В. по темпам роста населения занимает одно из первых мест в мире (3,5% в год, за период 1963—69). Численность населения по данным переписей (в тыс. чел.): 2480 в 1920, 3364 в 1936, 5034 в 1950, 7524 в 1961, 9686 в 1968 (оценка). 50% составляют женщины (1968). 46% население моложе 15 лет. Экономически активное население (1966) — 2,9 млн. чел., в том числе в сельском хозяйстве занято 29,7%, в добывающей промышленности 1,7%, в обрабатывающей промышленности 25,4%, в сфере услуг 43,2%. Около 80% населения сконцентрировано в горных и прибрежных штатах (Сулия, Лара, Арагуа, Миранда и др.) и в федеральном округе, занимающих около территории; всего лишь 3% живёт к Ю. от р. Ориноко — почти на площади В.
Около 70% крестьян (главным образом в Андах) проживает в поселениях с количеством жителей более 100 чел., в Льянос типичны небольшие деревни. Доля городского населения возросла с 15% в 1926 до 75% в 1969. Особенно быстро растут крупные города; население городов с количеством жителей, превышающим 100 тыс. чел., увеличилось с 5,5% в 1920 до 39% в 1969, в том числе столицы с пригородами (Большой Каракас) с 4,5% до 20,6%.
Крупнейшие города (свыше 100 тыс. жителей; в тыс. жителях, 1969, оценка): Каракас (2064 с пригородами, занимающими территорию за пределами федерального округа), Маракайбо (625,1), Баркисимето (280,1), Валенсия (217,4), Маракай (185,7), Сан-Кристобаль (149,1), Кабимас (141,3), Сан-Томе-де-Гуаяна (127,7), Сьюдад-Боливар (103,7).
Я. Г. Машбиц.
V. Исторический очерк
В. до конца 15 в. С древнейших времён территорию В. населяли индейские племена, принадлежавшие к аравакской, карибской и некоторым др. языковым семьям. Они находились на различных стадиях первобытнообщинного строя: основными занятиями индейцев были охота, рыболовство, примитивное земледелие.
Колониальный период (конец 15 — начало 19 вв.). В 1498 побережье В. было открыто X. Колумбом. В 1499 испанская экспедиция А. де Охеды, исследовав побережье, дошла до залива Маракайбо. Обнаружив стоявшие на воде свайные постройки индейцев, испанцы назвали страну Венесуэлой («маленькой Венецией»). В начале 16 в. испанские конкистадоры начали колонизацию В. Были созданы многочисленные плантации сахарного тростника, хлопка, табака. Значительного развития достигло скотоводство. Во 2-й половине 16 в. испанские колонизаторы основали ряд городов и духовных миссий. Основную рабочую силу в колониальной В. составляли ввозившиеся из Африки негры-рабы и индейцы, над которыми тяготели энкомьенда, трудовая повинность, подушная подать и др. формы феодальной эксплуатации. Развитие производительных сил тормозилось запретом колонизаторов на производство ряда промышленных товаров и разведение многих видов с.-х. культур, строгой регламентацией производства, торговыми монополиями и др. ограничениями. С 16 в. В. была подчинена колониальной администрации Санто-Доминго, затем вошла в состав вице-королевства Новой Гранады, а в 1777 преобразована в генерал-капитанство. Недовольство населения В. политикой испанского правительства, препятствовавшей социально-экономическому, политическому и культурному развитию страны, стимулировало рост освободительного движения. В 1749 вспыхнуло антииспанское восстание под руководством X. ф. де Леона, в 1795 — восстание негров в Коро, в 1797 возник заговор в Ла-Гуайре и Каракасе. В 1806 венесуэльский патриот Ф. Миранда предпринял попытку освобождения В. (потерпела неудачу).
Война за независимость и образование национального государства (1810—30). Народное восстание 19 апреля 1810 в Каракасе явилось началом войны за независимость от Испании (см. Война за независимость испанских колоний в Америке 1810—26 ). Власть испанского генерал-капитана была свергнута и создана революционная хунта. В июле 1811 В. провозглашена независимой республикой. Однако конституция 1-й Венесуэльской республики не предусматривала преобразований в интересах широких слоев индейского и негритянского населения, что помешало республике получить достаточно активную поддержку масс в борьбе с испанскими войсками, и армия Ф. Миранды, потерпев ряд поражений, в июле 1812 капитулировала. Испанское господство в В. было восстановлено. В мае 1813 патриоты во главе с С. Боливаром возобновили борьбу за независимость В. Революционная армия в августе 1813 заняла Каракас, после чего была создана 2-я Венесуэльская республика, но в декабре 1814 и она была разгромлена испанскими войсками. В 1817—18 венесуэльским патриотам во главе с Боливаром удалось освободить значительную территорию в бассейне р. Ориноко. Их успехам способствовали декреты Боливара об отмене рабства и о наделении землёй участников освободительной борьбы. 15 февраля 1819 Национальный конгресс, созванный в Ангостуре, вновь провозгласил независимость В. В декабре 1819 он принял решение о создании республики Великая Колумбия в составе В. и Новой Гранады. В нюне 1821 в сражении при Карабобо завершился разгром главных испанских сил на территории В., а в 1823 ликвидированы их последние остатки. В 1830 В. отделилась от Великой Колумбии и образовала самостоятельную республику.
