– Ты можешь просто свалиться с лошади, ушибиться.

– Я поеду: с тобой или без тебя, – она засунула ногу в туфельку, не заботясь о чулках.

Джейк развернулся:

– Я поеду верхом.

Она встала, чтобы достойно встретить этот вызов.

– И что же? Оседлай мне лошадь мистера Дули.

– Я не знал, что ты ездишь верхом.

– Ты не знаешь обо мне уйму вещей.

– Тебе придется торопиться. Я не могу ждать.

Вообще-то Рэчел не лгала. Она ездила верхом несколько раз, когда была девочкой, но в дамском седле и всегда медленным шагом. Галоп вниз по темной дороге в середине ночи требовал не только мужества, но и умения.

Но, к облегчению Рэчел, Джейк жалел ее. Он почти останавливал Принца несколько раз и ждал, когда она догонит. Где-то не доезжая мили до развилки и дороги к их дому, Джейк подскакал к Рэчел, ехавшей на коротконогой лошадке, и сказал:

– Пожар. Но не у нас. У Дженнингсов.

– У Дженнингсов? – она взглянула на яркое зарево. – Неужели опять?

– Боюсь, что так, – он пнул Принца в бок. – Поехали, еще далеко.

Дым уже щекотал ноздри Джейка, когда он подъехал к открытой местности у дома Клайтона. В грубом пламени скачущих языков нетронутым остался только дом. Сарай и хозяйственные постройки уже превратились в обгоревшие развалины. Когда они с Рэчел приблизились, то услыхали вой и адский треск, треск и грохот догорающего дерева, дикие крики возбужденных людей, пытающихся предотвратить катастрофу, остановить распространяющийся огонь. Человек двадцать стояли цепочкой, передавая ведра от колодца к дому. Они выливали воду на крышу, она стекала по стенам, останавливая раздуваемый ветром пожар, приближающийся к нему.

Джейк увидел стоявших в цепочке Маклина и Беста, работавших, засучив рукава вместе с другими. Это усугубило его мысли о необходимости правосудия. Ему хотелось расплатится за все «странные» случаи. Он достал ружье из чехла.

Маклин увидел их, но продолжал работать, не подавая вида. Но когда Джейка увидел Бест, его глаза от бешенства чуть не вылезли из орбит, его взгляд был почти сумасшедшим в свете беспорядочных огненных всплесков. Может оттого, что Джейк был вместе с Рэчел? Или оттого, что он каким-то образом обнаружил случившееся между ними?

Джейк спешился с нервно вздрагивающего жеребца и помог Рэчел спуститься с лошади. Он взял поводья обеих лошадей и подал ей.

– Отведи, пожалуйста, лошадей к другим и привяжи их покрепче к изгороди.

Увидев стоящих в стороне Дженнингсов, он направился к ним.

– Где я могу помочь?

Клайтон передал крошку Прис Эмили и отвернулся от нее и сына, увлекая за собой Джейка.

– Я был уверен, что ты придешь. Помнишь, о чем мы говорили в последний раз, когда ты был здесь?

Языки пламени неровно освещали зловещую усмешку на его черном от сажи лице. Джейк наклонился ниже.

– Ты имеешь в виду мои подозрения, что скот был отравлен?

– Да. Ты был прав. Я не хотел этому верить, но у меня в мозгу это засело.

– Ты что, нашел что-то?

– Можно и так сказать, – произнес Клайтон почти раздраженно, что было закономерно в таких обстоятельствах. – Давай я сначала расскажу о том, что произошло вчера. – Клайтон приблизился. – Я встретил на дороге Чарли Боуна. Он спрашивал, поеду ли я на танцы в возведение сарая. Когда я сказал «да», он так странно взглянул своими поросячьими глазками. И тогда я решил остаться дома. И на всякий случай мы не зажигали ламп. Они приехали через полчаса. Их было трое, и ехали они медленно, потом зажгли факелы. И прежде чем я успел схватить ружье, они бросили два факела. Один я успел сбросить с дома. Одного убил прямо в седле, под другим застрелил лошадь. Но он уехал на лошади Кутера.

– Ты застрелил Лиланда Кутера? Но ведь ты сам сказал только что, что убил того, кто попытался поджечь тебя?

Незамеченный Джейком, Маклин оставил самодеятельную бригаду пожарных и подслушивал неподалеку.

– Он мертв?

Джейк круто развернулся, чтоб взглянуть в лицо противника.

