«Второй парень и милая девушка», – продолжал дирижер, весело напевая.

«К центру, легко, как бабочка…»

Гарви довел Рэчел до середины квадрата и покружил. Видимо, мысль, что он вскоре станет президентом банка, ослабила его ум. Он смеялся гораздо громче, чем позволял вкус, когда они возвращались на свое место.

Когда закончились «Золотые туфельки», музыканты заиграли без остановки «Путешественник по Арканзасу», потом живую мелодию «Турки в Стро».

Вспотев и задыхаясь от бодрого темпа, Рэчел почувствовала, как нагрелось ее тело под платьем. Когда музыканты остановились, она стыдливо приложила руку к сердцу и сказала, улыбаясь Гарви в глаза:

– Знаешь, я хочу пить.

– И я тоже, – он достал платок и вытер со лба пот. – Я возьму немного пунша и тут же вернусь.

«Я знаю, что так и будет», – подумала снисходительно Рэчел, наблюдая, как он и многие другие сосредотачивались у сервированного стола.

Выглядевшая несколько вызывающе в сине-зеленой шотландке Эдна подошла к Рэчел. Самоуверенная улыбка украшала ее милые черты.

– Нет никаких сомнений, – она прикрыла рот рукой и следила за Гарви. – Никаких. Мистер Бест буквально сохнет по тебе.

Громкий лязгающий звук донесся со сцены, где добивался тишины старший Стоктон. Позади него стоял Кайл Маклин. Элис Стоктон подняла его руку.

– Народ! Леди и джентльмены! Мистер Маклин хочет сделать объявление.

Кайл вышел вперед.

– Я думаю, – начал он голосом, достаточно громким, чтобы было, слышно в дальнем углу помещения, – вы все уже видели мое недавнее приобретение – прекрасную чистокровную верховую лошадь – Пегаса. – Он достал листок бумаги из нагрудного кармана и, взмахнув им, раскрыл. – У меня здесь записка от Джейка Стоуна, вызывающего меня на соревнование… здесь, в Индепенденсе… Четвертого июля!

Рэчел побледнела, услышав упоминание о Джейке. Но, похоже, никто не заметил. Вместо этого публика взорвалась восклицаниями, аплодисментами, топанием. Рэчел заставила себя хлопнуть несколько раз, но не смогла улыбнуться.

– Хочу добавить, – продолжал Кайл, когда гром аплодисментов утих, – мы планируем отпраздновать открытие первого банка в Индепенденсе.

Снова послышался гул толпы.

– Мы расскажем об этом вверх и вниз по реке, так что, леди, готовьте наряды. Этот день запомнится навсегда в истории этого прекрасного – если можно так сказать – города. Я заказал двадцать бочонков пива, и сейчас они на пути сюда.

На этот раз женщины не присоединились с громкими одобрениями к мужчинам. Кайл поднял руку, требуя тишины.

– Да, я думаю, 1843 будет знаменательным годом для Индепенденса. И, не делая каких-то авансов, в этом будет заслуга нашего нового жителя, миссис Рэчел.

Рот Рэчел открылся, но она тут же его закрыла, так как все глаза были устремлены на нее.

– Рэчел, не могла бы ты сюда подняться на минутку?

– Давай, Рэчел, – сказал кто-то и подтолкнул ее.

Она двинулась вперед. А потом, не видя удобного предлога к отступлению, она двинулась на деревянных ногах на сцену. Она взяла предложенную Кайлом руку и взобралась на помост. Он продолжал держать ее руку и когда проходил мимо улыбающихся сыновей Колфакса.

Амос стоял в стороне, пустая чашка из-под пунша висела у него на пальце. На лице отсутствовало какое-либо выражение, а это – верный признак неудовольствия. Рэчел чувствовала себя неимоверно виноватой.

– Я уверен, что теперь, – сказал Кайл, обращаясь еще раз ко всем внизу, – всем нравится, что в Индепенденсе есть человек, имеющий солидные медицинские навыки. И, я уверен, ее присутствие в Индепенденсе будет побуждать селиться у нас, а не в другом месте вдоль реки. Кто знает, может, не очень скоро сюда переведут столицу?

– Слушай, слушай, – закричал Коук Лайэнс.

Хохот заполнил хлев.

– Давай же покажем маленькой леди, как мы ее ценим, – все еще удерживая одну руку Рэчел, Маклин протянул откровенно и другую. – Как насчет больших аплодисментов?

