– В чем же выгода этого Рункеля от падения ордена? И уж не ловушка ли это?

– Чужая душа потемки, брат мой, может, жажда славы и власти гложет его, а может, затаенная обида. Только знай, отец Сергий всецело на его стороне. Он утверждает, что этот немец послан нам Всевышним. – Дмитрий перекрестился на образа.

– Ну что могут сказать священники о политике да ратных делах?

– Брат мой, когда же ты поймешь, что мудрость человеческая не меряется тем, носит человек на голове шлем, боярскую шапку или клобук. Выслушай его. Может быть, с его помощью мы сможем все же одолеть одного из грозных врагов.

– Хорошо, брат, я встречусь с ним.

– Ну что ж, Боброк проводит тебя к нему. Кстати, все ли в неведении о том, кто такой князь Андрей?

– В полном, брат. Давеча даже прибыл ко мне священник от Великого Инквизитора и предлагал мне, то есть князю Андрею, престол московский, если оставлю набеги на земли ордена.

– Во как. И что же ты ответил?

– Сказал, что подумаю. Мне надо было собрать рать на Старую Ладогу.

– Слава Богу, что ты стал думать, а не бросаться с мечом на каждого встречного немца. Ну, ступай.

В жарко натопленной избе холодок ноября практически не ощущался. Сидели в ней три человека. Барон фон Рункель, одетый в непривычную для него русскую одежду, с уже достаточно солидной, выращенной по всем правилам московской моды бородой, при своей знаменитой сабле, приставленной рядом к лавке. Боярин Дмитрий Боброк, ближайший советник Великого князя Московского, одетый, впрочем, без особого изыска, в простую, добротную одежду. Князь Андрей был одет, как и Боб-рок, и тоже при оружии. Переговоры, тянувшиеся уже несколько недель, подходили к концу. За это время первое отчуждение прошло. Сейчас могло показаться, что встретились добрые знакомые. Но все-таки это была политическая сделка. Серьезнейшая.

– Итак, барон, прежде чем вы покинете нас, – начал Боброк, – скажите еще раз, действительно ли вы убеждены в скорой усобице между рыцарями?

– Я хорошо знаю ситуацию в ордене, – спокойно сказал барон, – и знаю рыцарей. Дни Гроссмейстера сочтены. Слишком многим вновь прибывшим рыцарям не хватает хороших земель и холопов. И сейчас они готовы пойти за новой силой, чтобы добиться всего этого. Рыцари же из семей, давно обосновавшихся в Ингрии, так просто земель и привилегий не отдадут. Да и Гроссмейстер пользуется среди них огромной популярностью. Они будут защищать его и свои привилегии до конца. Я лишь надеюсь успеть расставить фигуры так, чтобы вспышка не ограничилась убийством Гроссмейстера или его заточением. Тогда его рыцарей будет организовать много сложнее. Они ослабеют, и наш с вами план потребует значительно больших усилий и жертв.

– Что ж, я знаю, вы не теряете времени, даже сидя в Москве. Удачно ли Питер вернулся из своей поездки? Он, кажется, ездил в Псков? – осведомился Боброк.

– Чрезвычайно удачно. Ему удалось обойти всех орденских шпионов, не говоря уже о ваших. Ведь за мной здесь наблюдают четверо людей, посланных вами, и аж шестеро соглядатаев из ордена. Это не считая шпионов из сопровождавших меня ландскнехтов.

Боброк хрустнул пальцами. Число его соглядатаев было названо абсолютно точно, а вот орденских шпионов его люди вычислили только четырех. «Живого места на шкурах не оставлю, – в гневе подумал он, – чтоб, псы, смотрели в оба да прятались как надо».

– Прошу вас, боярин, не наказывайте ваших людей, – с улыбкой обратился к нему барон, – они хорошие соглядатаи, но у нас с Питером куда как больший опыт в этих делах.

Боброк еще раз хрустнул пальцами. За все время столь долгого общения он так и не привык к баронову умению угадывать мысли собеседника.

– Хорошо, но необходим связник между вами и мной, – вступил в разговор князь Андрей. – Лучше всего, если бы вы послали со мной вашего человека, чтобы я показал ему пути.

– У меня есть такой. Русский, родом из-под Владимира. Его появление в вашем лагере не вызовет подозрений ни среди ваших людей, ни среди шпионов ордена, которые могут его увидеть.

– Тогда я жду его завтра на рассвете на своем дворе.

Собеседники распрощались. Проводив их, барон вышел в клети и позвал Артема:

– Собирайся, завтра ты выезжаешь.

