В то же время наиболее реакционные круги В. не прекращали попыток установить контакты с представителями фашистской Германии для заключения сепаратного мира, который позволил бы сохранить Германию в качестве антисоветского бастиона в центре Европы. Однако крепнущая мощь и рост международного влияния СССР, вынесшего на своих плечах основную тяжесть борьбы против фашизма, сорвали эти планы. По этим же причинам государственным руководителям В. и США пришлось на конференциях трёх держав (СССР, В. и США) в Тегеране (ноябрь — декабрь 1943), Ялте (февраль 1945) и Потсдаме (июль — август 1945) принять многие советские предложения, направленные на демократическое послевоенное мирное урегулирование и решение германского вопроса. В результате выборов, состоявшихся в июле 1945, абсолютное большинство мест в парламенте В. получили лейбористы, выступившие с широковещательной программой социальных реформ и обещаниями сохранить союзные отношения с СССР. 26 июля их лидер К. Эттли сформировал 3-е лейбористское правительство.
В. после 2-й мировой войны. Война вызвала дальнейшее значительное ослабление экономических и политических позиций В., хотя её людские потери (245 тыс. убитых и 278 тыс. раненых) были меньше, чем в 1-й мировой войне. Расходы на войну составили более 25 млрд. ф. ст .; государственный долг вырос с 7,2 млрд. ф. ст. в 1939 до 23,7 млрд. ф. ст. в 1946. В. потеряла около 25% национального богатства страны. Промышленная продукция и внешняя торговля сократились, установилась долговременная экономическая и политическая зависимость В. от США. В условиях развернувшейся научно-технической революции усилилось отставание В. от ведущих капиталистических стран по темпам роста промышленного производства (с 1950 по 1968 прирост промышленной продукции в В. составил 68%, в Японии 1068%, в Италии 319%, в ФРГ 256%, во Франции 156%). В конце 50-х гг. ФРГ, а в конце 60-х гг. Япония обогнали В. по уровню производства промышленной продукции, оттеснив её на 4-е место в капиталистическом мире (см. раздел Экономико-географический очерк).
После 2-й мировой войны развернулся процесс распада колониальной системы империализма, составной частью которого явился крах крупнейшей в мире Британской колониальной империи. Вследствие мощного подъёма национально-освободительного движения британские империалисты были вынуждены предоставить независимость Индии (1947), но разделили страну по религиозному признаку на Индию и Пакистан. Независимости добились Бирма и Цейлон (1948). Борьба угнетённых народов заставила В. предоставить независимость почти всем своим колониальным территориям. В 1945 население английских колоний и зависимых территорий составляло около 432 млн. чел., в 1969 — около 10 млн. чел. Большинство освободившихся стран сохранило с В. официальные связи, оставшись в составе так называемого Содружества . Распад колониальной империи резко ослабил английский империализм, однако последний сохранил ещё значительные экономические и политические позиции во многих бывших владениях В. (английские капиталовложения в странах стерлинговой зоны в 1969 оценивались в 14 млрд. ф. ст. ).
Пытаясь упрочить положение В. среди соперников, лейбористское правительство Эттли увеличило в первые послевоенные годы капиталовложения в промышленность; ряд отраслей экономики был национализирован и реконструирован за счёт государства, то есть фактически за счёт налогоплательщиков (к середине 50-х гг. в национализированном секторе было занято более 20% рабочих и служащих). Под усилившимся давлением рабочего движения были приняты меры, направленные на улучшение системы социального страхования, просвещения и здравоохранения. Однако руководители лейбористской партии и профсоюзов всё более склонялись вправо, что увеличивало разрыв между их политикой и интересами широких народных масс. Происходило дальнейшее сближение позиций лейбористской верхушки с позицией консерваторов. В области внешней политики правительство Эттли (в котором министром иностранных дел был Э. Бевин ) вместе с США разорвало сложившуюся во время войны коалицию с СССР и положило начало гонке вооружений и «холодной войне» против СССР и др. социалистических государств. Оно приняло «план Маршалла» (1948), подписало Брюссельский пакт (1948), а в 1949 помогло США сколотить агрессивный блок НАТО, в котором английский империализм рассчитывал играть роль главного военного и политического партнёра США и на этой основе утвердить себя в качестве лидера послевоенной Западной Европы. В. принимала участие в вооруженной интервенции США в Корее (1950—53).
