- А кого награждать-то будут, уже выяснилось? - вяло спросил Денис.

Идти на церемонию ему совершенно не хотелось. Болтать с умным, хотя и вспыльчивым конем гораздо интереснее, чем слушать торжественное мурлыканье котов-архивариусов, которым присудили первые три места!

- Выяснилось! - отвечал Коля. - Одну девчонку из Травоведно-Зверознатного! Которая костюм Весны себе сделала. Ты его, наверное, даже не заметил…

- Как такое не заметишь? Уж получше наших кукуруз и вареников, - возразил Денис.

- Ой, а я даже как ее зовут запомнила, эту девчонку!

Ну и как?

- Ее зовут Леся… И фамилия такая красивая… Как же ее… - Влада задумалась. - Ну, с музыкальным инструментом связана.

- Пианинова? - в шутку предположил Денис.

- Гитаркина? - вставил Коля. - Или может Барабанчикова?

- Ой, какие же вы, мальчики, все-таки, дураки, - сконфуженно сказала Влада. - Фамилия у нее Кобзарина. Происходит от украинского народного инструмента кобзы.

Денис на минуту просто потерял дар речи. Но потом все-таки спросил:

- Как ты сказала?

Я сказала: «от украинского народного инструмента кобзы», - повторила Влада. - Ты что, никогда про такой инструмент не слышал, что ли?

- Да нет, слышал. И не в музыке тут дело. Просто…

- Что «просто»?

- Просто я с ней в одной школе учусь. Ну там, В Закрытке.

- Да ну??? - хором воскликнули Коля и Влада.

- И не только в одной школе. Но и в одном классе!

- Ну и везучий же ты, - мечтательно сказала Влади. - С такой классной девчонкой - в одной школе! Я бы с такой тоже обязательно подружилась!

- Да и я тоже не против был бы, - поддакнул Коля.

В этот момент конь, который в продолжении всего разговора между ребятами вежливо стоял и пощипывал травку, что куртинками росла на пляже, наконец собрался уходить. Видимо, в шумном детском обществе он чувствовал себя неуютно.

- Куда же вы, уважаемый господин конь?! - воскликнул Денис, которому страсть как хотелось еще порасспрашивать нового знакомца.

- Пора идти! Буду продолжать поиски Снежной во что бы то ни стало! - отвечал тот, энергично помахивая хвостом. - Раз никто не хочет мне помочь, буду искать сам.

- Но почему - не хочет? - с чувством сказал Денис. - Я вот ужасно хочу!

- А ты можешь? - с сомнением спросил конь.

- Ну что-нибудь я же наверняка могу! Например… Например я пойду в Травоведно-Зверознатный посад и спрошу у этой девочки, у моей одноклассницы Леси Кобзариной, не слышала ли она что-нибудь про таких мух, которые могут испортить серебряное дерево. Я имею в виду Живо-Древо Царицы.

- Что ж… Это тоже было бы кстати, - устало сказал конь. - Может быть, ты и прав насчет этих… «вредителей»!

- А ещё… А еще я могу что-нибудь придумать!

- Что ж, я вижу, ты добрый мальчик… - с этими словами конь весь напрягся - сразу было видно, что он уже готов пуститься вскачь. - Как, кстати, тебя зовут?

- Меня - Денис. А вас?

- А меня зовут Быстрый. Если узнаешь что-нибудь про Снежную или про этих твоих мух, звони мне прямо в Хрустальное Копыто по емелефону! Прощай, Денис!

С этими словами конь развернулся к ребятам задом и поскакал вдоль пляжа по самой кромке посеребренной луной воды в сторону леса.

Быстрый был молодым и сильным конем. Его бег радовал взор. Особенно интересно было наблюдать, как Быстрый, широко раскинув крылья, перелетает через валуны и бревна, которые попадались на его пути.

Довольно долго Денис, Коля и Влада стояли молча и как завороженные глядели на крылатого коня, пока тот не скрылся из виду…

- Вот какой он… Быстрый. А мы с ним, между прочим, почти подружились, - прихвастнул Денис.

- Ой, какой ты счастливый, - умилилась Влада.

- Нечего тут сопли распускать, - проворчал Коля, которому было чуть-чуть жаль, что он сам не додумался познакомиться с кем-нибудь из крылатых коней. - Мы и так уже на церемонию опаздываем!

