В соревнованиях, которые Денис по большей части пропустил, победил Поскреба Старший, архивариус из Шутилова посада.

Он не только умудрился преодолеть маршрут быстрее всех, сопровождая забег самым победоносным мурлыканьем, Но и рассказать три «отпадных» (по мнению публики, а также членов жюри) анекдота, стоя на самой высокой развилке дуба.

В качестве приза Поскребе Старшему вручили Бесконечную Сосиску.

Бесконечная Сосиска чем-то походила на рулон туалетной бумаги. Хватаешься за край, тянешь его на себя, и сосисочный «рулон», установленный на двух держателях, разматывается, обеспечивая своего счастливого обладателя отменной мясной пищей. Затем, когда проголодаешься, тянешь снова и снова.

Единственное, но важное отличие заключалось в том, что Бесконечную Сосиску можно было отматывать бесконечно. А вот рулон с туалетной бумагой все-таки рано или поздно заканчивается (и притом, как правило, в самый неподходящий момент).

- Я бы тоже от такого не отказался, - признался Володя, как всегда уплетавший бутерброд. - А мама моя - вот обрадовалась бы! А то все время жалуется, что ей ужин готовить лень…

- По-моему, Бесконечная Сосиска круче любого перстня! Перстень этот… кому, если так разобраться, он нужен? Разве что шахтерам и спелеологам, на случай если у них батарейка в фонарике сядет. А сосиски есть можно… - добавил Максим. - В общем, я вместо этого маскарада лучше по цепи полазил бы!

- Но для этого тебе пришлось бы стать котом! Люди-то к этим забегам не допускаются, - печально заметил Антон.

В этот момент коты-архивариусы издали громкий ликующий вопль. Это Данила объявил во всеуслышание, что старшие подмастерья его родного посада приготовили для котов-архивариусов подарок.

- Не раз приходилось мне слыхивать жалобы наших уважаемых мурлык, - сказал Данила, - на пыль, что в архивах посадов наших имеется в изобилии великом. Пыль вековая, дескать, работать мешает, сосредоточиться не дает, в нос забивается…

- …и на здоровье вредно влияет, - вставила Василиса Премудрая, которая возглавляла Аптечкин посад.

- Правильно! И здоровью вредит. А потому покумекали мы тут со други моя и решили: пора положить конец мучениям наших уважаемых архивариусов. Изобрели мы такие вот коробки берестяные, что на ремнях к мордке кошачьей прикрепляются и пыль не пропускают!

- Это как противогазы, что ли? - шепотом спросил Коля у Дениса.

- Похоже.

- Изготовлены коробки эти из бересты отменной, - продолжал Данила, обстоятельно демонстрируя изобретения всем желающим. - А внутри набиты мхом-зеленцом. Мох этот никакую пыль не пропускает.

- И очень полезен для кошачьего организма! - добавила Василиса Премудрая.

Зрители зааплодировали, а ребята из Мастерового посада - некоторых из них Денис уже знал в лицо! - вынесли и подарили каждому архивариусу по берестяному противогазу.

Но Денис этого уже не видел - он пробирался через толпу к Лесе Кобзариной. Уж очень ему хотелось поздравить ее с победой первым. Или хотя бы десятым…

Куда там! Когда Денис все-таки подобрался к трибунам, где сидела Леся, вокруг нее уже вилась толпа обожателей обоего пола.

Обожатели наперебой сыпали комплиментами - искренними и не очень. Выпытывали секрет «живого платья». Желали дальнейших творческих успехов. Умоляли показать перстень-самосвет поближе и даже… просили автограф.

«Да Леся теперь местная знаменитость! Не хуже Маленького Мальчика!» - подумал Денис, скромно отираясь в сторонке.

В общем, чтобы поздороваться с Лесей, Денису пришлось набраться терпения.

Лишь спустя полчаса, когда объявили о том, что переносная скатерть-самобранка уже приготовила ужин, толпа обожателей схлынула. Все-таки знаменитости знаменитостями, а горячего шоколада хлебнуть тоже никогда не повредит, а тем более пончиков с кремом хряпнуть!

Пользуясь случаем, Денис наконец пробился к своей загадочной однокласснице.

- Ну, Леся, ты даешь! - сообщил ей Денис вместо «здрасьте».

