Война потребовала напряжённой работы всех видов транспорта. Военными перевозками было загружено до 1 /2 подвижного ж.-д. состава. Для военных нужд использовалась основная часть автомобильного парка. Большое количество судов торговых флотов воевавших и нейтральных стран было занято перевозкой грузов военной промышленности и армии. Во время войны было потоплено 6,7 тыс. судов общим водоизмещением около 15 млн. т (не считая парусных судов; 28% довоенного мирового тоннажа).
Рост военного производства был достигнут в основном за счёт мирных отраслей промышленности и перенапряжения народного хозяйства. Это вело к нарушению пропорций между различными отраслями производства, а в конечном счёте — к расстройству экономики. В России, например, 2/3 всей промышленной продукции шло на военные нужды и лишь 1 /3 оставалась для потребления населением. Это породило товарный голод, дороговизну и спекуляцию. Уже в 1915 стал ощущаться недостаток многих видов промышленного сырья и топлива, превратившийся в 1916 в острый сырьевой и топливный кризис. Война вызвала сокращение производства многих видов промышленной продукции и в др. странах. Значительно снизились выплавка чугуна, стали и цветных металлов, добыча угля и нефти, производство продукции всех отраслей лёгкой промышленности. Война разрушала производительные силы общества, подрывала экономическую жизнь народов.
Особенно сильно было подорвано сельское хозяйство. Мобилизация в армию лишила деревню наиболее производительной рабочей силы и тягла. Посевные площади сократились, упала урожайность, уменьшились поголовье скота и его продуктивность. В городах Германии, Австро-Венгрии и России остро ощущался недостаток продовольствия, а затем разразился настоящий голод. Он распространился и на армию, где были снижены нормы довольствия.
П. м. в. потребовала колоссальных финансовых затрат, которые во много раз превосходили затраты во всех предыдущих войнах. Научно обоснованной оценки общей стоимости П. м. в. не существует. Наиболее распространена в литературе оценка, данная американским экономистом Э. Богартом, который определил общую стоимость войны в 359,9 млрд. долларов золотом (699,4 млрд. рублей), в том числе прямые (бюджетные) расходы — 208,3 млрд. долларов (405 млрд. рублей) и косвенные — 151,6 млрд. долларов (294,4 млрд. рублей). Прямые военные расходы складывались из стоимости содержания армий (40%) и стоимости материально-технических средств ведения войны (60%). Экономической базой покрытия военных расходов служил национальный доход. Дополнительными источниками финансирования являлись увеличение старых и введение новых (прямых и косвенных) налогов с населения, внутренние и внешние займы, выпуск бумажных денег. Вся тяжесть финансового бремени войны падала на трудящиеся классы населения.
П. м. в. явилась важным этапом в истории военного искусства, в строительстве вооруженных сил. Произошли большие изменения в организации и соотношении отдельных родов войск. Большая протяжённость фронтов и развёртывание на них многомиллионных армий привели к созданию фронтовых объединений — фронтов и групп армий. Усилилась огневая мощь пехоты, а её удельный вес несколько снизился вследствие развития др. родов войск — инженерных войск, войск связи и особенно артиллерии. Количество орудий резко возросло, совершенствовалась материальная часть, появились новые виды артиллерии — зенитная, сопровождения пехоты, противотанковая. Увеличились дальность стрельбы, разрушительная сила огня и подвижность артиллерии. Плотность артиллерии на 1 км фронта достигала 100 и более орудий. Наступление пехоты стало сопровождаться огневым валом. В 1916 появились танки — мощная ударная и манёвренная сила. Танковые войска быстро развивались и к концу войны в странах Антанты насчитывалось 8 тыс. танков. Бурное развитие переживала авиация. Выделились различные рода авиации — истребительная, разведывательная, бомбардировочная, штурмовая. К концу войны воевавшие страны имели свыше 10 тыс. боевых самолётов. В борьбе с авиацией развилась ПВО. Возникли химические войска. Значение конницы как рода войск снизилось, и к концу войны её численность резко сократилась.