На выборах 1951 лейбористы утратили парламентское большинство. К власти пришли консерваторы, правившие страной до 1964. Правительства возглавляли поочерёдно У. Черчилль (1951—55), А. Иден (1955—57), Г. Макмиллан (1957—63) и А. Дуглас-Хьюм (1963—64). В период правления консерваторов экономика В. неоднократно переживала застой и кризисные явления. Расширилось проникновение в британскую промышленность американского капитала. Дефицит платёжного баланса составил в 1964 2,5% валового национального продукта. Консерваторы усилили наступление на жизненные права трудящихся, ликвидировав ряд уступок, вырванных у монополий при лейбористах. Только с 1953 по 1961 стоимость жизни возросла более чем на 25%. Консервативные правительства продолжали гонку вооружений, делая упор на ядерное оружие. Прямые военные ассигнования составили в среднем расходов государственного бюджета. В целях борьбы против национально-освободительного движения В. приняла активное участие в создании агрессивных блоков СЕЛТО (1954) и СЕНТО (1955; до 1959 назывался Багдадским пактом). В 1956 она вместе с Францией и Израилем совершила вооруженное нападение на Египет, стремясь укрепить позиции колониализма на Ближнем Востоке и в Африке (см. Англо-франко-израильская агрессия против Египта ). Благодаря поддержке, оказанной Советским Союзом и др. социалистическими странами Египту, и протестам мировой общественности В. и её партнёрам пришлось отступить. Провалом закончилась и английская интервенция в Иорданию в 1958. Предав забвению уроки 30-х гг., английское правительство всячески содействовало ремилитаризации Западной Германии. Заключённые при активнейшем участии В. Парижские соглашения 1954 легализовали перевооружение ФРГ и включили её в НАТО. Вступив в антисоветский военный союз с Западной Германией, английское правительство по существу разорвало англо-советский союзный договор 1942 и вынудило Советское правительство объявить о его аннулировании (7 мая 1955).
Стремление британского империализма к теснейшему объединению политических, экономических и военных сил капиталистического мира для борьбы против социализма и национально-освободительного движения привело к усилению зависимости В. от США. На её территории появились американские военные базы. Борясь за главенствующую роль в Западной Европе, В. создала в 1960 так называемую Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕАСТ) в составе 7 стран, противостоявшую Европейскому экономическому сообществу («Общему рынку»), объединившему (в 1957) 6 стран во главе с Францией и ФРГ. Однако ЕАСТ оказалась неспособной к конкурентной борьбе с «Общим рынком»; в дальнейшем попытки В. самой вступить в «Общий рынок» постоянно наталкивались на противодействие Франции. В августе 1963 начатые по инициативе СССР ещё в 1958 советско-американо-английские переговоры завершились подписанием договора о запрещении испытаний ядерного оружия в 3 сферах.
В октябре 1964 к власти пришло лейбористское правительство Г. Вильсона. Оно осуществило некоторые улучшения в системе социального обеспечения. На внеочередных парламентских выборах в марте 1966 лейбористы получили преобладающее большинство мест в палате общин. Однако политика лейбористского правительства не оправдала надежд избирателей. Его усилия были направлены прежде всего на укрепление и рационализацию капиталистической системы хозяйства в В., в частности её государственно-монополистического сектора. Правительство поощряло всё более усиливающуюся концентрацию банковского и промышленного капитала. В конце 60-х гг. в В. впервые возникли монополии, капитал которых превысил 1 млрд. ф. ст. В 1969 из 20 крупнейших в Западной Европе частных компаний 8 были английскими. Лейбористы осуществили в 1967 на капиталистической основе ренационализацию сталелитейной промышленности (с выплатой компенсации бывшим владельцам), оказывали содействие ускоренному развитию новейших отраслей (электроника, авиастроение, химия, атомная энергетика), значение которых для экономики В. заметно возросло. Однако попытки правительства планировать экономику с тем, чтобы добиться резкого усиления темпов роста производства, успеха не имели (в 1964—69 среднегодовой прирост продукции составил всего 2%). В экономику В. широко внедрился американский капитал, резко возросла внешняя задолженность страны: только сумма срочных внешних займов и кредитов составила на конец 1969 свыше 5 млрд. ф. ст. Несмотря на это, правительство Вильсона продолжало тратить огромные средства на гонку вооружений, что ещё более усугубляло финансовые трудности В., вызываемые хроническим дефицитом платёжного баланса. В 1967 оно было вынуждено провести вторую (первая проведена в 1947) за послевоенные годы девальвацию фунта стерлингов. Кризис английского фунта, золотое содержание которого за 20 лет (1947—67) упало на 50%, явился составной частью острого валютно-финансового кризиса, охватившего во второй половине 60-х гг. капиталистическую систему.
