– Нет, – девушка покачала головой. – Ты все расслышал правильно. Я действительно очень сомневаюсь, что наш брак будет прочным. Мы совершенно не знаем друг друга. Я уверена, что люблю тебя, но именно поэтому я боюсь. Нам хорошо вместе, и этого достаточно. Может быть, лучше оставить все, как есть.

– Что-то я не понимаю тебя… Все девушки мечтают о замужестве… – помедлив произнес Фернандо.

– Я влюбилась в тебя и поэтому решила провести с тобой ночь, – пыталась объяснить Вероника обуревавшие ее чувства. – Ты первый мужчина, переступивший порог моей квартиры, это так. И я счастлива, что моим первым мужчиной был именно ты. Но ты мне ничем не обязан. Я не хочу терять тебя, но, может быть, будет лучше нам обоим, если этой проведенной вместе ночью все и закончится. Гораздо страшнее, если ты женишься на мне из чувства благодарности или из чувства вины за то, что совратил меня…

Монтейро не смог сдержать возгласа досады.

– Я совратил тебя? Господи, Вероника! Меньше всего я ожидал, что у тебя появятся такие мысли!

Вероника посмотрела на него виновато.

– Если ты женишься на мне без любви… – продолжила она свою мысль.

Фернандо поднял руки, как бы сдаваясь, в одной из которых у него была зажата вилка.

– Прекрати! – воскликнул он. – Слышишь? Сейчас же прекрати! Не то я потащу тебя в церковь прямо в таком виде! – он показал на себя и Веронику.

Девушка запахнула халат. Фернандо положил вилку на поднос и откинулся на подушку.

– Ну ладно… – сказал он. – Вероника! Я хочу сказать тебе что-то очень важное… Только не вздумай смеяться!

– Попробую! – пожала плечами девушка. – Что ж, я тебя слушаю…

– Я люблю тебя, Вероника, – торжественным голосом произнес Фернандо. – И прошу твоей руки, – он немного помолчал и продолжил: – Если хочешь знать, у меня так было тоже в первый раз. В первый раз я испытал такое… даже не могу выразить словами. Еще тогда, в церкви, впервые встретив тебя, понял, что не смогу без тебя жить. Помнишь, как я на тебя смотрел?

Вероника улыбнулась.

– А мне кажется, это я на тебя смотрела… Все присутствующие в церкви обратили тогда на меня внимание…

Фернандо обнял девушку.

– Ну и что? Как бы там ни было, мы встретились, и расставаться я не намерен… А ты?

– Что я?

– Хочешь расстаться?

– Нет! – вырвалось у Вероники.

Фернандо потянул за поясок халата, одежда соскользнула на пол, и, на мгновение задержав взгляд на прекрасном обнаженном теле девушки, он притянул ее к себе.

– Иди ко мне, – нежно позвал он. – У меня тут так тепло. Нам будет уютно…

– Мне же нужно на работу! – ответила Вероника, посмотрев на часы?

– Что? – не выдержал Монтейро. – Можешь забыть об этом! Не хочу, чтобы моя жена работала.

Его руки были проворны. Они успевали всюду: поигрывали прядями роскошным волос, нежно дотрагивались до мочек ушей, гладили плечи, касались розовых сосков.

– Я, значит, буду встречать тебя дома? – спросила она, смущенно прикрывая грудь.

– И варить спагетти! – закончил Фернандо и развел ее руки в стороны. – Если стесняешься, когда я на тебя смотрю, забирайся под одеяло.

Вероника так и сделала.

– И нянчить детей… – пробормотала Вероника.

– И целовать меня так, как ты это делаешь сейчас, – сказал Фернандо. – О, Вероника…

Было решено, что свадьба состоится в Гвадалахаре, а жить молодые станут в Мехико. Вероника должна была оставить работу и взять на себя роль домашней хозяйки.

– Вот видишь, все происходит так, как я и предсказывал, – с грустью сказал Альдонсо Ривера после того, как Вероника объявила ему, что собирается замуж. – Ты меняешь фамилию и увольняешься…

…Отец Вероники обратился к мэру Гвадалахары с просьбой лично провести регистрацию брака его единственной дочери. Поскольку дон Эрнесто Санчес был в городе уважаемым человеком, согласие мэра на участие в церемонии было получено без труда.

