Вскоре из-за ограждающих дом кустов появился Андрей, и журналист поморгал ему фарами. Парень заметил знак, махнул рукой и направился к машине. Сел на сиденье рядом с Игорем.

– Ну, что за конспирация? – улыбаясь, спросил сосед. – Неужели опасаешься, что возле дверей квартиры тебя ждут, потирая волосатые ручонки, двое амбалов с дробовиками?

– Опасаюсь, – пожав протянутую Андреем руку, со вздохом ответил Родников.

– Только не амбалов, а слишком прилипчивых созданий в мини-юбке. Там, случайно, меня никакая дамочка не дожидается? – подмигнув, поинтересовался Игорь. – Достала, сил моих больше нет…

– А если дожидается, что, так и будешь всю ночь сидеть в машине?! – удивленно поднял брови Андрей.

– Кончай, я серьезно говорю, – сразу же отсек шутки Родников. – Нет ее там?

– Там вообще никого нет, – покачал головой парень. – Ты на часы посмотри.

– Слава богу, значит отвязалась, – перекрестился журналист, вытаскивая ключ из замка зажигания. – Тогда пошли. Кстати, пиво будешь? Приглашаю! – Родников кивнул на лежащую на заднем сиденье упаковку золотистого «хольстена».

– Можно, – довольно хмыкнув, заулыбался Андрей. – По какому поводу гуляем?

– Да так, пятница! Джентльмены пьют и закусывают. На, тащи.

Достав пакет с продуктами, Родников протянул его парню. Сам взял пиво и, поставив «мазду» на сигнализацию, направился к подъезду, все еще украдкой оглядываясь по сторонам. Но, кажется, в планы преследователей не входило провожать журналиста до дверей квартиры.

На лестничной клетке действительно было пусто и тихо, как и положено в поздний час.

Поднявшись на третий этаж, Игорь остановился перед отделанной деревянными рейками бронированной дверью и, вставив ключ в замок, четыре раза повернул его против часовой стрелки.

– Слушай, я загляну на минутку к себе, скажу предкам, где я. – Поставив пакет рядом с дверью, Андрей быстро побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки. – Чтобы не волновались!.. А то ушел среди ночи по звонку и пропал!

Потянув за ручку бесшумно открывшуюся дверь, Родников поднял с пола пакет и вошел в прихожую. Поставил его возле ног, на ощупь опустил на столик у стены упаковку пива, сбросив с запястья кожаную петлю, положил тайм-менеджер и, проведя пальцами по стене, включил свет.

– С кем это ты сейчас разговаривал? – раздался позади журналиста спокойный, слегка хрипловатый голос.

Если все, что наболтал глупой чмаре накачанный «дурью» Жиган, правда, подумал Влад, то единственной ниточкой к Алтайцу был Скелет. Став формальным главарем группировки и имея под своим началом до трехсот отлично вооруженных боевиков, новый «зареческий» папа везде и всюду передвигался исключительно на бронированном «мерседесе» в сопровождении джипа с охраной. Как и подобает крутому боссу, сменив свою обыкновенную трехкомнатную квартиру в панельной девятиэтажке Сосновой Поляны на роскошный шестикомнатный двухэтажный пентхауз на последнем уровне элитной охраняемой новостройки в пригороде Питера – Павловске, Скелет предпочитал напрасно не рисковать, а поэтому увидеть его праздно прогуливающимся по улицам родного города совершенно нереально.

Установить же банальную слежку, на несколько дней подряд сев на хвост машине с охраной, и тем самым вычислить местопребывание Алтайца было чревато какой-либо разновидностью «случайной аварии».

С учетом всех известных моментов Кайманов решил, что самым лучшим и простым способом выйти на Алтайца через номинального лидера «зареченских» будет старый, как первый персональный компьютер, шпионский вариант с радиомаячком.

Отслеживая передвижения кортежа с безопасного расстояния, по показаниям прибора можно вычислить нужный адрес где-то в районе города Сестрорецка.

С большой долей вероятности это окажется тот самый коттедж, в котором под чужим именем и с новым лицом живет Алтаец.

А уже зная, где находится логово врага, найти способ его уничтожить – для такого профессионала, как Кай, вообще плевое дело.

