Уже на второй день после битвы, еще в Новгороде, после вечерней тренировки и совместной парной в баньке, когда они сидели в предбаннике и пили квас, барон вдруг спросил Артема:

– А что, Артем, не надоело ли тебе мечом махать? Артем опешил:

– Нет.

– Жаль, – ухмыльнулся барон.

– А почему вы спрашиваете?

– Видишь ли, десятников и сотников и я, и князь можем найти в избытке. Но есть не столь простые дела.

– Что вы имеете в виду?

– Ингрия – земля очень бедная, а мы должны сделать ее богатой и процветающей. Монеты, чеканящиеся орденом, стоят сейчас дешевле, чем металл в них. Если князь сейчас попытается чеканить свою монету, будет то же или хуже. В Петербурге живет много купцов, русских и немецких. Они враждуют. Нужно написать новый торговый устав, который бы выравнял их права и не мешал бы торговле ни на Востоке, ни на Западе. За то, что Новгород признал независимость Ингрии и стал союзником, придется дать беспошлинный проход их купцам. Но сейчас можно быстро пополнить ингрийскую казну лишь от сборов за провоз товаров. Князь обещает беспошлинный провоз, но не обещает бесплатный проход стражи, бесплатную швартовку в петербургском порту, бесплатный конвой военными судами. Надо найти лучший способ пополнить казну этими путями. Ты говорил, что в твоем мире изучал науку о движении денег в государстве и был даже магистром. Подумай над вопросами, которые я задал. Когда придем в Петербург, я бы хотел услышать твои предложения.

Войско князя Андрея двигалось к Петербургу скорым маршем, но, несмотря на это, князь не прекращал свою деятельность уже как руководитель государства. Делалось это так. Князь со свитой заезжал в голову войска, где разбивался шатер. В нем ставились стол и кресло, где князь и выслушивал докладчиков, принимал просителей, подписывал указы. Барон неотлучно был при князе. Войско маршировало мимо шатра, приветствуя главнокомандующего. Когда к шатру подходили арьергардные части, шатер сворачивали, князь и свита садились на коней и снова ехали в голову армии. Там снова разбивался шатер, и все начиналось сначала.

В один из таких дней Артема вызвали к князю. Разбрызгивая грязь, в которую превратилась из-за оттепели разбухшая и взбитая тысячами ног, копыт и колес дорога, Артем подскакал к шатру, спешился и ступил под полог. Князь, как всегда, сидел за столом, одновременно что-то писал и кому-то что-то говорил. По правую руку от него стоял Рункель. Перед столом мялся с ноги на ногу одетый в богатую немецкую гражданскую одежду старик с тяжелой золотой цепью, увенчанной тяжелой же золотой бляхой.

– А, это ты, – отозвался князь, мельком бросив взгляд на Артема. – Магистрат Петербурга донес мне, что некий отец Филарет призывает к бунту и избиению немцев. Могут начаться беспорядки. Чиновники Иоахима бежали. Магистрат распустил инквизиторскую гвардию и подчинил себе ландскнехтов и рыцарей. Они пытались сохранить порядок, но лить кровь не решились из страха перед моим гневом. Утихомирить же разбушевавшуюся толпу другими мерами возможности уже нет. Возьмешь два десятка рыцарей во главе с Гроссмейстером и пять десятков моих конных дружинников, отправишься в Петербург вместе с главой магистрата господином Ульзектом. Примешь под команду гарнизон и наведешь там порядок. Этим указом, – князь кивнул, и Рункель подал Артему свиток, – ты пока назначаешься посадником Петербурга. От удивления Артем открыл рот.

– Почему я? – только и произнес он.

– Барон нужен мне здесь, – быстро произнес князь, – так что ты единственный, кто сможет одинаково хорошо говорить с русскими и с немцами в Петербурге. Выезжай немедля. – И, повернувшись к барону, он заговорил: – Генрих, отправьте срочно людей в Орешек, пусть сменят немецкий гарнизон. Те из нынешнего гарнизона, кто присягнет мне, пусть следуют в Гатчинский замок. Тем, кто не присягнет, предписать покинуть пределы Ингрии в две недели.

