Франческа принесла газету утром, и Вероника решила просмотреть объявления.

Она развернула газету и не смогла сдержать крик.

На последней странице Вероника увидела сообщение в траурной рамке. «От нас ушел уважаемый коллега и горячо любимый друг, знаменитый Фернандо Монтейро» – прочла она полными слез глазами.

Ниже помещался некролог.

– Боже мой, какая я дура! – плакала Вероника на плече Франчески. – Я столько раз проклинала его, желала ему смерти! Я думала, что после этого станет легче… Нет, мне теперь во много раз тяжелее…

…На следующий день мать и дочь вылетели на похороны. После траурной церемонии Вероника была вынуждена задержаться в Мехико, чтобы заняться делами мужа с адвокатами. Это было связано с наследством.

И тут она по-настоящему удивилась. Причиной удивления послужило завещание Фернандо.

Во-первых, Веронике даже не приходило в голову, что муж готовился к смерти. Точнее – к тому, как распорядиться имуществом после смерти.

Однако, как оказалось, существовало завещание.

Во-вторых, против ожиданий Вероники, Фернандо ни словом не упоминал женщину, которую, как думала Вероника, любил – Росу Флорес. В завещании упоминались несколько родственников Фернандо. Но в основном все его имущество и деньги переходили к жене и дочери.

И в-третьих, она не подозревала, что после смерти мужа станет богатой женщиной. Кроме особняка, Вероника получила право распоряжаться несколькими счетами Фернандо, на которых накопились немалые суммы.

Когда Вероника рассказала обо всем этом отцу, а затем своей подруге Марии и Альдонсо Ривере, все трое чуть ли не в один голос стали убеждать ее переехать в Мехико и жить там.

– Вероника, тебе просто нет нужды работать у меня, – говорил Альдонсо Ривера. – Ведь у тебя столько денег, что ты на одни проценты можешь безбедно существовать до конца жизни.

– Но мне нравится работа! – пробовала возражать она.

– Неужели тебе нравится, что воспитанием твоей дочери занимаются посторонние женщины? – говорил Ривера. – Никто так не воспитает дочь, как ее родная мать… Подумай, ведь твоя Валентина многое теряет!

Вероника не знала, что возразить.

– Милая, вам с дочерью нужно держаться вместе, – говорила подруге Мария Тольса. – Она – твой единственный ребенок! К тому же, теперь девочка лишилась отца…

Наконец, решение было принято, и Вероника вместе с дочерью окончательно переселилась в Мехико.

Вероника не звонила прежним друзьям Фернандо, ей было неприятно поддерживать с ними отношения. Что Гонсалесы и Альтамирано могли обсуждать с ней? Дальнейшую жизнь Росы Флорес?

Женщина предпочла жизнь затворницы, находя радость в воспитании дочери.

Другое отношение у Вероники было к Раулю Сикейросу и Федерико Сольесу. Может быть, потому, что мужчины не знали подробностей семейной жизни Фернандо и Вероники. Может быть, Веронике было приятно их постоянное бодрое настроение. Вполне возможно, что ей были важны и знаки внимания, которые оба журналиста проявляли по отношению к ней, при этом не требуя от нее ничего взамен.

Чем-то Сикейрос и Сольес напоминали Веронике Альдонсо Риверу, который остался в Гвадалахаре.

Сикейросу предложили место в редакции «Новедадес», которое прежде занимал Монтейро. Приняли на работу и Федерико Сольеса.

Приятели были неразлучны, и потому вместе явились к Веронике в одно из воскресений.

– Добрый день! – немного смущенно поздоровался Рауль Сикейрос. – Вероника, я прошу у тебя тысячу извинений, но я просто не мог не приехать…

Оказалось, Рауль Сикейрос приехал именно по поводу своего назначения заведующим отделом фельетонов «Новедадес». Он решил, что должен узнать мнение Вероники на этот счет.

Вероника накрыла на стол и, только накормив гостей отбивными, ответила, что весьма рада, поскольку место мужа досталось не кому-нибудь, а Раулю Сикейросу, его старому другу.

Федерико Сольес с увлечением играл с Валентиной. У Вероники теплело на душе, когда она видела, как радуется дочь.