– Нет, – покачал головой Клайтон. – Я запер его в доме. Мы разберемся с ним, когда потушим огонь.

– Он там один? И никто за ним не присматривает? – Маклин шагнул ближе.

– Он не сбежит, – ответил Клайтон, пожав плачами.

– Лучше я схожу проверю, – Маклин столкнулся с Клайтоном и бросился в сторону домика.

Джейк отправился за ним. Клайтон схватил его за руку.

– Пусть идет, – странная улыбка скользнула по его лицу.

Он был похож на слабоумного.

– Но если мои подозрения верны, Маклин просто застрелит этого дьявола. У него в пиджаке спрятан пистолет.

Клайтон вновь пожал плечами.

– Так что ж, пусть это будет еще одно преступление, за которое его повесят. Видишь ли, мы с Лиландом уже мило поболтали. Он оказался таким разговорчивым… Он так спешил.

Рот Джейка раскрылся в улыбке:

– Ты мне не говорил об этом. В любом случае, скажи-ка, – он оглянулся на тушителей пожара, – там имя Гарви Беста не всплывало?

– Конечно, да, – протянул Клайтон. – А также несколько других щеголей, работающих на правительство.

– Мне приятно это слышать. Но все же лучше пойти и остановить Маклина. Нам Кутер нужен живым.

Видимо Бесту показалось, что говорят о нем, и он повернулся в их сторону.

Клайтон обезоруживающе улыбнулся ему и махнул рукой.

Направляясь к дому, Джейк оглянулся на Беста и заметил, что тот внезапно изменил предмет пристального внимания. Джейк проследил за его взглядом и увидел приближающуюся жену.

– Рэчел! – Бест выскочил из цепи и бросился ей наперерез.

И тут над всей суматохой прозвучал выстрел. Забыв про Беста, Джейк бросился к дому вместе с догнавшим его Клайтоном. Когда они достигли веранды, из двери показался Маклин, держа в руке свой небольшой револьвер.

– Я пошел туда как раз вовремя, – сказал Маклин громким, всезаглушающим голосом. – Пришлось застрелить его как раз тогда, когда он убегал через заднее окно.

Клайтон фыркнул:

– Ты просто добавил еще одно преступление, за которое тебя повесят.

Маклин шагнул в сторону.

– Что ты имеешь в виду?

– Он имеет в виду, – сказал Джейк, подымая свое ружье до тех пор, пока не нацелил его на пиджак Маклина, – что Кутер был очень словоохотлив. Он уже облегчил свою душу.

Возвращаясь от того места, где стояли на ветру лошади, Рэчел услышала резкий хлопок, который издает только оружие, и увидела, как Джейк рванулся на звук. Случилось еще что-то. Она поспешила за ним.

Проходя мимо Карсона Гриллза, достававшего из колодца очередное ведро, она остановилась.

– Вы слышали выстрел?

– Да. Стреляли в доме. Не знаю, был ли там кто, но оттуда только что вышел Маклин. – Он перевел взгляд на дом и перестал тянуть ведро. – Странно, почему Джейк направил на него ружье?

Она подобрала юбки и рванула к домику, поднялась по ступенькам на веранду.

– Что здесь…

Рука Кайла схватила ее, прижала к груди. Что-то холодное и твердое уперлось ей в висок. Пистолет. Она устремилась вперед.

Кайл крепче схватил ее.

– Вы как нельзя вовремя, моя дорогая, – сказал он ей на ухо. – Ну, а теперь Стоун, если ты хочешь, чтобы она продолжала дышать, опусти ружье.

Джейк был похож на замороженного. Только челюсть напряглась. Он смотрел то на Кайла, то на Рэчел.

Кайл сильнее прижал дуло к виску Рэчел.

– Быстро!

Джейк вздрогнул. Потом медленно опустил ружье.

– Что происходит? – послышались голоса собравшихся вокруг людей.

– Стоять на месте! – крикнул Кайл и потащил Рэчел назад, пока не уперся в деревянную стену.

– Сюда, Стоун! Нет, бросай его сюда!

Ее висок сильно бился под холодной сталью.

– Кайл, что вы…

Его рука зажала ей рот, заставляя молчать. Джейк посмотрел на нее. Увидев ужас в его глазах, она испугалась еще больше. Не сводя с нее глаз, он шагнул и протянул ружье.

– Вперед прикладом, – приказал Кайл, уткнув пистолет в грудь Рэчел, освобождая при этом вторую руку.