Советским Вооруженным Силам в первый период войны пришлось вести сражения в крайне неблагоприятных условиях (см. Великая Отечественная война Советского Союза 1941—45 ). Советское стратегическое руководство противопоставило немецко-фашистскому наступлению стратегию упорной обороны в сочетании с фронтовыми и армейскими контрударами, частными наступательными операциями и партизанской борьбой в тылу врага. Для осуществления управления вооруженными силами в 1941 была создана Ставка Верховного Главнокомандования — СВГК. Она применяла принцип жёсткой централизации управления вооруженными силами в сочетании с коллегиальностью при выработке решений и персональной ответственностью при проведении их в жизнь. Важнейшие стратегические решения принимались при участии главнокомандующих видами вооруженных сил, командующих родами войск, командующих и членов военных советов фронтов.
В начале войны стратегической инициативой в ведении военных действий владело немецко-фашистское командование. Советской С. в. пришлось в короткие сроки решать сложный комплекс важнейших вопросов: стратегического развёртывания вооруженных сил с одновременной организацией активной стратегической обороны на всём фронте и на важнейших направлениях; правильного определения направлений главных ударов немецко-фашистских войск; глубокого построения имеющихся сил и средств и осуществления маневра ими; создания стратегических резервов и массированного использования их на решающих направлениях. Основной способ ведения стратегической обороны заключался в изматывании противника упорным сопротивлением на заранее созданных и естественных рубежах, срыв его замыслов контрударами и контратаками.
В ожесточённых сражениях летом и осенью 1941, особенно в Московской битве 1941—42 , немецко-фашистские войска были измотаны и обескровлены. Красная Армия вырвала стратегическую инициативу у врага. Гитлеровская стратегия «молниеносной войны» потерпела провал, а с переходом советских войск в контрнаступление под Москвой — полное крушение.
В сражениях 1942 немецко-фашистское командование было вынуждено перейти к стратегии поэтапного достижения своих целей. Оно уже не могло организовать стратегическое наступление на всём советско-германском фронте и было вынуждено наносить удары только на отдельных стратегических направлениях. После неудачного для советских войск исхода сражений в районе Харькова и на Керченском полуострове противнику удалось снова захватить стратегическую инициативу. На сталинградском и кавказском направлениях советские войска вели ожесточённые оборонительные сражения, в результате которых враг был обескровлен и остановлен. К этому времени создавались условия перехода в контрнаступление. Стратегическое положение немецко-фашистских войск к концу 1942, несмотря на захват ими значительной территории СССР, ухудшилось, фронт оказался растянутым, крупных резервов немецко-фашистское командование не имело.
В результате контрнаступления под Сталинградом (см. Сталинградская битва 1942—43 ) ударные группировки врага были разгромлены. Поэтапное достижение целей войны и вся немецко-фашистская наступательная стратегия потерпели крах. Советское командование окончательно овладело стратегической инициативой и не упускало её до конца войны.
После поражения немецко-фашистских войск в зимней кампании 1942—43 перед фашистской Германией и сё союзниками встала реальная угроза проигрыша войны. Немецко-фашистское командование провело тотальную мобилизацию и подготовило крупную стратегическую наступательную операцию в районе Курского выступа с целью вернуть стратегическую инициативу. В результате Курской битвы 1943 советские войска добились крупной победы. Немецко-фашистская армия перешла на всём советско-германском фронте к стратегии упорной обороны.
К началу 1944 стратегическая обстановка на советско-германском фронте коренным образом изменилась в пользу Советских Вооруженных Сил. Летом 1944 они нанесли удар в Белоруссии на основном стратегическом направлении (см. Белорусская операция 1944 ) и создали условия для проведения др. наступательных операций (см. Прибалтийская операция 1944 , Ясско-Кишинёвская операция 1944 ).
Все наступательные операции групп фронтов начинались последовательно на различных направлениях, а затем сливались в одновременное стратегическое наступление на огромном фронте. В 1944 из войны были выведены союзники Германии — Румыния, Болгария, Финляндия, Венгрия. Противник был изгнан из восточной части Югославии, со значительной части территории Польши, Чехословакии и севера Норвегии. Летом американские и английские войска высадились на северном побережье Франции (см. Нормандская десантная операция 1944 ), однако это не привело к серьёзному изменению стратегической обстановки на советско-германском фронте.
К началу 1945 немецко-фашистское командование продолжало вести войну на два фронта, но основным, как и прежде, оставался советско-германском фронт. Стратегическая цель Советских Вооруженных Сил на 1945 состояла в разгроме гитлеровской армии и принуждении Германии к безоговорочной капитуляции. В связи с возросшими стратегическими возможностями Советских Вооруженных Сил наступление развернулось одновременно на всём советско-германском фронте. При этом главный удар наносился на варшавско-берлинском стратегическом направлении. Особенно крупными по своим масштабам были Восточно-Прусская операция 1945 , Висло-Одерская операция 1945 , Берлинская операция 1945 .
В результате борьбы двух стратегических линий в Великой Отечественной войне во всех её периодах советская С. в. показала своё полное превосходство над С. в. немецко-фашистского командования и обеспечила достижение победы над его армией. Советская С. в. базировалась на объективном учёте военно-политической обстановки и реальном соотношении сил сторон на каждом этапе борьбы. Действия стратегического руководства характеризовались: решительностью целей; постоянной борьбой за захват и удержание стратегической инициативы; умелым выбором направлений главных ударов; смелым массированием сил и средств на избранных направлениях; искусным выбором разнообразных форм ведения операций; разработкой и практическим осуществлением стратегических операций групп фронтов, способов прорыва стратегического фронта противника, организацией и осуществлением постоянного взаимодействия фронтов, всех видов вооруженных сил; правильным использованием резервов; сочетанием действий войск на фронте с партизанским движением в тылу противника.
Стратегические наступательные операции велись на огромном фронте и на большую глубину; смело применялся маневр с целью окружения и уничтожения крупных группировок врага. Советская С. в. впервые успешно решила задачу планирования военных действий, охватывающих значительный период времени, в течение которого рядом взаимоувязанных по целям операций достигались крупные стратегические результаты, резко менявшие военно-политическую обстановку. Дальнейшее развитие получила стратегическая оборона. Контрнаступление неоднократно приводило к разгрому основных стратегических группировок противника. В ходе войны нашли широкое применение крупные совместные операции сухопутных войск, ВМФ и авиации. С целью подрыва военно-экономической мощи врага в рамках единого стратегического плана силами Дальней авиации проводились воздушные операции.
Успехи советской С. в. оказались возможными благодаря умелому руководству Коммунистической партии, превосходству государственного и общественного строя, прочности советского стратегического тыла, высокому моральному духу, самоотверженности и героизму советского народа и воинов вооруженных сил.
Советская С. в. за годы войны обогатилась опытом стратегического руководства массовыми вооруженными силами при ведении военных действий на фронтах огромной протяжённости. Жёсткая централизация стратегического руководства вооруженными силами, гибкость его методов по мере изменения военно-политической обстановки были одним из условий победы в войне. Все стратегические операции Великой Отечественной войны разрабатывались под руководством СВГК во главе с И. В. Сталиным. В Ставку входили также Г. К. Жуков — заместитель Верховного главнокомандующего, Б. М. Шапошников, А. М. Василевский, А. И. Антонов и др. Накопленный в годы войны опыт в области С. в. не утратил своего значения и в современных условиях.
