В. в эпоху империализма (до конца 1-й мировой войны 1914—18). В 20 в. В. вступила как одна из самых развитых в экономическом отношении держав. Колонии В. занимали 57% территории всех колониальных владений на земном шаре. Однако в начале 20 в. усилилось начавшееся ещё в конце 19 в. отставание В. по темпам роста промышленного производства от Германии и США. Среднегодовой прирост промышленной продукции в 1891—1913 составил в В. только 2,1% (в Германии 4,12%, в США 4,2%). Постепенно В. утрачивала своё господствующее положение в мировой экономике. В обострившейся конкурентной борьбе с др. империалистическими державами В. стремилась максимально использовать ресурсы своих колоний и добивалась дальнейшего расширения Британской империи. Консервативное правительство Р. Солсбери в 1899—1902 вело войну против южно-африканских бурских республик, закончившуюся включением их в состав Британской империи (см. Англо-бурская война 1899—1902 ). Утрата В. промышленной монополии побудила часть консерваторов во главе с Дж. Чемберленом выступить за отказ от принципов свободной торговли и введение протекционизма, что отвечало бы интересам магнатов тяжёлой промышленности и колониальных компаний. Против этих планов выступили финансовые и торговые круги, а также предприниматели лёгкой промышленности, усмотревшие в протекционизме препятствие своим планам дальнейшей внешнеторговой экспансии. Трудящиеся также были настроены против протекционизма, грозившего понижением их жизненного уровня. Борьба между сторонниками протекционизма и либералами, защищавшими фритредерскую политику, закончилась победой последних на парламентских выборах 1906, после чего В. управляли до 1922 либеральные или либерально-коалиционные правительства.
Экономические затруднения вызвали ухудшение положения трудящихся, рост безработицы. В связи с забастовкой на железной дороге компании Таффской долины (1901) палата лордов (высшая судебная инстанция) потребовала от профсоюзов возмещения убытков, причинённых забастовкой, что по существу лишало профсоюзы права участвовать в стачках. Лишь в 1906 этот закон был отменен. Под влиянием начавшегося в 1907 экономического кризиса и под воздействием Революции 1905—07 в России в В. развернулось массовое стачечное движение, быстро росли профсоюзы; в 1914 союзы железнодорожников, транспортников и горняков образовали «тройственный союз», вступив в соглашение о взаимной поддержке в стачечной борьбе. Английский пролетариат всё больше сознавал значение политической борьбы и необходимость рабочего представительства в парламенте. В 1900 представители тред-юнионов, профессиональных советов, социалистических организаций и Независимой рабочей партии создали Лейбористскую партию (до 1906 носила название Комитета рабочего представительства). Однако с самого начала правые лидеры новой партии проводили политику классового мира и по существу подчиняли её деятельность интересам буржуазии. В 1-м десятилетии 20 в. под воздействием стачечной борьбы либеральное правительство провело ряд законов, содержавших некоторые уступки трудящимся и заложивших основы системы социального обеспечения. Горняки добились 8-часового рабочего дня, были введены пенсии для рабочих, достигших 70 лет (1908), а также страхование на случай болезни и безработицы (1911). Инициатором политики либеральных реформ, направленных на отвлечение рабочего класса от революционной борьбы, был Д. Ллойд Джордж . Консервативная оппозиция использовала для борьбы против реформ палату лордов, которая пыталась блокировать законопроекты либералов. Это привело к реформе самой палаты лордов, права которой были ограничены.
Попытка либерального правительства, зависевшего от голосов ирландской фракции в парламенте, ввести гомруль (самоуправление) в Ирландии встретила ожесточённое сопротивление со стороны консерваторов. Наиболее реакционные круги английской буржуазии выступили против распространения гомруля на Ольстер (северную промышленно развитую часть Ирландии) и начали создавать вооруженные отряды для борьбы против проведения в жизнь принятого парламентом закона о гомруле. Значительная часть офицерского корпуса отказалась выполнить приказ правительства о введении регулярных войск в Ольстер. Начавшаяся 1-я мировая война прервала развернувшийся в В. общеполитический кризис; проведение гомруля было отложено.
В начале 20 в. резко обострились англо-германские противоречия, которые приобрели характер главных империалистических противоречий. Ослабление экономических и военно-стратегических позиций В. побудило её правительство отказаться во внешней политике от доктрины «блестящей изоляции» и пойти на заключение ряда союзных договоров. В 1902 был заключён англо-японский союз . Подписание англо-французского соглашения 1904 (урегулировавшего спорные колониальные проблемы между двумя странами) и англо-русского соглашения 1907 (см. Русско-английские соглашения ) фактически оформило создание Антанты — военного блока В., Франции и царской России, противопоставленного германо-австро-итальянскому Тройственному союзу.
