Корректируя время от времени направление, он плыл как в свои лучшие времена, стараясь не обращать внимание на здорово мешавшие ему сандалии, майку и более всего купальные трусы, думая только об одном — успеть. Но тень стремительно слабела — быстрее, чем он приближался к точке, на которую она указывала. Когда же Сашка достиг противоположной стороны бухты, тень исчезла совсем. Вместе с ней исчезла и искорка.

Тяжело дыша, с трудом ворочая руками от усталости, чтобы держаться на плаву, Сашка разочарованно огляделся по сторонам. А к нем уже плыли Маша с Андреем, и Сашка против воли улыбнулся, разглядев в воде рюкзак, — видимо, Андрей воспринял происшедшее достаточно серьезно, чтобы решиться угробить всю еду, которую они рассчитывали растянуть на день.

Первой к Сашке подплыла Маша. Андрей отстал, сражаясь с рюкзаком и кроссовками, которые намокли и тянули его вниз.

Едва успев отдышаться, Маша отрывисто спросила:

— Что ты увидел? — Она выдохнула в воду и, глядя на приближающегося Андрея, добавила: — Он чуть не свалился со скалы, когда ты сиганул. Не стал раздеваться, ни рюкзак снимать. Думает, ты увидел вход в пещеру.

— Только странную тень, — успел сказать Сашка прежде, чем поравнявшийся с ними Андрей прохрипел:

— Народ, попёрли к камням… А то если я остановлюсь, я утону!

До торчавших из воды ближайших камней было метров десять. Андрей вскарабкался на тот, что поменьше, и, скинув рюкзак, растянулся на спине. Маша с Сашкой взобрались на соседний, побольше и повыше. Они уселись на нем, отдуваясь и глядя сверху на Андрея. Тот лежал не шевелясь, только грудь его ходила ходуном.

Едва Маша спросила Сашку, какую такую тень он заметил, Андрей поднял голову.

— Точно! Поведай-ка, с чего ты решил устроить этот заплыв. Удалось что-то разглядеть?

— Удалось, — подтвердил Сашка.

Пока он рассказывал про замеченную им тень и искорку на воде, Андрей стащил с себя кроссовки, вылил из них воду и пристроил их рядом с рюкзаком. Затем, встав на ноги, спросил:

— Где именно ты заметил ту искорку?

Сашка поднялся и показал на расположенную недалеко от них изрезанную трещинами стену горы. Следом поднялась Маша. Посмотрев, куда показывал Сашка, она невозмутимо сказала:

— Там бутылка болтается. Видимо, какой-то турист бросил с катера, вот ее и прибило к горе. Совсем загадили всё побережье, — добавила Маша сварливо.

Стоило ей сообщить про бутылку, как Сашка с Андреем и сами увидели, что это именно бутылка — прозрачная, полулитровая, с белой закрученной пробкой. Андрей нахмурился.

— Так, ладно… Ну, а тень твоя где была? — спросил он. — Куда она указывала?

— Да почти туда же, где бутылка, — сказал Сашка. — Чуть левее от нее.

Андрей бросил короткий взгляд в ту сторону и многозначительно посмотрел на Сашку.

— Чуть левее от нее находится вход, что мы вчера отыскали, — тихо проговорил он и, сев на камень, стал с отвращением напяливать на себя мокрые кроссовки. — Что застыли? — сказал он наблюдающим за ним друзьям. — Сейчас полезем в пещеру.

Он поднял рюкзак.

— Подожди-ка, — сказала ему Маша. — Давай хоть избавимся от еды!

Она перебралась к нему на камень, достала из рюкзака полиэтиленовый мешок и вытряхнула в воду намокшие бутерброды. Мешок она прополоскала и сунула в рюкзак. Потом вручила Сашке с Андреем по два яблока, села на корточки и смачно захрустела своим, глядя на далекий морской горизонт.

Андрей растерянно застыл над ней с яблоками в руках.

— Может, другое время найдешь? — спросил он.

— Ешь! — сказала Маша, не отрывая взгляда от горизонта.

Андрей пожал плечами и, присев рядом, стал молча есть. Сашка поймал себя на неясном ощущении тревоги, что коснулось на мгновение его сердца. «Может, и она то же самое испытывает?» — подумал он, глядя на Машу.

Лицо Маши было спокойно. Она сидела, положив ладонь на колено, вторую выставив вперед и вращая в пальцах за черенок огрызок яблока. Может, она и волновалась, но этого не было заметно.

