Из всех возможных вариантов Родникову реальней остальных представлялся следующий: Алтаец решил «опустить» Ворона в глазах петербуржцев, считающих его русским Робин Гудом, повесив на него бессмысленные, дикие убийства.

Отвлекшись от размышлений, Игорь вытащил из пачки «Мальборо» сигарету, прикурил и, машинально стряхнув в пепельницу еще не успевший толком нагореть пепел, вдруг усмехнулся.

Открывшаяся в результате интуитивно-логических построений и неожиданных свидетельских показаний правда о заказчике и исполнителе убийств вызвала у журналиста хорошо знакомое и периодически появляющееся в процессе работы над «Криминал-Информом» ощущение собственной значимости.

Наверное, так же чувствует себя сыщик, путем соединения разрозненных фактов и событий вдруг установивший личность опасного преступника.

Фактически Игорь сделал то же самое.

Итак, у Родникова уже было чем поделиться с толстяком Вишней. Но предчувствие, почти никогда не подводившее журналиста, настойчиво убеждало его отказаться от этого.

И дело здесь совсем не в миллионе баксов – сладкой наживке, на которую быстро попадается даже самый осторожный свидетель и которую никогда и ни при каких обстоятельствах не получит ни юный наблюдатель за окнами, ни любой другой. Наивно верить, что матерый уголовник с легкостью расстанется с такой фантастической суммой, даже если в обмен на нее купит подробности об убийстве жены и сына. Вишня поступит хитрее, в конце концов узнав необходимое и оставшись при своих.

Главное, Игорь совершенно не верил, что ненатуральный вор в законе способен в данной ситуации на что-то путное.

Совсем другое дело – Ворон! Имея такую почти ювелирную наводку, как имя возможного заказчика и фотографию исполнительницы, в причастности которой к убийствам Родников совершенно не сомневался, он сможет сделать гораздо больше, чем Вишня. Ворон накажет подставивших его подонков и тем самым отомстит за безвинные жертвы разыгранного Алтайцем кровавого спектакля.

А уже после, в счет переданных за объявление десяти тысяч долларов, можно подкинуть толстяку некоторые детальки, проливающие свет на это дело…

Снять изображение с видеокассеты и вывести его на цветной лазерный принтер в виде снимка – при наличии соответствующей оргтехники задача двух минут.

Вскоре сложенный пополам листок с четко изображенной на нем крупным планом женщиной с двумя пистолетами в руках лежал в одном из кармашков ежедневника Родникова.

Теперь Игорю оставалось лишь добраться до Дома и с персональной «айбиэмки» войти в сеть Интернет, передав Ворону сообщение с просьбой о встрече.

Выключив аппаратуру и взяв со стола телефон, который после короткого шквала бесполезных и подчас смешных звонков, последовавших за сообщением мальчишки, вот уже целый час не напоминал о себе, Игорь пристегнул его к ремню на джинсах, спрятал видеокассеты в металлический шкаф и, прихватив сумочку-ежедневник, покинул монтажную.

Перед уходом, как и обещал, заглянул в кабинет к Артему, застав того сидящим с задранными на стол ногами.

Рядом, прижавшись немереным бюстом к своему шефу, стояла в наклоне с оттопыренной задницей секретарша Вероника. Едва приоткрылась дверь, та мигом выпрямилась, покосилась на вошедшего в кабинет Родникова и смущенно поправила разъехавшуюся на своей арбузной груди легкую белую блузку.

– Ничего интересного так и не проклюнулось, – без лишних предисловий прямо с порога сообщил Родников, поймав вопросительный взгляд шефа. – Я еду домой.

– Давай проваливай, – излишне покровительственно, явно рисуясь перед любовницей, бросил Ринге и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор закончен.

«Мудак…» – вздохнул Игорь, закрывая дверь шикарно обставленного просторного кабинета. Вот уж правда, что власть и деньги разлагают!..

Он вышел на улицу, сел в припаркованную на стоянке «мазду» и поехал домой.

