«А, терять мне все равно нечего!» - вдруг подумал Денис и решительно сказал:

- Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, старший лейтенант Царапс, у которого мы гостили на корабле «Калиф Грошыкы-Мои», сказал, что на господина Брех-Ло можно положиться…

- Насколько я понимаю, гостить у старшего лейтенанта Царапса - то же самое, что ехать зайцем в трюме? - седой хруль по-свойски подмигнул Денису.

Денис покраснел. Какой все-таки догадливый этот Курлы-Мурлы!

- В общем-то, так оно и было. Но поверьте, мы делали это не из жадности! А потому, что нам нужно было узнать одну очень важную вещь!

- И что же это за вещь?

После минутных колебаний Денис все-таки пошел на откровенность:

- Мы следили за камнем из Алого Медальона, который кое-кто украл из Лицея Волшбы и Чародейства. А еще мы кое-кого искали.

- Похвально! Очень похвально! - хруль даже захлопал лапками от радости. Чувствовалось, что разговор с Денисом ему становится все более интересен. - И что, нашли камень? Или хотя бы «кое-кого»?

- Да. Мы не только увидели Алый Медальон весь целиком, но и нашли Снежную!

- Царицу Снежную? - переспросил до крайности удивленный хруль.

- Да! И, при помощи старшего лейтенанта Царап-са, мы с друзьями выяснили, что Князь Нелюда, который долгое время прятал ее в Бухте Брошенных Кораблей, теперь увозит ее на остров Стогон! На Жар-гору!

- Вот это да! Вот это новость! И кто только не искал ее - и знаменитый Берендей, и чародей высшей категории Длинноус, и наш, хрульский сыщик Шукай-Находи… И даже лошади под водительством Быстрого, самого целеустремленного коня в мире! Да-да… Мне тоже довелось участвовать в одной из экспедиций. Поиски Снежной привели меня не куда-нибудь, а прямо в Черный Город! Я лично перерыл всю темницу в поисках пропавшей Царицы!

Денис засиял - не каждый день встретишь хруля с таким широким кругом интересов и столь славным прошлым!

А хруль не унимался.

- Вот так-то… Искали мы с лошадями, искали. Отбивались от нечисти всякой. Полстраны вверх дном поставили! А нашли-то Снежную дети! А ведь все уже думали, что она того… утонула! И даже я грешным делом так думал! Что ж, поздравляю, молодой человек! Искренне поздравляю! - хруль энергично зажал ладонь Дениса в своей волосатой ладошке и в бешеном темпе затряс ее. - Теперь советник Игогоний пожалует вам и вашим друзьям ведро алмазов!

- В том-то и дело, что поздравлять нас пока не с чем, - горько усмехнулся Денис.

- Как это?

- Хоть мы и нашли Снежную и Алый Медальон, но ведь и Царица, и драгоценный амулет по-прежнему в лапах у Нелюды!

- Да… Это, конечно минус, - седой хруль недовольно наморщил нос. - Но и это уже немало… Теперь хотя бы волшебники и лошади будут знать, где ее искать… И все-таки, не могу взять в толк, при чем тут почтенный Брех-Ло!

- Да при том, что если бы Брех-Ло помог нам, мы бы могли попытаться освободить Снежную самостоятельно!

- Почтенный Брех-Ло всегда готов помочь молодым талантам своим добрым советом, - елейным голоском сказал Курлы-Мурлы.

- Но нам не нужен совет! - брякнул Денис и только потом осознал, что прозвучало это довольно грубо. - То есть, от совета мы тоже не откажемся. Но на самом деле нам нужен ковролет!

- Зачем детям ковролеты?

- На нем мы могли бы полететь на остров Стогон и проследить за Снежной дальше! Или, по крайней мере, быстро вернуться в Лицей и сообщить своим, что же произошло! А там уж пусть Берендей сам решает…

- А знаете ли вы, сколько стоит прокат ковролета у почтенного Брех-Ло? - вкрадчиво спросил седой хруль.

- Ну… золотых десять… - наобум предположил Денис.

- Ха-ха-ха! Десять! Да таких цен нет уже со времен калифа Скупоя Великого!

- Ну… двадцать…

- Сто! Сто квадратных золотых в час! Вот сколько это стоит!

- Ничего себе! - Денис схватился за голову. - Это же чистая обдираловка!