— Слушай, а я ведь первый раз видел, как ты плывешь в полную силу, — поворачиваясь к Сашке, сказал Андрей. Он только что принялся за второе яблоко. — Мощно, по-другому не скажешь! — одобрительно промычал он.

«Лилию вы не видели», — хотел сказать Сашка, но промолчал.

Маша бросила огрызок в море и подтянула к себе рюкзак. Достав из него фонарь, маску и очки для плавания, она тщательно его завязала.

— В каком порядке ныряем? — спросила она у Сашки.

Сашка сказал:

— Думаю, разумно будет, если первым пойдет Андрей в очках и с фонарем. И подсветит потом сверху, когда выберется. Затем ты в маске. А за вами уж я.

Андрей покивал соглашаясь. Маша спросила озабоченно:

— Найдешь вход без очков?

— Я там уже был, — успокоил ее Сашка. — Не заблужусь. — Он подобрал огрызки, выбросил их в море и перебрался на камень к друзьям. — Ну что, поехали? Много времени это не займет, пещера всё одно глухая.

— Это еще надо проверить, — буркнул Андрей и первым спустился в воду.

Они без проблем отыскали место, где ныряли вчера, и вскоре один за другим очутились в тесной пещере, достаточно высокой для того, чтобы можно было встать во весь рост.

Пол здесь был неровный и в нем зияла дыра, сквозь которую они только что проникли. Стены, покрытые натеками, были шероховаты, с многочисленными выступами и углублениями, в которых местами поблескивала вода.

Кое-где на стенах и на полу, под невидимыми трещинами в своде, росли стройные сталагмиты. Навстречу им с потолка спускались сталактиты. Нагромождение их в ограниченном пространстве вызвало у всех троих чувство клаустрофобии. Осматриваясь, Андрей повел вокруг фонарем — на влажных стенах заплясали тени странных очертаний.

Маша тихо сказала:

— Давайте это исследуем и свалим побыстрее. Не по себе мне тут!

Но особо исследовать было нечего. Стены пещеры не доходили пару метров до отверстия в полу, где плескалась вода и где неподалеку лежала брошенная кем-то порванная ласта. Там же валялась пустая пластиковая бутылка, точь-в-точь как та, что видели они на поверхности. Этикетка на ней расползлась от сырости.

Андрей разочарованно огляделся и отдал фонарь Маше, которая не стала ничего осматривать, а просто села на корточки у стены, поставив фонарь рядом на попа. Андрей сразу уставился в потолок, будто выискивая путь наверх.

Сашка обошел Машу и направился к дальней стене. Стараясь не наступить в круглую выемку, наполненную мутной жижей, что капала с нависавшего сверху сталактита, он принялся разглядывать приглянувшееся ему переплетение известковых натеков, за многие годы сформировавших своего рода барельеф.

Маша рассеянно смотрела, как Сашка ведет по барельефу пальцем, но насторожилась, когда он внезапно обернулся и попросил Андрея:

— Дай-ка мне первые строчки ребуса! Я успел его подзабыть.

Глаза Андрея вспыхнули интересом, он тут же начал диктовать:

— «Как зверь затравленный — в нору»…

Не отрывая взгляд от стены, Сашка кивал ему в такт.

— «Как птица царственная — в небо»…

Сашка продолжал кивать. Маша поднялась на ноги и стала круглыми глазами наблюдать за ним.

— «Как пальцы — к чаше и перу»… — проговорил Андрей, и тут Сашка опять обернулся.

— Точно! — сказал он. С сияющей улыбкой он ткнул пальцем в стену. — Вы только посмотрите на это!

— На что «это»? — теряя терпение, спросил Андрей.

Он двинулся было к Сашке, но наткнулся по дороге на Машу. Покачнувшись, Андрей едва удержался на ногах. Задетый его кроссовкой фонарь упал и покатился к дыре в полу. Маша, ахнув, попыталась его поймать, но безуспешно.

Продолжая упирать палец в стену, Сашка лишь переступил с ноги на ногу. Он растерянно смотрел, как гаснет свет в дыре, куда, кувыркаясь, погружался фонарь, и когда наступила полная темнота, почувствовал, что падает головой вперед. Он приземлился на вытянутые руки, ободрав ладони о шершавый пол, но тут же встал и оглянулся — позади него была стена.