Уже через неделю члены семьи Карреньо стали полноправными жителями столицы штата Нуэво-Леон.

Еще с месяц Валентина приводила дом в порядок, а затем вместе с детьми и на этот раз с мужем снова поехала в Мехико к матери.

В Монтеррей супруги Карреньо вернулись перед самым началом учебного года.

Вскоре Валентина уже привычно хозяйничала в новом доме, малышка весело играла в новом манеже, Альберто и Энрико постепенно привыкли к новой школе, учителям и одноклассникам, а Хосе – к тому, что в его подчинении оказалась целая кафедра; Вероника запомнила наизусть новый номер телефона дочери.

Однако счастье не вернулось в семью Карреньо после переезда в Монтеррей. Валентина снова стала замечать, что муж задерживается после работы. Хорошо, хоть ночевал дома. Но Валентина не высказывала своих претензий вслух – муж вовремя избежал конфликтов, напомнив, что должен защитить диссертацию. Ведь как-никак, а он уже заведующий кафедрой. «Авансом предоставили должность», – объяснил он.

– Хосе, как ты посмотришь, если мы с маленькой Вероникой как-нибудь навестим тебя на работе? – спросила однажды Валентина.

– Пожалуйста, – сразу согласился муж. – Я буду только рад. Но приходите после обеда, когда у меня не будет занятий. Иначе я не смогу уделить вам внимания..

Мысль посетить мужа на работе понравилась Валентине, и она решила зайти к нему в университет в самое ближайшее время.

Как-то Валентина обнаружила в почтовом ящике бланк с приглашением на прививку. Альберто и Энрико нужные уколы были сделаны в школе, мужу – на работе. Валентине, которая нигде не работала, с маленькой Вероникой нужно было самим явиться в клинику.

– Вот и хорошо! Покормим Веронику обедом, потом зайдем к папе на работу, а после отправимся… – Валентина посмотрела на приглашение, – к доктору Хорхесу!

Разговаривая с дочерью, она взяла ее на руки.

– Ну как, Вероника, ты довольна? Мы скоро пойдем к папе!

Девочка улыбнулась, протянула руки к матери, стараясь ухватить прядь ее волос. Валентина перехватила ручонку, поцеловала.

– Конечно, плохо, что ты не поспишь днем. Придется вечером лечь пораньше. Согласна?

Как всегда у маленькой Вероники не было аппетита. Но одно только напоминание о том, что они пойдут к папе, заставило ее быстро проглотить обед.

Квартал, где располагались дома преподавателей, находился не так близко от университета, как их особняк в Морелии. Но Валентина решила отправиться пешком.

Она усадила дочь в коляску, дала ей в руки куклу и двинулась к университету.

Валентина весело напевала, толкая коляску перед собой. Ей представлялось, как дважды в день этот же путь проделывает муж. Утром, когда спешит на работу, и голова у него забита мыслями о предстоящих на кафедре делах, о лекциях… и вечером, когда он возвращается домой…

«Интересно, а о чем ему думается вечером? – усмехнулась про себя Валентина. – Наверняка о том, что ему придется выслушать кучу упреков от меня за то, что опять задержался так поздно».

Вдруг раздался плач Вероники: девочка уронила куклу.

– Ну вот… Куклу уронила… Надо крепче держать, чтобы она больше не падала!

Валентина опустилась на корточки, отряхнула с куклы пыль и протянула девочке.

Ясно, что усидеть спокойно в коляске трудновато. Но это все-таки легче, чем ходить!

– Ох, ты уже успела измазаться! – Валентина вытерла дочери губы. – И как это ты умудряешься делать? Неужели ты хочешь вырасти неряхой?

У главного корпуса университета Валентина приостановилась, чтобы осмотреться, и взглянула на часы. Была половина второго. У студентов как раз закончились занятия, из окон доносился шум и гам.

Они, похоже, прибыли вовремя. Но где же искать мужа?

Может, зайти с Вероникой в здание? Там помогут разобраться.

Какой-то молодой человек помог Валентине поднять коляску по ступенькам.

– Спасибо, сеньор! – поблагодарила она, подумав при этом: «Все-таки Монтеррей гораздо лучше Морелии. Какие здесь галантные молодые люди!»