Большинство людей хлопали от всего сердца, и смущенная улыбка заиграла на лице Рэчел. Она нервно оглянулась и увидела Сару Бет, державшую веер у самых глаз, сузившихся при этом до щелочек. По тому, как веер колыхался, Рэчел поняла, что Сара была зла.

Рэчел пробежала взглядом по окружавшим ее лицам и заметила Гарви. Его лицо выдавало муку, шея вытянулась, так как ему ничего не было видно из-за лысой головы Хомера Дорсета. Рэчел знала, что он волновался совсем не из-за двух пролитых чашек пунша, которые поднял повыше. Когда аплодисменты утихли, Рэчел кивнула несколько раз и самоуверенно произнесла:

– Спасибо… спасибо.

– Знаете, – сказал Кайл, поворачиваясь к Амосу, – мне кажется, что я не танцевал еще с доктором до этого. Мистер Колфакс, что если вы сыграете какой-нибудь вальс?

– Да, – горячо поддержал Гарланд.

Он попробовал гармошку.

– Гренди, сыграй это. Я обещал Диане первый вальс, – и, не дожидаясь ответа, он спрыгнул со сцены.

– Итак? – сказал Кайл, помогая Рэчел спуститься со сцены.

Она оглянулась на Амоса. На лице его бродила гримаса, когда он настраивал скрипку и поднимал ее к подбородку.

– Окажите мне честь, – Кайл поднял ее руку и зафиксировал, а другой взялся за ее узкую талию.

Находясь все еще в центре внимания, Рэчел чувствовала себя как птица в садке. Она пожала плечами.

– Спасибо, мистер Маклин. Мне будет приятно.

Приподняв край юбки, когда начались первые звуки вальса, она позволила ему повести ее по пустому полу.

Ее самоуверенность частично восстановилась, когда одна за одной к ним присоединились другие пары. Хотя, пока музыка не кончится, она не почувствует себя удобно. Однако, она должна признать, ей нравилось легкое, смелое кружение и ощущение, будто ты плывешь. Улыбаясь, она посмотрела на партнера и обнаружила, что он пристально смотрит на нее, а на его губах блуждает улыбка.

Ее сердце вздрогнуло. Это был тот же взгляд, каким смотрел на нее Джейк наутро после вместе проведенной ночи. Это всепонимающее ожидание… таким же взглядом Кайл смотрел и на Сару Бет. Этот мужчина был слишком развязен. Улыбка Рэчел потускнела.

– Вы действительно большой знаток вальсов, мистер Маклин, – сказала она, надеясь отвлечь его.

– Спасибо. Но я уверен, что все дело в вашей изысканной грации. Она вдохновляет меня, – от его похотливого взгляда не осталось и следа.

– О, я уверена, и другие дамы внушат вам то же самое, – она кивнула в сторону Сары Бет, танцующей с мужем.

Кайл бросил взгляд в сторону сияющей блондинки и вернулся к Рэчел. Послышался низкий смех.

– Ах да, нетерпеливая миссис Стоктон. Но вы, моя дорогая, принцесса этого бала. И любого другого, если хотите.

– Вы забыли, мистер Маклин, что я не могу быть ею. Я замужняя женщина.

– Мелкое неудобство. Вскоре вы забудете о существовании всех, кроме меня.

Брови Рэчел метнулись вверх, выражая удивление его сильнейшей уверенностью.

– Вам говорил кто-нибудь, что ваши глаза сияют как голубые бриллианты? – прижался в кружении Кайл.

– Вы первый в этот вечер.

– Я тронут, моя красота!

Когда они оказались в другом конце комнаты, Рэчел встретилась глазами с Гарви. Он все так же стоял на своем посту с чашками пунша в обеих руках. В сравнении с Маклином он был как черепаха против стрижа. Но в самом конце разве не черепаха выиграла соревнование? Ее настойчивость помогла больше чем дерзость. И, как и черепаху, Гарви можно принять во внимание. Он был единственным, кто действительно приехал за ней этим утром.

Когда она вновь взглянула на своего партнера, музыка замедлилась и закончилась тремя последними нотами. Кайл преувеличенно низко поклонился, и она смогла увидеть эстраду, или, если быть точным, хмурую физиономию Амоса.

– Играй еще вальс, – попросил Гарланд отца, все еще не выпуская из рук талию Дианы.

– Хорошая идея, – сказал Кайл, снова беря руку Рэчел как раз в тот момент, когда между ними возник Гарви.

– Твой пунш нагревается, – сказал Гарви, подавая его ей, а сам смотрел на Кайла.