Валентину охватило бешенство.

– Эй, вы! – закричала она изо всех сил. – Не заставляйте меня бегать за вами! Ведь у меня коляска с ребенком!

Она уже не надеялась, что ее крик остановит молодую особу. Однако девушка замедлила шаг и обернулась. Взглянув на Валентину, она повернула назад и с каменным лицом направилась к крыльцу.

Валентина поставила коляску так, чтобы она никому не мешала, погладила дочь по голове, успокаивая ее, и решительно пошла навстречу той… Той, которая была любовницей мужа – теперь у нее не осталось на этот счет никаких сомнений.

Она чувствовала, как гулко бьется в груди сердце. От ярости ладони сами сжимались в кулаки. «Сейчас я с ней расправлюсь… Я убью ее! Убью! – твердила она себе, нисколько не удивляясь своим мыслям. – Пусть со мной делают потом, что хотят… потом! Но сначала я ее убью!»

Жена и любовница замерли, когда их разделяло несколько шагов, и смерили друг друга взглядом.

Взгляд Валентины выражал откровенное презрение. Во взгляде соперницы было еще и любопытство.

Валентина первой нарушила молчание.

– Так, значит, это вам мы обязаны своим переездом в Монтеррей? – спросила она как можно более спокойно. – И это вам я обязана тем, что стала женой заведующего кафедрой.

Девушка поморщилась, как от удара.

– Я думаю, Хосе сам должен вам все объяснить, – ответила она высоким, пронзительным голосом.

Валентина хотела что-то сказать, но девица продолжала:

– Мы с ним этот вопрос обсуждали много раз. Видимо, вам тоже следует поговорить с мужем, – любовница сверлила Валентину глазами. – Видите ли, я давно могла потребовать от Хосе, чтобы он развелся с вами, но… Я не хочу ничего предпринимать, пока он сам не поймет, что иначе поступить нельзя.

Валентина нервно рассмеялась.

– Как же это понимать! – воскликнула она. – Только что я собиралась выцарапать вам глаза за то, что муж изменяет мне с вами. А теперь получается, что я должна сказать вам спасибо за то, что вы сохраняете нашу семью?

– Понимайте как хотите! – визгливым голосом ответила девица.

У Валентины голова шла кругом, она не знала, что дальше говорить и как себя вести. Она почувствовала, что уже не так злится. Вернее, ее злость обратилась теперь на Хосе.

«А ведь она права! – отметила про себя Валентина. – Все дело именно в Хосе. Я же не знаю, какие он испытывает чувства и что намерен предпринять…»

Валентина попробовала улыбнуться как можно более любезно, но с известной долей сарказма. Однако эти нюансы ускользнули от внимания соперницы, она с недоумением смотрела на улыбающуюся Валентину.

– Вот что я вам скажу, – с расстановкой произнесла Валентина. – Вы ждали моего мужа, чтобы повидаться с ним. Я тоже хотела его увидеть, но теперь не хочу. Так что отправляйтесь назад и скажите ему, что его дочь и жена отправились в клинику делать прививки. Договорились?

Девушка выглядела сейчас ужасно глупо, это, конечно, слегка приподняло Валентине настроение.

«Я всегда считала Хосе умным человеком… Но, видимо, переоценила его. Разве мог умный человек связаться с такой… взять в любовницы такую дуру?» – промелькнуло у нее в голове.

– Так вы уж, будьте любезны, передайте, – повторила Валентина и, не дожидаясь ответа, удалилась.

Она вдруг почувствовала усталость и с трудом преодолела несколько ступенек, поднимаясь на крыльцо, где оставила коляску с Вероникой.

– Доченька, ты тут не плакала без меня? – Валентина поцеловала девочку.

Малышка заулыбалась в ответ и зашевелилась в коляске, пытаясь встать.

– Сеньора Карреньо, пожалуйста, возьмите дочь на колени и сядьте сюда, – обратился к Валентине доктор Эмилио Хорхес, пожилой толстяк с умными глазами.

Вероника захныкала, когда Валентина вынула ее из коляски. Малышка почувствовала, что ей предстоит неприятная процедура.

Пока Валентина усаживала дочку себе на колени, доктор стоял, улыбаясь и пряча руку со шприцем за спину.

– Поверните ее так, чтобы я смог сделать ей укол.