В вестибюле было полно народу. Шум, смех, толкотня… У кого же спросить? Валентина растерянно оглядывалась по сторонам. Но вот она заметила указатель с надписью: «Кафедра испанского языка» и, приободрившись, двинула коляску с дочерью в направлении, которое указывала стрелка.

Какой длинный коридор! И так много дверей…

Она прошла почти в самый конец коридора, свернула налево и через две двери обнаружила кафедру мужа.

Маленькая Вероника посмотрела на нее, будто хотела что-то спросить.

– Тс-с… Помолчи, пожалуйста! – приложила Валентина палец к губам. – А то еще папу испугаешь.

При упоминании об отце на личике Вероники появилась лукавая улыбка. Показались четыре передних зубика.

Валентина зашла в помещение кафедры, однако выяснилось, что мужа там нет. Какой-то молодой преподаватель объяснил ей, что у сеньора Карреньо, как у заведующего, есть собственный кабинет, и добавил:

– Это следующая дверь по коридору, сеньора!

Валентина поблагодарила. Прочитав на двери табличку с именем мужа, она испытала чувство гордости за Хосе.

Оставив коляску у дверей, Валентина вошла в кабинет. Однако и здесь ее ждало разочарование. Оказывается, она попала сначала в приемную. Ей сразу стало не по себе. Она не знала, что у Хосе есть секретарша!

– Здравствуйте! – как можно вежливее произнесла Валентина. – Я жена сеньора Карреньо, и я хочу повидать мужа.

Присмотревшись внимательно, Валентина отметила, что секретарша уже немолода и полновата. У нее отлегло от сердца. Ибо, как известно, девяносто процентов служебных романов – это романы начальника со своей секретаршей. Но в данном случае ей нечего было опасаться.

Размышляя об этом, Валентина не сразу обратила внимание на молоденькую девушку, которая сидела у стола секретарши, видимо, дожидаясь аудиенции заведующего кафедрой.

– Очень приятно, сеньора Карреньо, – улыбнулась Валентине пожилая секретарша. – Вашего супруга сейчас нет в кабинете. Будьте добры, подождите минут пятнадцать, он скоро придет. Он совсем недавно закончил лекцию и, как всегда, задержался, чтобы ответить на вопросы.

Валентина осталась ждать. От нечего делать она украдкой рассматривала девушку. «Кажется, ее лицо мне знакомо…» – подумала Валентина.

Девушка вдруг встала и торопливо направилась к дверям.

– Куда же вы? Подождите немного… Вы так хотели видеть сеньора Карреньо, – сказала девушке секретарша, удивленная ее поспешным уходом.

– Да нет… ничего… Я зайду позже… – И девушка выскользнула из кабинета.

Тут Валентина вспомнила, где видела ее, и почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Да ведь это та красотка, с которой любезничал Хосе во дворе университета! Там, в Морелии!

Валентина сдавленно вскрикнула и, резко повернувшись к коляске, начала усаживать Веронику.

– Что случилось, сеньора Карреньо? – забеспокоилась пожилая секретарша. – Вам плохо? На вас лица нет… Ваш муж сейчас придет!

Валентина уже катила коляску от двери по коридору.

Ошеломленная секретарша смотрела ей вслед, так и не дождавшись от нее ответа.

Валентина мчалась по коридору чуть ли не бегом. Ей было все равно, как это выглядело со стороны. Она надеялась догнать ту, которая наверняка была любовницей ее мужа. Ноги на высоких каблуках подворачивались, скользили по натертому до блеска паркету, ей с трудом удавалось не упасть. Как мешала ей сейчас коляска с Вероникой! Спина девушки виднелась уже в самом конце длинного коридора.

– Подождите! – крикнула Валентина ей вдогонку на весь коридор.

Но девушка и не думала замедлять шаг. Она свернула за угол.

– Постойте! – еще раз крикнула Валентина, досадуя, что не знает, как эту особу зовут.

Она снова увидела ее уже в вестибюле. Девушка как раз обернулась и, видимо, только теперь поняла, что догоняют именно ее, потому что пошла еще быстрее.

– Извините! Извините!.. – то и дело восклицала Валентина, наскакивая с коляской на студентов.

Пока она добралась до крыльца, незнакомка уже была возле ворот университета.