В. после создания самостоятельного государства (30-е гг. 19 — начало 20 вв.). С установлением независимости власть оказалась в руках крупных землевладельцев, стремившихся полностью сохранить свои позиции и феодальные методы эксплуатации крестьянства. Однако выражавшие их интересы правительства президентов X. А. Паэса (1830—35, 1838—43), братьев X. Т. и X. Г. Монагас (1846—58) и др. проводили вместе с тем некоторые мероприятия, способствовавшие капиталистическому развитию страны: отмена рабства (1854), упразднение ограничений торговли, создание Национального банка (1841), ликвидация табачной монополии и т.д. В 30— 40-х гг. усилилось развитие плантационного хозяйства с применением наёмного труда. Значительно выросла внешняя торговля, особенно экспорт кофе (культура кофе завезена в 18 в.), а также табака и кож.
На политической арене В. выступали две партии, которые начали складываться ещё в колониальный период — консерваторов, выражавших интересы помещичьей олигархии и католического духовенства, и либералов, представлявших в основном интересы торговой буржуазии и владельцев плантаций, связанных с внешним рынком. Борьба между партиями особенно обострилась в 60-е гг. 19 в., когда она приняла форму гражданской войны, известной под названием Федеральной. Народные массы, активно участвовавшие в войне, выступали на стороне либералов. Внутриполитическая борьба завершилась установлением в 1870 диктатуры представителя либералов Гусмана Бланко . Уделяя большое внимание городскому и ж.-д. строительству, правительство Гусмана Бланко в то же время поощряло проникновение иностранного капитала, особенно усилившееся после открытия в В. в 70-х гг. 19 в. нефтяных месторождений. Оно заключило соглашения о займах с европейскими и североамериканскими компаниями, которым предоставлялись выгодные концессии. Наиболее прочные позиции захватили англичане, инвестиции которых в В. в 1880 составляли 1,1 млн. ф. ст. С приходом к власти в 1888 консерваторов продолжалось дальнейшее проникновение иностранного капитала.
Проводя политику экспансии по отношению к В.., Великобритания, Германия и Италия в 1902—03 блокировали её порты. В конфликт вмешались США (см. Венесуэльский кризис 1902—03 ). Стремясь вытеснить из В. английский капитал, американские монополии в начале 20 в. усилили своё проникновение в В. В конце 1908 с помощью империалистов США был совершен государственный переворот; в 1909 к власти пришёл X. В. Гомес , выражавший интересы помещиков, крупной буржуазии и иностранного капитала. Реакционная диктатура Гомеса характеризовалась жестоким террором по отношению к трудящимся и расправой со всеми прогрессивными силами.
В. с 1918. После 1-й мировой войны 1914—18, во время которой В. сохраняла нейтралитет, в стране укрепились позиции американского империализма, особенно в нефтяной промышленности. С открытием в 1916 нефтяных месторождений в лагуне Маракайбо начались промышленная добыча нефти и её вывоз. К 1929 инвестиции США в нефтяную промышленность составляли 226 млн. долл . Быстрому росту иностранных капиталовложений способствовал изданный Гомесом в 1922 закон, разрешавший иностранцам получать концессии на равных правах с венесуэльцами и устанавливавший низкие пошлины на экспорт нефти. Развитию нефтедобычи благоприятствовали высокий дебит нефтяных скважин, близость главного нефтяного района к побережью, удобство транспортировки нефти в США. Бурное развитие нефтяной промышленности обусловливало формирование фабрично-заводского пролетариата. Несмотря на террор правительства и предпринимателей, рабочие поднимались на борьбу за свои права. В подполье возникли первые профсоюзные организации. Среди передовых рабочих и интеллигенции распространялись идеи марксизма-ленинизма. Начавшийся в 1929 мировой экономический кризис затронул и В. Сократилась добыча нефти, что вызвало безработицу. Обострилось политическое положение. В выступлениях против диктатуры Гомеса активно участвовали представители либеральной буржуазии, интеллигенции, студенчества. В 1931 в подполье была создана компартия Венесуэлы (КПВ). После смерти в 1935 диктатора Гомеса произошла некоторая либерализация режима: разрешение деятельности профсоюзов, принятие в 1936 более либеральной конституции.
