежданыи гость оторвал его от обеда.

- Мне нужен почтенный Брех-Ло! - повторил Денис.

- Почтенного Брех-Ло нету дома, - спокойно объявил хруль.

- Нету дома?.. А что же мне теперь делать? - растерялся Денис.

- Это зависит от того, что вы хотите делать, - вежливо., но довольно-таки холодно сказал седой хруль.

- Я хочу… я хочу… - вначале Денис думал сказать, что «хочет просить о помощи». Но затем, вспомнив неудачи на дороге, выпалил:

- Я хочу поговорить с ним о наших общих знакомых!

- Это еще о ком? - подозрительно поинтересовался хруль.

Если бы Денис был повнимательнее, он бы заметил, что при упоминании о «знакомых» его собеседник весь напрягся, а ушки у него стали торчком.

- О старшем лейтенанте Царапсе, например.

- О Царапсе? Неужели господин Брех-Ло должен ему денег? - скрывая волнение, спросил седой хруль.

Денис растерялся. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что любое общение с хрулями с удивительной быстротой превращается в разговор о финансах.

- Не знаю… По-моему, вовсе даже нет, - сказал I Денис. - По крайней мере, мне старший лейтенант Царапс ничего такого не говорил. Напротив, он отзывался о господине Брех-Ло как о «порядочнейшем» и «добрейшем»! Между прочим, если учитывать нравы в Гильдии Вольных Мореплавателей, вряд ли Царапс отозвался бы так лестно о хруле, который ему должен!

- Слава Большой Деньге! - эти слова сопровождались шумным вздохом облегчения. - Тогда в чем же дело?

- Речь шла об одной услуге, - уклончиво сказал I Денис.

- О какой еще услуге?

- Понимаете, это очень важное дело. И говорить о нем я могу только с господином Брех-Ло. Кстати, а вы кто такой будете?

- Я? - хруль суетливо переступил с ноги на ногу. - Я слуга господина Брех-Ло. Присматриваю за домом, когда его нет. Хозяйством распоряжаюсь… А зовут меня… А зовут меня… Курлы-Мурлы!

- Приятно познакомиться, господин Курлы-Мурлы, - вежливо сказал Денис и тоже представился.

- Так о какой же услуге речь?

Денис снова замолчал, соображая, можно ли доверять этому хрулю или нет.

- Не то чтобы я был таким любопытным, - недождавшись ответа, сказал хруль и располагающе улыбнулся. - Но ведь господин Брех-Ло, может, и до завтра не вернется! Мне же нужно будет рассказать ему, кто приходил, по какому вопросу, что передавал… Такая у меня, старого Курлы-Мурлы, работа!

- Я понимаю… Такая работа… - повторил Денис.

Он все еще не мог решить, как действовать. Конечно, Курлы-Мурлы представлялся ему не таким противным и не таким алчным, как все другие хрули, встреченные на Копейкином острове. Но все-таки, рассказывать каждому встречному-поперечному зачем пожаловал - тоже как-то глупо…