Собравшись с духом, Денис снова попытался перерубить паутинку. Никакого результата, если не считать того, что из-за отрицательного колдовского заряда нити он замерз, так, что, казалось, даже уши обморозил!
Может, колдовство Нелюды остудило его перегревшиеся мозги, и это пошло им на пользу. А может, таким и был главный личный дар будущего лицеиста Дениса Котика: в последнюю секунду находить выход из безнадежных ситуаций.
Даже не успев задуматься о последствиях, Денис решительно пропорол ковер кортиком - в десяти сантиметрах от того места, где в него впилась нить.
В самом деле: если лиса попадает в капкан, она отгрызает себе лапу. А если не поддается нить, значит - нужно вырезать кусок ковра, к которому она крепится!
По всей поверхности ковролета пробежали судорожные волны - будто летательный аппарат возмущался бессовестным покушением на свою целостность. Протестующе зазвенели колокольчики.
Но Денис, начав, уже не останавливался.
«Ох и попадет же мне от Курлы-Мурлы… Тьфу ты! От Брех-Ло! А ведь обещали, что будем пользоваться аккуратно!» - вздохнул Денис и снова налег на кортик.
Ткань поддавалась легко, и вскоре они были освобождены!
Поскольку буксируемый предмет полегчал в тысячу раз, уже через считанные секунды Нелюда полностью втянул Жидкий Палец обратно. В руках у него оказался кусок ковра с обтрепанным краем. Каковой и был изорван Князем в новом припадке ярости на десять тысяч кусочков.
Увы, небольшое с виду повреждение фатально сказалось на норове ковролета. Он заартачился и никак не желал поворачивать в сторону моря.
Но болтаться в метре над волнами, под скалой, на виду у Князя Нелюды было никак нельзя!
Пришлось Максиму спешно прочесть посадочное заклинание.
Ковер - умная машина все-таки - садиться в воду или на скалы никак не хотел. И, немного успокоившись, стрелой бросился к той самой далекой площадке посреди скал, которую приметила Снежная в первые секунды своего падения.
Не будь Нелюда «буйным психом» - как вполне точно определил Денис еще при первой встрече - он, наверное, успел бы пульнуть в ковролет еще разок. Но пока он расправлялся со своим небогатым трофеем (кусочком ковра с четырьмя колокольчиками), ребята и Снежная уже совершили мягкую посадку.
Под ногами ревело штормовое море. Над головой уходили вверх скальные бастионы.
Здесь каменная стена уже не была сплошным монолитом, как в том месте, где стоял Князь Нелюда.
При большом желании, используя подходящие выступы и расщелины, можно было, пожалуй, выкарабкаться наверх, на плато.
Но хотелось ли ребятам этого? Ведь наверху находились Нелюда и песьеголовцы! К тому же там, где могли пролезть они, ну совершенно не могла пройти Снежная!
Но Царицу все это не заботило. Будучи лошадью, получившей превосходное воспитание, она не могла думать сейчас о каких-то мелочах вроде плана дальнейших действий.
Поэтому Снежная сразу перешла к самому главному.
- Теперь, в спокойной обстановке, я наконец могу поблагодарить вас за спасение, - сказала Царица, гордо подняв голову. - Как вас зовут, друзья?
Ребята представились.
- А кто среди вас главный? - осведомилась Царица.
- Что вы имеете в виду, Ваше Величество? - не поняла Леся.
- Как это что? - изумилась Снежная. - Ведь всегда кто-то отдает указания, а другие исполняют.
- У нас такого нет, - решительно замотал головой Денис. - Мы просто друзья. И всегда советуемся друг с другом.
- Это плохо, - Снежная понурилась. - Выходит, я не смогу поблагодарить вас по царскому обычаю.
Максим и Леся переглянулись.
- Тогда он главный, - не сговариваясь, они указали на Дениса.
Денис был польщен и смущен одновременно. Он покраснел и, глядя себе под ноги, пробормотал:
- Ну, не то чтобы главный…
- Он просто скромничает, Ваше Величество, - заверила Царицу Леся.
Снежной эти нюансы были малоинтересны. Важно, что был найден вожак ее спасителей.