Свадебная церемония была не такой пышной, как у Исабель, приглашенных было гораздо меньше, но все равно, квартира Эрнесто Санчеса оказалась полна гостей.

Столы в гостиной ломились от угощений и напитков. Обслуживали гостей два официанта, приглашенные из ближайшего ресторана.

Бородатый официант говорил рыжему напарнику:

– Главное – это вощеная бумага…

– Вощеная бумага? – переспросил тот.

– Да! – бородатый официант кивнул. – Надо смазать ее маслом с обеих сторон и завернуть курицу. Никакого жира не надо, только кожу с тушки следует предварительно снять… Пальчики оближешь!

Фернандо Монтейро выглядел великолепно в элегантном костюме, белоснежной рубашке и шелковом галстуке. Только что прибыл мэр, и Фернандо с доном Санчесом тепло приветствовали его.

Самой же невесты не было. Час назад она пошла поправить платье и с тех пор не показывалась из своей комнаты. Гости уже начали перешептываться, и Фернандо с доном Санчесом, как могли, успокаивали их, объясняя отсутствие главной героини церемонии:

– Вероника приводит себя в порядок, еще минуту терпения, и она появится.

Однако минута проходила за минутой, а Вероники все не было. Жених и будущий тесть обменивались тревожными взглядами.

– Если бы она не в первый раз выходила замуж, я бы спросил у вас: она всегда ведет себя так на своих свадьбах? – поинтересовался Фернандо у отца девушки.

Санчес ответил ему раздраженным взглядом.

– Фернандо, я волнуюсь не меньше твоего, – проговорил старик. – Не изводи меня вопросами, лучше зайди к ней и узнай, в чем дело.

Монтейро сдержанно кивнул и двинулся через толпу приглашенных к комнате невесты.

… Вероника в роскошном кружевном платье с отсутствующим видом сидела на кровати. Рядом стояла одна из ее подруг, Мария Тольса, и выговаривала ей с явным неодобрением:

– Вероника, ну что такое? Все же ждут…

Невеста смотрела в одну точку. После вопроса подруги она вздрогнула и ответила:

– Да-да… – и снова замерла.

– Вероника! – повторила Мария.

Невеста вздохнула.

– Я сама не знаю, что со мной творится, – сказала Вероника. – Нет сил подняться. Нет сил улыбнуться, нет сил видеть гостей…

– Такое часто случается с невестами, но все будет хорошо! – прервала ее Мария и опустилась рядом с подругой.

– Откуда ты знаешь? – Вероника подняла на нее глаза. – Допустим, тебе это незнакомо.

Мария Тольса была незамужем.

– Ну и что! – воскликнула Мария. – В моем опыте можешь не сомневаться. Я перевидела свадеб достаточно…

– Какое мне дело до остальных свадеб? – задумчиво произнесла Вероника. – Сейчас-то – моя!

Мария замолчала, не зная, что ответить подруге.

– Но что тебя пугает? – наконец, спросила она.

– Боюсь, что мое замужество сделает меня несчастной! – призналась Вероника.

– Но почему ты так думаешь? Разве у тебя есть основание для беспокойства?

Вероника грустно улыбнулась.

– Здесь ты права, – вздохнула она. – У меня нет ничего, кроме дурных предчувствий.

– Забудь их! – горячо воскликнула подруга. – Не стоит доверять предчувствиям. Если ты верила своему Фернандо до сих пор, верь ему и дальше!

– Ты хочешь сказать, что в последнюю минуту ничего не изменишь?

Мария Тольса кивнула.

– Но мне кажется, что еще можно остановиться, вот в чем дело, – сказала Вероника.

– Подумай хорошенько, прежде чем решиться на такой шаг, – прервала подруга. – Развестись никогда не поздно.

Вероника посмотрела на Марию испуганными глазами.

– Ты говоришь ужасные вещи! Замуж выходят не для того, чтобы развестись….

Мария Тольса хотела объяснить Веронике, что она имела в виду, но в это время раздался стук в дверь.

– Вот видишь, терпение гостей лопнуло, – сказала Мария. – Что мне сказать?

– Не открывай! Прошу тебя! – воскликнула Вероника.

Мария Тольса вспылила.

– Знаешь что? – не сдержалась она и сорвалась на крик. – Тебе сколько лет?

– Сама знаешь! – огрызнулась невеста.