Белую БМВ, сидящую на хвосте его автомобиля, Игорь обнаружил почти сразу, как только свернул с Московского проспекта, направляясь к себе в Петродворец…

Уже через минуту после долгожданной встречи Надя взахлеб рассказывала все, о чем ей по страшному секрету поведала Эльвира.

Слушая рассказ многоопытной шлюхи, к которой, благодаря ее непревзойденному таланту к фелляции, он как-то незаметно для себя прикипел еще с полгода назад, Влад все отчетливее чувствовал, как у него в висках с нарастающей силой громыхает пульс, словно изнутри по черепной коробке стучали двумя тяжелыми кувалдами.

Теперь, дождавшись своего часа. Кайманов уже в деталях представлял себе картину жестокой мести, и эмоции, которые он старался скрыть от глупой, бледной и напуганной девчонки, буквально распирали его изнутри.

Кай с трудом дождался момента, когда шмара закончила сбивчивый рассказ и заткнулась, потупив наштукатуренную мордаху. Он тут же высадил ее на Невском, прямо возле того самого «Невского Паласа», где Жиган так неосторожно выболтал тайну исчезновения Алтайца, любезно пожелал проститутке дальнейших успехов на производстве, а сам немедленно принялся за дело.

Если все, что наболтал этой лярве накачанный «дурью» Жиган, действительно правда – а в этом Влад уже не сомневался, – то единственной прямой ниточкой к проклятому Алтайцу был Скелет.

Белую «БМВ», сидящую на хвосте его машины, Игорь обнаружил почти сразу…

Родников, надавив на педаль газа, попытался Одним махом уйти от преследователей, используя весь свой опыт быстрой езды и хорошее знание города.

Но «БМВ», водитель которой тоже, как оказалось, был не новичок за рулем, выказывая завидное упорство, шла сзади, как привязанная буксировочным тросом, на некотором отдалении.

Сделав еще пару крутых виражей и убедившись, что стряхнуть хвост не представляется возможным, журналист принял решение ехать до самого дома уже в обычном режиме.

«БМВ», как и раньше, следовала метрах в десяти позади.

– Ну ладно, козлы, – буркнул слегка озадаченный Родников, уже после въезда в Петродворец останавливая «мазду» возле круглосуточного продовольственного магазина. – Посмотрим, как вы теперь себя поведете!

Тележурналист покинул машину, зашел в магазин и, пробыв там несколько минут, возник в дверях с пакетом продуктов и упаковкой из шести банок пива.

Взглядом нашел остановившуюся чуть в стороне тачку преследователей и бодрым шагом направился прямо к ней. По мере приближения пытался рассмотреть в темноте салона лица сидящих на передних сиденьях двух мужчин.

Когда из разделяло всего несколько шагов, «БМВ», взревев мотором, сорвалась с места и унеслась вперед по улице.

Ухмыльнувшись, Игорь вернулся к своей «мазде», сел за руль, бросив пакеты и упаковку с пивом на заднее сиденье, и поехал к дому, всю оставшуюся дорогу внимательно смотря по сторонам.

Больше за ним никто не следил.

Въехав во двор, Игорь остановился возле своего подъезда и позвонил соседу, семнадцатилетнему парнишке, живущему этажом выше. Он, как и Родников, регулярно занимался боксом и посещал тот же самый зал СКА. Иногда они вместе возвращались с тренировки, и тогда Игорь подвозил парня до дома. Однажды тот даже признался, что после окончания школы собирается поступать на факультет журналистики, и спросил у Родникова, не возьмет ли он его на практику в свою программу.

– Андрюха, привет, это Игорь! – услышав в трубке знакомый голос, бодро сказал Родников. – Ты еще не спишь? Отлично. Слушай, спустись на минутку вниз, я в машине, у подъезда! Все расскажу потом, когда придешь! Давай, жду…

Со своего места Игорь мог внимательно разглядеть двор, в котором в это позднее время не было ни души. В нескольких стоящих под окнами автомобилях как будто тоже никого не находилось. Вызвонив же соседа. Родников хотел тем самым проверить – есть ли кто-нибудь в подъезде.