- Отлично! - бодро сказала Царица. - Итак, Снежная, законная владычица Царства Лошадиного, счастлива познакомиться с тобой, почтенный Денис, и с твоими благородными спутниками Максимом и Лесей. Снежная благодарит тебя, почтенный Денис, а также твоих благородных спутников Максима и Лесю, за свое спасение. Народ крылатых лошадей присоединяется к благодарности Царицы. Да будут ваши зубы и копыта крепкими до ста лет!
- Спасибо. Рады были стараться, - ответил Денис. - А как будут рады ваши подданные! Вы себе представить не можете, как они переживали, когда вас похитили! У Быстрого глаза все время были на мокром месте!
- Вы знаете Быстрого? - удивилась Снежная.
- Да. Мы встречались с ним в Лицее. Он со своими друзьями искал вас в Черном Городе и в Порту Семи Штормов. К сожалению, они опоздали! То-то досталось бы шайке Зуба!
- Ей и так досталось. И еще как, - злорадно оскалилась Царица. - Князь Нелюда не любит оставлять свидетелей. Он перебил всех волков и потопил судно, на котором меня везли. Он хвастался, что этим убивает двух зайцев: убирает лишних свидетелей и инсценирует мою гибель.
- Это в его духе. Насчет двух зайцев от Нелюды мы тоже слышали. Впрочем, жалеть разбойников Зуба не приходится, - нахмурилась Леся. - Они дураки. Не надо было…
- Э… я прошу прощения, что перебиваю… но, Ваше Величество, не подумать ли нам, куда и как мы теперь направимся? - предложение исходило, разумеется, от практичного Максима. - И вообще, что делать дальше?
«В самом деле. Царицу-то мы спасли. А вот Нелюду, похоже, остановить не смогли, - посетовал Денис. - Ведь он все-таки завладел Очками Вия! Теперь ему остается вернуться на подводную лодку - и он может преспокойно отплывать в Садово-Цветоводческую Тюрьму!»
- Вопрос своевременный, - согласилась Царица. - Вы поглядите-ка туда, - и она, поднявшись на дыбы, указала передними копытами на скальные уступы в сотне метров от них.
- Ой, мама, - прошептала Леся.
Князь Нелюда собственной персоной, распластавшись вдоль скалы, висел вниз головой. Как ящерица или паук! Держался он каким-то чудом. Почему с его головы при этом не падает академическая шляпа с кисточкой, тоже оставалось загадкой.
И хотя ребятам ни за что не хотелось верить своим глазам, приходилось признать: Князя не в состоянии остановить даже отвесная скала! Перебирая руками и ногами, он направлялся прямо к их скальной площадке по кратчайшей линии.
Выше и чуть в стороне от него, используя расселины в скале, опасливо спускались песьеголовцы. Они находились на той едва намеченной тропинке, по которой следовало бы идти ребятам, если б только они собирались подняться на плато. В руках песьеголовцев сверкали длинные кинжалы.
Денис оценил расстояние и пришел к неутешительным выводам:
- Князь доберется до нас минут через пять. Максим, попытайся-ка еще раз поднять ковролет!
Максим несколько раз повторил стартовое заклинание. Увы, ковролет неохотно дернулся, уныло звякнув колокольцами, и остался лежать как лежал.
- Идея! - воскликнула Леся. - Мы ведь можем уменьшиться и спрятаться под каким-нибудь камнем! Нелюда и песьеголовцы нас в жизни не найдут!
С этими словами она достала уменьшаблоко. Увы, на волшебный плод было жалко смотреть. Он весь сморщился и опал. В местах многочисленных надкусов уменьшаблоко покоричневело. Эта коричневая порча распространилась на весь плод. Максим и Денис на всякий случай тоже достали свои уменьшаблоки. Они едва ли выглядели лучше!
- Гнилье, - сухо констатировал Денис.
Леся все-таки не хотела сдаваться - и, скривившись, откусила от своего уменьшаблока кусочек. Но перебороть себя и проглотить гниль она уже не смогла.
- Тьфу, хуже цветной капусты! - Леся сплюнула.
- А я люблю цветную капусту, - заметил Максим. Но и ему не удалось проглотить ни кусочка - такой ужасный вкус был у подгнившего уменьшаблока.
Был еще один вариант. Можно было попытаться вызвать помощь или хотя бы сообщить о своей геройской гибели по емелефону. Однако сегодня утром, перед тем как начать спасение Царицы, ребята уже проверили свои емелефоны. Увы, гвардейцы по-прежнему болели - зараза, распространенная Нелюдой, оказалась страсть какой крепкой.