Первая мировая война 1914—18 (в которую В. вступила 4 августа 1914, объявив войну Германии) была для В., как и для др. участников, войной империалистической. В. стремилась разбить своего главного конкурента — Германию, захватить её колонии, отнять у Турции ряд владений на Ближнем Востоке. По традиции В. пыталась переложить тяжесть войны на своих союзников — Россию и Францию. Однако германский блок оказался настолько мощным, что В. пришлось мобилизовать на ведение войны свои собственные ресурсы и ресурсы всей Британской империи. Лидеры Лейбористской партии и тред-юнионов, вопреки прежним заявлениям, заняли социал-шовинистическую позицию поддержки «своей» буржуазии в империалистической войне. Заключённое тред-юнионистскими лидерами «перемирие в промышленности» с предпринимателями (27 августа 1914) означало отказ тред-юнионистского руководства от стачечной борьбы. Правящие круги В. использовали военные условия для наступления на буржуазно-демократические свободы. Были приняты законы, усилившие диктатуру буржуазии (Закон о защите Королевства и др.). Возросла концентрация и централизация капитала. Война способствовала более быстрому развитию государственно-монополистического капитализма. Буржуазия консолидировала свои силы для ведения войны и борьбы против рабочего движения, создав в мае 1915 коалиционное правительство с участием либералов, консерваторов и лейбористов (в конце 1916 во главе кабинета встал Ллойд Джордж). При молчаливом согласии праволейбористского руководства правительство жестоко подавило Ирландское восстание 1916 . Весной 1915 начался подъём рабочего движения, нараставший до конца войны и усилившийся под воздействием Февральской и особенно Великой Октябрьской социалистической революции 1917 в России. Всё более активизировались боевые революционные элементы в рабочем движении, концентрировавшиеся, прежде всего в комитетах фабрично-заводских старост (шопстюардов, см. Фабричные старосты ). Буржуазии пришлось идти на уступки: в конце войны был принят новый избирательный закон, давший избирательные права всем мужчинам с 21 г. и женщинам, достигшим 30 лет, были улучшены система социального страхования и система школьного образования.
В. в период общего кризиса капитализма. В. до начала 2-й мировой войны. Из 1-й мировой войны В. вышла в качестве одной из держав-победительниц, получив значительную часть бывших германских колоний в Азии и Африке и большую часть территорий, отнятых у Турции. Вместе с Францией она заняла ключевые позиции в Лиге Наций. Однако мировая война и начавшийся в ходе войны общий кризис капитализма значительно ослабили В. Потери В. составили 743 тыс. убитых и 1693 тыс. раненых. Промышленное производство за годы войны сократилось на 20%, резко упал экспорт (при увеличении импорта), ухудшилось финансовое положение: военные расходы поглотили 8,5 млрд. ф. ст. , капиталовложения за границей уменьшились на . В. из кредитора США превратилась в их главного должника. Усилились центробежные тенденции внутри Британской империи. Состоявшиеся в 1918 парламентские выборы принесли победу коалиции консерваторов и части либералов во главе с Ллойд Джорджем. После победы Великой Октябрьской социалистической революции в России правящие круги В. считали борьбу против Советского государства важнейшей задачей своей политики. В. была в числе главных организаторов антисоветской интервенции и тех, чьими усилиями Парижская мирная конференция 1919—20 превратилась в международный антисоветский штаб. Под воздействием Октябрьской революции в В. начался революционный подъём, который ознаменовался бурным стачечным движением, созданием в 1920 Коммунистической партии Великобритании , борьбой против антисоветской интервенции под лозунгом «Руки прочь от России» . В середине 1920 начался острый экономический кризис; промышленное производство сократилось в 1921 на . В 1922 на смену коалиционному кабинету Ллойд Джорджа к власти пришло правительство консерваторов (которые вплоть до 1940 почти непрерывно находились у власти). Буржуазия в союзе с правыми профсоюзными и лейбористскими лидерами развернула контратаки против рабочего движения. Политике оппортунизма и соглашательства противостояли левые тенденции в рабочем движении. В середине 20-х гг. возникло «Движение меньшинства» в профсоюзах. Кульминационным пунктом классовой борьбы явилась Всеобщая стачка 1926 . Её поражение было использовано правым руководством тред-юнионов и Лейбористской партии для провозглашения политики сотрудничества с буржуазией. Обострение классовой борьбы породило глубокий кризис Либеральной партии, которая в 20-х гг. окончательно уступила своё место в английской двухпартийной системе лейбористам. В 1924 лидер Лейбористской партии Дж. Р. Макдональд сформировал первое в истории В. лейбористское правительство.