– С кем это ты сейчас разговаривал? раздался позади журналиста спокойный, чуть хрипловатый голос.

Игорь непроизвольно вздрогнул, резко обернулся и испуганными от неожиданности глазами посмотрел на стоящего возле двери в гостиную человека в темном спортивном костюме, кроссовках и кожаной куртке.

Несмотря на то что до сих пор ему приходилось видеть легендарного Ворона только в маске, Родников сразу же понял, кто именно сейчас стоит перед ним.

Сунув обе руки в карманы куртки. Ворон насмешливо наблюдал за игрой чувств, отразившейся на лице журналиста.

– Это сосед, с четвертого этажа… А я… только что собирался сбросить вам по компьютеру сообщение! – с трудом приходя в себя от неожиданного появления этого удивительного человека произнес Игорь. Его все еще слегка колотило.

– Я вижу, – кивнув на шесть запотевших пол-литровых банок пива, еще недавно стоявших в холодильнике магазина, слегка усмехнулся Ворон и, развернувшись, прошел назад в комнату. – Зажги свет на кухне, а сам иди сюда, – бросил он, не оборачиваясь. – Заявится приятель, скажи, что позвонила жаждущая удовольствий подружка и с минуты на минуту уже будет у тебя в постели. Пусть возвращается домой. Ну что, устроит твоего соседа такая версия?

– Надеюсь, что да, – фыркнул Родников, прикидывая, как отреагирует Андрей на его неожиданное сообщение с учетом их только что состоявшегося разговора в машине.

Кайманов решил, что самым простой способ выйти на Алтайца через Скелета – шпионский вариант с радиомаячком.

Едва расставшись с путаной, Кай решил связаться по телефону с небольшим, но известным в узких кругах детективным агентством «Макс», которому он, не называя настоящего имени, однажды уже поручал весьма непростое дело по сбору ин формации.

Влад полагал, что не стоит лишний раз рисковать, подставляя под удар слишком прямолинейно мыслящих боевиков, а лучше заплатить ушлым в подобных делах сыщикам, которые, если уж берутся, гарантируют однозначно положительный результат.

В противном случае, если у менеджера агентства, судя по манере общения – в прошлом сотрудника вездесущей «конторы», возникали те или иные сомнения, он, не называя причин, просто отказывался от заказа.

Подумав, что пользоваться мобильником без особой нужды не стоит, Кай остановил свой скромный «опель-омега» возле телефонной будки.

Затолкав в щель карточку, он набрал прямой номер менеджера агентства.

– Говорите, – знакомым голосом отозвался человек с той стороны провода.

Кай многозначительно покашлял.

– Мое почтение, господин менеджер. С вами говорит ваш старый клиент по имени Джон, – представился он своим фигурирующим в картотеке клиентов агентства псевдонимом. – Хотелось бы снова воспользоваться вашими услугами…

– Зажги свет на кухне, а сам иди в комнату, – бросил Ворон, не оборачиваясь.

– Вот, в принципе, и все, – закинув голову, сделав последний глоток и смяв в руке пустую банку из-под пива, сказал журналист, потянувшись за сигаретами. – Я не думаю, что в окружении Алтайца целый взвод таких «отмороженных» девочек, способных не моргнув глазом давить на курок, стреляя по живым мишеням, и разыгрывать столь любопытные спектакли… А насчет парней в белой БМВ… Честно говоря, нет у меня никаких соображений. Отвяли, ну и хрен с ними.

– Как сказать, – задумчиво произнес Ворон, по-прежнему не сводя глаз с цветной копии, сделанной Родниковым со стоп-кадра видеозаписи в суде.

Сложив лист в четыре раза, он взял со стола зажигалку Игоря, чиркнул пальцем по колесику и поднес край бумаги к высокому оранжевому пламени. А потом аккуратно положил полыхающую бумагу в пепельницу и. молча ждал, пока снимок киллерши превратится в кучку тлеющего черного пепла.

– Что теперь? – дергая за колечко и откупоривая третью банку «хольстена», спросил Родников. – Вишне пока ничего не говорить? Сегодня он почему-то не звонил, значит, объявится завтра вечером…