Вероника вспомнила, как сосед вытирал кровь рукавом светлого пиджака, и хмыкнула.

Альварадо решил, что она колеблется, и повторил:

– А может быть, действительно, сеньора, съездим, пообедаем? Признайтесь, ведь вы давно не получали подобных приглашений.

Вероника вспомнила Рауля и Федерико, но промолчала. Ей начинала надоедать эта затянувшаяся беседа. И чтобы закончить ее, она решила согласиться.

«Лучший способ избавиться от назойливого соседа – пойти ему навстречу!» – подумала она.

– Ну, ладно, раз уж так хочется вам пообедать со мной в каком-нибудь ресторане, я сделаю для вас исключение. Но только лишь для того, чтобы улучшить добрососедские отношения.

Вероника подумала, что вот теперь уж она сможет уйти. Но слова, произнесенные соседом, удержали ее на месте.

Габриэль Альварадо как-то загадочно посмотрел ей в глаза и после небольшой паузы сказал:

– Мы слишком далеко друг от друга стоим, трудно разговаривать. – Он пошел вдоль забора к маленькой калитке. На несколько минут его от Вероники заслонили кусты.

Она повторила его путь со своей стороны изгороди.

У калитки Габриэль остановился. Вероника заметила, как он уже занес ногу, чтобы ступить на ее территорию, но в последний момент удержался и отступил назад.

Габриэль удобно облокотился на забор. Веронику немного смущали его голые колени.

– Это хорошо, что вы не пошли дальше калитки, – заметила она. – Иначе бы я квалифицировала это как незаконное вторжение на частную территорию.

Сосед сдержанно рассмеялся.

– А вот я бы был только рад, если бы вы вторглись на мою территорию.

– Вот как? – Вероника подняла брови. – Так что, сеньор Альварадо, вы еще что-то хотите уточнить? Я имею в виду наш визит в ресторан.

– Хочу! – согласился сосед. – Я хочу поблагодарить вас за то, что вы согласились… И теперь… – он замялся, но потом все же продолжил: – Может, мы пока отложим наш поход в ресторан? Эта идея с самого начала была вам не по душе?

Вероника с недоумением вскинула брови.

– Прошу вас, не удивляйтесь моим словам, сеньора Монтейро. Мы с вами обязательно пойдем в ресторан, но когда это будет? А я не могу представить, что вы сейчас уйдете в свой дом и я останусь один. Но что же мы разговариваем, стоя на улице, на глазах всех соседей. Сделайте над собой усилие – один шаг, и вы на моей территории…

Он выразительно посмотрел на Веронику.

Женщина густо покраснела и воскликнула:

– Сеньор Альварадо, что вы такое говорите?! Я не верю свои ушам, вам просто надо обратиться к врачу!

После этого Вероника резко повернулась и убежала в свой дом.

Габриэль посмотрел с досадой ей вслед.

– Как все-таки трудно с этими женщинами!.. – пробормотал он.

К вечеру Валентина и Хосе добрались до Морелии. Молодой человек остановил машину у первого попавшегося телефона-автомата.

– Мне нужно позвонить в университет, – пояснил он жене, – сообщить, что мы прибыли.

Валентина подождала мужа в машине. Пока тот разговаривал по телефону, она с интересом рассматривала все вокруг.

Когда Хосе занял свое место в машине, вид у него был довольный.

– Все нормально. Я дозвонился сразу, и мне сказали, что нам нужно ехать к зданию университета. Они попросили задержаться после работы сотрудницу администрации, чтобы она выдала мне ключ от нашего дома.

Хосе тронул машину с места, сильно нажав на газ.

– Господи, даже не верится! – волновалась Валентина. – Неужели у нас будет собственный дом? Признаюсь, я всю дорогу думала, что придется остановиться где-нибудь на квартире, а вопрос с домом решить когда-нибудь потом.

Здание местного университета имело не такой величественный и помпезный вид, как в Мехико, но тем не менее, понравилось Валентине.

Она, не выходя из машины, ждала возвращения мужа.

Хосе появился, радостно размахивая ключом.

– Видишь? Все нормально! Администрация университета купила для нас дом! – объявил он.