Война выявила возросшую зависимость военного искусства от экономики и политики. Увеличились размах операций, ширина фронта наступления, глубина и темпы наступления. С установлением сплошных фронтов боевые действия приняли позиционный характер. Большое значение приобрёл фронтальный удар, от успеха которого зависел исход операции. В П. м. в. была решена проблема тактического прорыва фронта, но развить его в оперативный не удавалось. Новые средства борьбы усложнили тактику родов войск. В начале войны пехота вела наступление стрелковыми цепями, затем волнами цепей и боевыми группами (отделениями). Общевойсковой бой основывался на взаимодействии старых и новых родов войск — пехоты, артиллерии, танков и авиации. Усложнилось управление войсками. Значительно возросла роль войскового тыла и материально-технического обеспечения войск. Важное значение приобрёл ж.-д. и автомобильный транспорт.
Совершенствовались типы и классы кораблей ВМФ, причём возрос удельный вес лёгких сил (крейсера, эсминцы, сторожевые корабли и катера, подводные лодки). Широкое применение получили корабельная артиллерия, минное и торпедное оружие, а также морская авиация. Основным содержанием военных действий на море были блокада, крейсерская, подводная и минная борьба, десантные и набеговые операции, бои и сражения между линейными и лёгкими силами. Опыт П. м. в. оказал большое влияние на развитие военной мысли, организацию и боевую подготовку всех родов войск (сил) вплоть до 2-й мировой войны 1939—45.
Война принесла человечеству невиданные лишения и страдания, всеобщий голод и разорение, привела всё человечество «... на край пропасти, гибели всей культуры, одичания...» (Ленин В. И., там же, т. 31, с. 182). В ходе войны произошло массовое уничтожение материальных ценностей, общая стоимость которых составляла 58 млрд. рублей. Целые районы (особенно в Северная Франции) были превращены в пустыню. 9,5 млн. чел. было убито и умерло от ран, ранено 20 млн. чел., из них 3,5 млн. остались калеками. Наибольшие потери понесли Германия, Россия, Франция и Австро-Венгрия (66,6% всех потерь). На долю США приходилось всего 1,2% общих потерь. От воздействия разных видов боевых средств погибло много мирного населения (обобщённых данных нет). Голод и др. бедствия, вызванные войной, привели к росту смертности и снижению рождаемости. Убыль населения по этим причинам только в 12 воевавших государствах составила свыше 20 млн. чел., в том числе в России 5 млн. чел., в Австро-Венгрии 4,4 млн. чел., в Германии 4,2 млн. чел. Безработица, инфляция, рост налогов, повышение цен — всё это обострило нужду, нищету, крайнюю необеспеченность подавляющего большинства населения капиталистических стран.
В результате войны выиграли только капиталисты. Так, военные прибыли германских монополий к началу 1918 составили не менее 10 млрд. золотых марок. Капитал немецкого финансового магната Стиннеса увеличился в 10 раз, чистые прибыли пушечного короля Круппа выросли почти в 6 раз. Крупные прибыли получили монополии Франции, Великобритании, Италии, Японии. Но больше всех нажились на войне американские монополии (прибыли за 1914—18—3 млрд. долларов). «Американские миллиардеры... нажились больше всех. Они сделали своими данниками все, даже самые богатые, страны... На каждом долларе следы крови — из того моря крови, которую пролили 10 миллионов убитых и 20 миллионов искалеченных...» (там же, т. 37, с. 50), Прибыли монополий продолжали расти и после войны. Вся тяжесть экономических последствий войны также была взвалена правящими классами на плечи трудящихся. П. м. в. привела к обострению классовой борьбы, ускорила вызревание объективных предпосылок Великой Октябрьской социалистической революции, открывшей новую эпоху мировой истории — эпоху перехода от капитализма к социализму. Пример трудящихся России, сбросивших гнёт капиталистов и помещиков, показал и другим народам путь к освобождению. Волна революционных выступлений прокатилась по многим странам, потрясая устои мировой капиталистической системы. Активизировалось национально-освободительное движение в колониальных и зависимых странах. Главный политический итог состоял в том, что «Первая мировая война и Октябрьская революция положили начало общему кризису капитализма» (Программа КПСС, 1974, с. 25).