– С какими вестями ты прибыл? – встретил вопросом вошедшего отца Паоло Великий Инквизитор. Несмотря на то что он хорошо умел владеть собой, от того, что ему предстояло услышать, зависело очень многое. Инквизитор нетерпеливо посмотрел на собеседника, присевшего погреть замерзшие руки у камина. За окном завывала вьюга, зима в этом году пришла уже в ноябре, снежная и с метелями. – Что тебе сказали в Кенигсберге?

– Они чувствуют свою силу, – усмехнулся Паоло. – Говорят, возьмите власть, и тогда обсудим планы на будущее. Впрочем, кое-что важное я узнал. Они не против низложения Гроссмейстера Альберта. Впрочем, тратить силы и средства на нашу поддержку не намерены. Как мне сказал Великий Маршал, сейчас главное для Тевтонского ордена – это борьба с литовцами, поляками и чехами. Он сказал: «Пока Краков и Вильнюс не встанут под власть Тевтонского ордена, мы не заинтересованы в продвижении на восток». Поэтому они будут рады, если на их восточной границе встанет государство более дружественное, чем Ингерманландский орден. Впрочем, они прекрасно понимают, что при нынешнем расколе в Церкви помощи ждать нам неоткуда. Поэтому он сказал: «Берите власть, преобразуйте орденское государство в христианское с Великим Инквизитором во главе, как хотите, мы не будем вмешиваться. Если хотите прыгнуть в котел политики на землях руссов, ваше дело. Главное, чтобы с правого берега Наровы не претендовали на их добычу в центральной Европе». Но он также сказал, что примет в ряды своего ордена простых рыцарей и солдат из той партии, которая проиграет и покинет Ингерманландию. Но руководителям заговора, как и Гроссмейстеру с приближенными, в случае поражения на их гостеприимство лучше не рассчитывать. «Мы не хотим участвовать в усобице, которая не сулит нам выгод», – сказал он.

– Мы не собираемся проигрывать, – спокойно произнес инквизитор.

Он знал, что в случае поражения его примут в Копенгагене и корабль, готовый к отплытию, давно уже стоит в порту. Он продолжал:

– Нейтралитет Тевтонского ордена – тоже карта в игре, хотя я бы предпочел иметь их на своей стороне. Давай еще раз проверим расстановку сил. В случае, если переворот, как мы задумали его, не удастся и начнется длительная война, не пойдут ли литовцы в набег?

– Нынешний князь литовский Ягайло не столь силен духом и искушен в политике, как его отец. Кроме всего, он вовлечен во внутренние интриги за удержание престола! Думаю, они не сунутся сюда.

– Шведы и датчане?

– Сцепились друг с другом. Им не до нас.

– Князь Дмитрий и Орда?

– Дмитрий зажат Мамаем, который недоволен его непокорством и в любой момент может учинить набег, а также поглощен притязаниями Литвы и рязанцев. Ему не до нас. Вот только если князь Андрей?

– Мне не удалось соблазнить его московским или любым другим княжеским престолом. Видит Бог, я бы дорого дал, чтобы точно узнать, какого он рода. Тогда мы нашли бы способ отвратить его от войны с нами. На худой конец, можно было бы выкрасть его жену или ребенка и тем сделать сговорчивее. А так неуловимый князь Андрей встречается с моим послом в Торжке, обещает подумать о свержении Дмитрия с нашей помощью, а через две недели его воины захватывают и грабят Старладенбург и снова растворяются в лесах. Мои же шпионы утверждают, будто в то же время его видели в Москве. Меня утешает только одно. Судя по тому, что я о нем знаю, он ненавидит всех немцев. А значит, не сможет войти в союз с Гроссмейстером против нас. Думаю, он будет наблюдать со стороны. А когда мы одержим победу, то сможем разбить его.

– Удалось ли выяснить, зачем барон фон Рункель ездил в Москву?

– Официально он отбыл туда с целью договориться о прекращении поддержки Дмитрием разбойников Андрея. Он просидел в Москве более четырех месяцев, много встречался с Великим князем и его боярами. Возможно, встречался с князем Андреем. Хотя доподлинно это выяснить не удалось. Он очень скрытен и искусно уходит от слежки. Сейчас Рункель возвращается в Петербург. Жаль, что нам не удалось то покушение в Новгороде, но повторять попытку или обвинять барона в служении дьяволу я пока не могу. Гроссмейстер может догадаться, что я действую именно против его людей, а не «искореняю ересь», и тогда раскроется весь заговор. Придется его терпеть. Главное, что уже после возможной встречи барона с Андреем бандиты Андрея предприняли ряд нападений на гарнизоны ордена. Значит, даже если Гроссмейстер и Андрей пытались сговориться, у них не получилось. Сейчас опаснее всего то, что происходит у папского престола.