- Да я и сама не ожидала, - призналась Леся, безмалейшего удивления глядя на Дениса. - Наверное, выиграть можно, только когда совершенно уверен, что проиграешь.

- А почему ты совсем-совсем не удивляешься? - растерялся Денис.

- Чему?

- Как чему? Тому, что видишь здесь меня?

- Понимаешь… - смутилась Леся. - Я-то тебя еще давно заметила. В самом начале маскарада. Поэтому я уже успела привыкнуть к тому, что ты тоже здесь. И потом я еще в школе догадалась…

- Когда я у Диеты про королей-ящериц выпытывал?

- Точно!

- А почему ты мне сразу не рассказала - про Берендея, про Лицей, про все-все?

- Во-первых, ты бы все равно не поверил. Я и сама бы не поверила на твоем месте, ведь мы привыкли думать, что скатерть-самобранка - это детские сказки. И что звери не разговаривают. И что живые скелеты бывают только в тупых ужастиках…

- Может и так, - кивнул Денис после недолгого раздумья. - А во-вторых?

- А во-вторых… - щеки Леси занялись румянцем. - Во-вторых, ты казался мне слишком… занятым. И слишком скучным.

- Скучным? - брови Дениса от удивления улетели на затылок.

- Скучным.

- А теперь? Теперь я больше не кажусь тебе скучным? - взволнованно спросил Денис.

- А теперь не кажешься. Разве скучный человек додумается сделать себе костюм пиццы?

Леся оказалась отличной девчонкой - веселой, разговорчивой и много знающей.

В лесу запылали разложенные загодя костры. Ученики и гости Лицея расселись вокруг них и принялись распевать песни (среди которых попадались даже хрульские народные) - до рассвета-то было еще далеко!

А Денис и Леся болтали без умолку.

Леся рассказывала Денису о Травоведно-Зверознатном посаде. И о том, как попала в него впервые - в прошлом году.

В Закрытке Лесю тоже испытывали, правда, не Берендей и Марвин, как Дениса. А кот-архивариус с заковыристым именем Интеграл (да-да, тот самый, что служил в Мастеровом посаде в отделе Технической Документации!) и Василиса Премудрая.

А после того, как у Леси окончился экскурсионный «год» (который, как и у Дениса, длился целое лето), она попросилась в Травоведно-Зверознатный.

И вот теперь она уже была полноправной лицеисткой!

Травоведно-Зверознатный приводил Лесю в полный восторг. Ведь среди преподавателей были даже настоящие звери!

- А криптоботанику у нас ведет господин Тиранозаурус Рекс.

- Динозавр? - не поверил Денис.

- Ну да, настоящий динозавр. Он даже говорил нам по секрету, что снимался в американском фильме «Парк Юрского Периода»!

- Да ты что? Там же все куклы и графика компьютерная! Я как-то передачу про это смотрел!

- В том-то и дело, что не все, - с заговорщическим видом сказала Леся. - Большинство динозавров там, конечно, рисованные. Но были и живые. Именно их снимали крупным планом! Поэтому-то динозавры в «Парке» так сильно похожи на настоящих: они и есть настоящие!

Больше всего Лесе нравился волшебный Ботанический сад.

- Представляешь, там растут не только обыкновенные заповедные растения, вроде росянки, которая лопает комаров. Но и редкие магические экземпляры!

- Это какие, например?

Ну какие-какие, - задумалась Леся. - Например, яблоня, которая плодоносит уменьшаблоками.

- Чем?

- Уменьшаблоками. По виду они похожи на обычные яблоки. Только одна сторона у них всегда красная, а другая - всегда зеленая. Так вот: когда кусаешь с красной стороны, ты уменьшаешься. И становишься маленьким-маленьким, как Дюймовочка. А если кусаешь с зеленой стороны - снова становишься большим.

- Что-то мне это напоминает, - задумчиво промычал Денис. - Какую-то книжку… Ага, вспомнил!

Алиса, про которую Кэрролл написал, тоже что-то такое ела… Но только, по-моему, там были грибы…

- Эти грибы тоже растут в нашем Ботаническом саду! - с гордостью сказала Леся и добавила:

- Только они не такие удобные, как уменьшаблоки. Уменьшают они неравномерно. И увеличивают тоже. В общем, их используют только те волшебники, у которых аллергия на фрукты. Или которым зачем-то нужно, чтобы шея вытянулась в пятьдесят раз, а все прочее осталось как было.