Быстро уколов девочку, он протер место укола ваткой.

– Вот и все… и было совсем не больно, и совсем не надо было плакать. Подержите, пожалуйста, сеньора.

Валентина пальцем прижала ватку и спросила у доктора:

– Сеньор Хорхес, а как вы будете делать прививку мне?

Тот улыбнулся.

– Мне достаточно вашей руки, очаровательная сеньора.

Валентина усадила дочь в коляску.

– Вот, будешь смотреть отсюда, как маме тоже сделают укол. И я не буду плакать!

Девочка перестала выдавливать из себя слезы и с любопытством уставилась на мать.

Валентина приблизилась к креслу, всем своим видом показывая, что совершенно не боится. На ней было летнее платье, оголявшее плечи, но Валентина расстегнула платье и на груди.

Сеньор Хорхес, взяв новый шприц, сделал Валентине укол в плечо. Неожиданно он поинтересовался, как давно Валентина была на приеме у онколога, и предложил ей воспользоваться случаем и проверить грудь. Валентина согласилась. Осматривая ее, доктор нащупал в правой груди какое-то уплотнение.

– В чем дело, сеньор Хорхес? – забеспокоилась Валентина, успев заметить тревогу на его лице.

Доктор спохватился.

– Ничего страшного, – он натянуто улыбнулся. – У вас какие-то образования под кожей, и вам следует пройти обследование.

– Что-нибудь серьезное? – испугалась Валентина.

– Да нет, не думаю. Но обследоваться надо, сделайте все анализы…

– Но если нет ничего серьезного, то зачем анализы?

– Анализы в настоящее время, дорогая сеньора Карреньо, делаются для того, чтобы потом прийти к выводу, что они были ни к чему и что здоровье в полном порядке.

Дочь снова захныкала, и Валентина, успокаивая ее, отвлеклась от неприятных мыслей.

Валентина вышла из здания клиники и снова вспомнила о тревоге, которую она заметила на лице сеньора Хорхеса и которую он почему-то постарался скрыть. На этот раз она испугалась по-настоящему.

Она ускорила шаг, на ходу обдумывая, с кем бы посоветоваться. Сначала вспомнила о муже, но с ним ей вообще не хотелось разговаривать.

Она проходила мимо почты, и решение пришло самой собой. Не поделиться ли с матерью?

Валентина разменяла на почте деньги для автомата и вошла в кабину.

В кабине рядом с аппаратом была небольшая полка, на которую обычно те, кто звонил, клали мелкие вещи или записную книжку, чтобы записать нужный номер. На эту полку она и усадила Веронику.

Набирая номер матери, Валентина отметила, что у нее слегка дрожат пальцы. Но вот в трубке послышался знакомый голос:

– Это ты, дорогая? Как дела? Все в порядке?

– Да как сказать… – Валентина замялась. – Понимаешь, я только что была у врача, делала прививку от инфекционных заболеваний. И он неожиданно обнаружил в правой груди уплотнения. Доктор настаивает, чтобы я прошла обследование.

– Только это? Больше он ничего не сказал? – встревожилась Вероника.

– Да нет… – ответила Валентина. – Он даже пытался шутить со мной. Но я видела, что он обеспокоен. Я так боюсь!..

– Нечего бояться! Я знаю, что у тебя! – рассердилась Вероника. – Ты, милая моя, просто не следишь за собой. У тебя, наверное, закупорились сальные железы. Это обычная киста.

– Что-что? – переспросила Валентина.

– Я говорю – киста! – повторила мать. – Ты неправильно питаешься…

Валентина перебила ее:

– Вероятно, ты права. Спасибо, ты меня успокоила. Мама, поговори с внучкой… – и сунула маленькой Веронике трубку.

Сеньора Монтейро услышала в трубке нежный детский лепет:

– Бабушка… баба!

– Привет, малышка! Скажи, как твое здоровье? Я тебе послала новую кофточку. До свидания, милая, до свидания…

– До свидания, – ответила внучка.

И сразу послышались короткие гудки.

Простившись с Вероникой, Валентина опустила трубку на рычаг. «Ну конечно же, ничего серьезного нет. Напрасная тревога…» – подумала она.

Хосе вернулся с работы чуть раньше обычного с мрачным видом.