Уже через полчаса Артем галопом мчался в Петербург. Он только и успел доскакать до обоза, крикнуть Ольге, зачем и куда уезжает, выслушать испуганное: «Береги себя» и отправиться восвояси. Теперь по правую руку от него скакал Гроссмейстер Альберт, по левую – командир отряда русских дружинников Федор. Чуть отстав, ехал глава магистрата, а уже за ним с грохотом и лязгом несся закованный в сталь отряд. Над ними развивался штандарт князя Андрея с изображением льва.

– Как переменчива судьба, – произнес Гроссмейстер. – Еще месяца не минуло с тех пор, как я правил этой страной, и вот уже в подчинении слуги своего бывшего вассала скачу в свой город.

– При всем моем уважении, – произнес Артем, – события повернулись не самым худшим для вас образом.

– Мне лучше было бы пасть в бою, – отозвался Альберт, – вот достойная воина смерть.

– Мне кажется, что жить все-таки приятнее, – ответил Артем.

– Вы хоть и новоиспеченный дворянин, – парировал Альберт, – но все еще рассуждаете как купец. Жизнь любой ценой – это для черни. Скажите мне, что может быть лучше для воина, чем достойная смерть в бою?

– Достойная жизнь после боя, – ответил Артем. – Почему вы так стремитесь к смерти? Может быть, потому, что не умеете жить в этом мире?

– Вы правы, – подумав, ответил Гроссмейстер, – мир становится все хуже и хуже. Все продается, и все покупается. Мне, наверное, действительно нет места в нем.

– Вы не верите в Бога? – спросил Артем. Казалось, Альберт подпрыгнул в седле.

– Я вас не понимаю, – произнес он ошарашенным голосом.

– Вы думаете, что Господь ошибся, приведя вас в этот мир с его подлостью и продажностью? – отозвался Артем.

– Господь не ошибается, – спокойно произнес Гроссмейстер и холодно посмотрел на Артема.

– Но раз Господь привел вас в этот мир, значит, он считает, что вам в нем место все-таки есть, – сказал Артем. – Ведь если бы это было не так, он бы сразу призвал вас к себе, в первой же битве или при моровой язве.

Альберт задумался и хранил молчание с полчаса. Наконец он снова заговорил:

– С юности я принял решение жить только по законам чести. С этим я прошел через всю жизнь. Но это не помогло мне. Я потерпел поражение, потерял власть… да черт с ней, с властью. Я всегда смотрел на нее как на тяжкое бремя и принял ее для того, чтобы помогать другим благородным рыцарям жить по законам чести. Я считаю, что не нарушил своего обета. Но меня предали, и я не смог выполнить свою миссию.

– Ну, если это бремя, то стоит ли его принимать? Ведь если вы действительно идете своим путем, это должно приносить радость. А может, миссия была выбрана неправильно? – ответил Артем. – Раз вас предали, значит, людей, желающих жить по законам чести, все-таки немного. Но не кажется ли вам, что это их проблема?

– Как такое может быть? – вскипел Альберт.

– Очень просто, – ответил Артем. – Каждый человек перед Богом и людьми отвечает за свои поступки. И если его не покарают люди, значит, покарает Бог, зачем же вы берете на себя роль Всевышнего определять, как жить роду людскому?

– Я должен быть исполнителем Божьей воли, – произнес Альберт.

– А вы полностью уверены, что знаете все замыслы Бога? – ответил Артем. – Может быть, стоит не мыслить столь высокими материями, а просто жить для себя и идти своим путем?

– Копить и продавать, – недовольно оттопырил губу Альберт. – Мне противна сама мысль об этом занятии.

– Ну зачем же так, – ответил Артем, – если вы решили идти по пути чести, то и идите по нему. Вы вполне можете делать все, что вашей душе угодно. Во имя великой идеи можно пролить моря крови и совершить кучу недостойных поступков, но стоит ли она того? Мне бы тоже хотелось, чтобы вокруг было больше людей, живущих по законам чести. Но для этого нужно всего лишь, чтобы больше людей, как вы, решили жить по законам чести, вот и все. Если вы будете делить их на сословия, давая привилегии тем, кто честен, к привилегиям сразу устремятся самые большие пройдохи, этой чести не ведающие. Потом они присвоят себе пожизненное родовое право считаться благородными и не позволят никому, будь он трижды честен, войти в их круг. Что же касается борьбы с мыслящими иначе или говорящими на другом языке, вы никогда не сможете сказать точно, кто из вас прав. У каждого свои понятия о добре и зле.