– Такого просто не может быть! – радостно воскликнула она. – Ну подумай сам. Кто ты такой? Простой ассистент…

– Своим домом мы обзавелись благодаря государственной программе помощи молодым специалистам, – объявил он. – Кстати, большую часть суммы мне придется выплатить. Университет не купил для нас дом, а так сказать, помог купить.

Они сразу же отправились осматривать жилище.

Дом, выделенный для Хосе Карреньо, оказался весьма уютным одноэтажным строением. Особых излишеств не было, зато за домом был небольшой садик, что очень понравилось Валентине.

– Настоящее бунгало! – веселился Хосе. – Станем жить, как в Африке!

– Я выкрашусь в черный цвет, и вся моя одежда ограничится набедренной повязкой и коралловым ожерельем на шее. Буду соблазнять тебя… – не отставала от него Валентина.

Муж выразительно посмотрел на нее.

– Знаешь что? – спросил он.

– Что? – переспросила Валентина.

– На все согласен, только не надо черного цвета кожи. Мне так нравится твое розовое личико! – признался Хосе, и супруги одновременно рассмеялись.

Он отпер дверь и посторонился, пропуская жену вперед.

– Честь первой пересечь порог предоставляю тебе! – торжественно заявил он.

Валентина с замиранием сердца переступила порог своего нового дома. Она ожидала увидеть голые стены, но, когда увидела, что комнаты меблированы, ахнула.

– Неужели мы можем позволить себе такую мебель? Хосе, объясни, что происходит?

Карреньо вошел следом за женой и остановился, пораженный.

– Ну и ну! – только и сказал он.

Валентина мерила шагами ковер с толстым ворсом.

– Так приятно, что хочется разуться, – заметила она. – И раздеться…

Хосе в одно мгновение оказался рядом с женой. Он заключил ее в объятия и принялся целовать.

– Прекрасное желание, очень своевременное. Выполняй его скорее!

– А ты уверен, что ничего не забыл? – смеясь, спросила Валентина.

Хосе стукнул себя по лбу.

– Погоди, я только запру дверь…

Щелкнул замок.

– Интересно, – проговорила Валентина, дрожа от нетерпения. – Догадались твои благодетели, что нам в первую очередь понадобится кровать?

Хосе вернулся. Он заметил, что Валентина уже успела скинуть туфли.

… На кровать они наткнулись позже, когда стали осматривать подряд все комнаты. Пока же им было прекрасно вместе и на диване, разложенном Хосе. * * *

Однажды в субботу супруги Карреньо решили поспать подольше. Однако сделать этого им не удалось. Хосе и Валентину разбудил продолжительный звонок.

– Господи! – Валентина откинула одеяло и села на кровати. – Неужели снова мама?

Несколько секунд она недоуменно смотрела на телефон, ничего не понимая.

Потом хлопнула себя ладонью по лбу:

– Надо же быть такой идиоткой…

– Валентина, милая, выключи будильник! – взмолился Хосе.

Девушка протянула руку и нажала кнопку. Звонок прекратился.

– О Боже мой, – вздохнул Хосе. – После такой безумной ночи, какую ты мне устроила, не удалось выспаться. Я просто не знаю, как проживу сегодняшний день.

– А что у тебя сегодня? – поинтересовалась жена.

– А что у нас сегодня? – в тон ей ответил Хосе.

– Суббота! – вспомнила Валентина.

– Проклятье! – Хосе ударил кулаком по подушке. – Сегодня же у меня нет занятий! Зачем я только включил будильник?

– Ты весь день проведешь дома? – с надеждой спросила жена.

– Нет, – Хосе поморщился. – Надо все-таки съездить в университет. Я вспомнил. Сегодня попробую встретиться с одним профессором. Он должен мне помочь.

– А в чем?

Молодой человек прищурился.

– Если честно, появилось желание написать диссертацию…

– Диссертацию, – задумчиво повторила Валентина. – А она принесет тебе какую-нибудь выгоду или это будет пустая трата времени?

– Потери времени на диссертацию несравнимы с теми, сколько мы расходуем его в постели! – парировал муж.

Валентина принялась тормошить мужа.

Хосе поморщился.