Та ночь на Ивана Купалу была так плотно нашпигована событиями, что начала казаться Денису бесконечной.

И то подумать: вначале - маскарад. Затем разговор с самым красивым в мире конем по имени Быстрый. Бурная церемония награждения, главный приз на которой - перстень-самосвет - получил не кто-нибудь, а его одноклассница Леся.

Но и это, как оказалось, еще не все. После церемонии были намечены торжественный ужин, танцы-песни у костра и даже… встреча рассвета!

В ту ночь команда «Отбой по Лицею!» должна была прозвучать лишь с первыми лучами солнца.

Но обо всем по порядку.

Коля, Влада и Денис примчались на Гуслярскую поляну, когда Берендей уже вручал Лесе ларец с перстнем-самосветом.

Ребятам было плохо видно из-за спин счастливчиков, которые пришли раньше. Как назло, все они были рослыми, плечистыми и волосатыми. Особенно же мешал наслаждаться торжественностью момента парень в костюме водокачки, который оказался прямо перед ними!

- Вот ведь закон подлости! - шепотом возмущался Коля. - Все время мне эта водокачка сегодня попадается.

Правда, когда Леся Кобзарина вынула из ларца приз и сказала размыкающее заклинание, перстень, который не зря звался «самосветом», полыхнул так, что было видно, наверное, на берегу Дунайки. А может, и на берегу моря!

Толпа учеников Лицея взорвалась восхищенными возгласами.

- Вот это да!

- Ух ты!

- Ни фига себе!

- Ура!

- Еще, давай еще!

- Весна, ты молодчина!

И даже тихоня Люба Спицына, которая стояла рядом с Денисом, прокричала что-то своим негромким голоском.

Виновница торжества Леся выглядела смущенной и немного скованной. Она все время жалась к Берендею и метала затравленные взгляды в сторону трибун. Впрочем, Денис хорошо понимал: придись ему оказаться на месте Леси, он стеснялся бы ничуть ни меньше!

Пожалуй, в тот момент Денис впервые посмотрел на Лесю совершенно другими глазами.

Неприметная девчонка, которую он всегда считал скучной, вдруг оказалась ученицей настоящих волшебников. Да еще и победительницей такого представительного конкурса!

«И где только были мои глаза раньше?!» - сокрушался Денис.

Между прочим, в свете новейших открытий многое в поведении той Леси Кобзариной, которую он знал по школе, прояснилось и предстало в ином свете!

Например, Денис всегда считал Лесю глупенькой и молчаливой. На фоне разговорчивой Даши Ким она казалась иногда просто какой-то Русалочкой, которую злая ведьма сделала немой!

«Но если подумать, о чем с Дашей Ким болтать? Разве можно поговорить с ней о чем-то действительно стоящем? О крылатых лошадях, например? Или о новой модели емелефона? Или, может, Даша знает, кто такие песьеголовцы и чем они питаются?»

Или вот, скажем, та книга по истории Англии, которую Леся перехватила у него как-то в школьной библиотеке. Ох и злился же Денис на нее тогда!

«А чего было злиться? - рассуждал он, глядя как мальчишки из Травоведно-Зверознатного посада подносят Лесе гигантскую корзину белых лилий. - Можно было сразу догадаться, что она как-то связана с Берендеем. И тоже в курсе насчет того, кто такой Марвин. И хочет узнать про него побольше!»

В общем, и застенчивость Леси, и ее скрытность больше не представлялись Денису недостатками и уж тем более признаками глупости. Да и похвалы, которые Леся регулярно выслушивала от учительницы биологии, строгой и педантичной Варвары Кирилловны, Дениса больше не удивляли.

«Еще бы Лесе биологии не знать. Она же в Травоведно-Зверознатном учится…»

Тем временем Леся погасила перстень-самосвет, надела его на безымянный палец правой руки, поблагодарила жюри и заняла почетное место на трибунах, рядом с Матерью-Змеей.

Букетов ей надарили так много, что, когда она сложила их все у своих ног, за ними не было видно ничего кроме ее глаз (а уж Мать-Змея и вовсе утонула среди бутонов). А потому Денису и прочим желающим насладиться напоследок видом Леси в живом костюме Весны пришлось смотреть награждение котов-архивариусов.