Когда скромное угощение, поставленное хозяйкой на стол, было съедено и разговор окончен, толстый маленький Федерико на прощание взял Валентину за руки и сказал, серьезно глядя малышке в глаза:

– Валентина, будь всегда рядом с мамой!

Вероника подумала, что будет рада посещениям этих мужчин, друзей ее покойного мужа.

…Вечером, после того, как гости уехали, Вероника уложила Валентину спать. Потом она долго размышляла о своей жизни, глядя в окно.

За окном темнело. Когда на улице зажглись фонари, Вероника вздохнула и вошла в комнату дочери.

Девочка спала, и мать нежно погладила ее лоб.

Валентина проснулась.

– Что такое, мама?

Вероника присела на корточки у кровати.

– Извини, малышка… Я не хотела будить тебя. Мне так грустно и одиноко. И я почему-то боюсь за тебя…

Валентина смотрела на мать сонными глазами.

– Не бойся, мама, – сказала она. – Мне тепло, и у меня есть ты…

– Валентина, милая, – прошептала Вероника, проводя рукой по волосам дочери. – Ты у меня осталась одна…

Девочка прижалась к ладони матери щекой.

– Ты спи, а я немного посижу с тобой, хорошо? – предложила Вероника. – Может быть, хочешь лечь со мной?

Валентина отрицательно покачала головой.

– Нет, мне хорошо здесь, и я не могу оставить своих кукол, – сказала девочка.

Прошло четырнадцать лет.

Валентина выросла, окончила школу. Вероника все эти годы была рядом с дочерью. Дочь стала смыслом ее существования.

Вероника была красивой женщиной, и многие мужчины ухаживали за ней. Но во второй раз Вероника замуж не вышла. В каждом претенденте на ее руку Вероника находила отрицательные черты.

Она боялась снова пережить измену, разрыв, недоверие к близкому человеку.

…Стояло лето. Первое лето после того, как Валентина закончила школу. Было воскресенье, и Вероника гадала, приедут ли сегодня Рауль и Федерико.

Вероника хлопотала по хозяйству, а дочь сидела во дворе с подругой Марианной Элья. В окно женщина видела, как девушки, сидя рядышком на скамейке, оживленно болтали о каких-то своих проблемах.

Марианна училась с дочерью в одном классе. Веронике не очень-то нравилась эта высокая, рыжая девушка. Мать Валентины считала, что такая подруга ничему хорошему ее дочь не научит.

Валентина же доказывала обратное. Мать и дочь частенько ссорились по этому поводу, хотя после таких ссор всегда мирились.

По дороге проехал роскошный лимузин их нового соседа. Валентина показала на автомобиль пальцем, что-то шепнула на ухо Марианне, и подруги весело засмеялись.

Нового соседа звали Габриэль Альварадо. В прошлом, а точнее, в то время, когда еще был жив Фернандо Монтейро, сеньор Альварадо был известным спортсменом, участвовал в Олимпийских играх.

Вероника несколько раз видела его выступления по телевизору. Хотя ни она, ни Фернандо не любили спортивных передач и смотрели их лишь случайно, женщина запомнила красивое лицо знаменитого легкоатлета.

А недавно оказалось, что Габриэль Альварадо купил дом в Сан-Педро-Мартир и стал их соседом.

…Марианна спросила Валентину:

– Ну что? Чем будешь заниматься? Куда-нибудь пойдем?

Валентина посмотрела на окно кухни.

– Наверное, я останусь дома. Ты же знаешь, мать не любит, когда меня не бывает дома по вечерам.

– Но ведь вчера она отпустила тебя на дискотеку!

Валентина вздохнула.

– Именно потому, что я вчера была на дискотеке, сегодня я останусь дома.

– Понятно, – протянула подруга.

– К тому же, возможно, к нам придут Рауль Сикейрос и Федерико Сольес…

Марианна фыркнула.

– Это кто, та странная парочка? Дон-Кихот и Санчо Панса?

Валентина утвердительно кивнула.

– Они такие смешные! – сказала Марианна. – И зачем они ходят к твоей матери?

– Мне кажется, они давно любят мою маму, – предположила Валентина.