- Так всегда говорят люди, которые никогда не сдавали в прокат ковролеты, - наставительно сказал Курлы-Мурлы. - А между тем это - большой риск. За ковролетом нужно ухаживать. Чистить его. Чинить. Вот, месяц-другой назад брали в аренду ковролет песьеголовцы, будь они неладны, хоть они и постоянные клиенты… Так когда они вернули его, он весь кровью был залит! Вот разбойники-то! Настоящей кровью! Еле-еле отстирал! Почтенный Брех-Ло ведь такими вещами не занимается! Все приходится делать бедному Курлы-Мурлы!

«Не иначе как песьеголовцы этот ковер брали для ночного нападения на левиафан-каравеллу», - блеснула догадка в голове у Дениса. Но делиться ею он не спешил.

- …вот потому-то так дорого это удовольствие и стоит.

- Но мы же не песьеголовцы! Мы ковер пачкать не будем! - горячо заверил хруля Денис. - Мы аккуратненько…

- Это хорошо, что не будете. В этом случае почтенный Брех-Ло наверняка сделает вам скидку! Я почти уверен, что почтенный Брех-Ло сдаст вам ковролет всего за пятьдесят квадратных золотых в час. Ну так что, берете?

Денис потупился. Переговоры с Курлы-Мурлы вплотную подошли к самому скользкому вопросу, а именно: к оплате услуг.

- Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, - осторожно начал Денис, - старший лейтенант Царапс говорил мне, что почтенный Брех-Ло такой благородный и такой добрый, что он может даже дать нам ковролет в долг. То есть мы сначала слетаем на нем на Стогон, а потом уже расплатимся. Правда ли, что Брех-Ло способен на такое славное деяние?

На умной мордочке хруля отчетливо проявилось недовольство.

- Не знаю, что там вам говорил этот разбойник Царапс, - прошамкал Курлы-Мурлы. - Но на мой взгляд, почтенный Брех-Ло хотя и благородный хруль, а все-таки не такой простофиля, чтобы давать в долг столь ценную вещь…

- А как же Снежная? С ней же может случиться ужасное! Вы бы видели ее! Она была так напугана! А может, она вообще не здорова! Заболела! - взволнованно сказал Денис и посмотрел на хруля в упор.

- Снежная-Снежная… - пробурчал хруль, отводя глаза. - Мало ли что Снежная… Боюсь, господина Брех-Ло это не разжалобит. Он ведь настоящий бизнесмен. Он совсем не такой сентиментальный, как, например, я…

- Ну так скажите ему! Вы же сами сказали, что искали Снежную вместе с Быстрым! Разве вам безразлична ее судьба?

- Конечно, искал. Конечно, мне судьба Царицы небезразлична! И коней мне ужасно жаль. Такие большие, а такие глупые…

- Лошади вовсе не глупые, - с легкой обидой в голосе возразил Денис. - Они, может быть, немножечко наивные…

- Хорошо, пускай будут «наивные», - быстро согласился хруль. - Одним словом, я могу сказать почтенному Брех-Ло про Снежную. Но вряд ли он согласится. Он ведь, в отличие от меня, не испытывает к лошадям совершенно никаких добрых чувств. Он даже боится их немного! У них такие зубы, такие копыта и ржут они очень уж громко…

- Ну пожалуйста, скажите ему… Надо же хотя бы попытаться! Вы такой добрый! Такой понимающий!

- Нет… Нет! Вы ведь даже не умеете управляться с ковролетом! Вы можете его сломать!

- Как раз умеем! И еще как! Я даже стартовое заклинание вашего ковролета знаю!

- Неужели?

- Вот послушайте!

Денис как на духу, без единой запинки, произнес заклинание, которое слышал в ту незабываемую ночь на «Веселом Голландце».

Ты звени, ковер крылатый, Звонче золота звени! Отнеси меня за море, Через чащу пронеси!

- Но откуда… Откуда?! - искренне удивился Кур-лы-Мурлы. - Это ведь действительно стартовое заклинание моего ковролета! То есть, я хотел сказать, ковролета господина Брех-Ло… И я… то есть мы… мы никогда никому его не говорим, кроме клиентов! Оно секретное!

- В этом нет ничего сверхъестественного, - заверил хруля Денис, напуская на себя авторитетный вид. - Не забывайте, что я из Лицея, и сам Берендей учит меня чародейским искусствам!

- Может, вы и водить ковролет умеете?

- Умею! Конечно, не так хорошо, как хотелось бы… Но в Лицее нас обучили некоторым азам этого сложного искусства, - соврал Денис и тут же на радостях приврал еще. - А в Закрытке я даже машину умел водить. «Крайслер».