— Ага, слышал, — кивнул в ответ Сашка. — Что-то там с низкими частотами связано.

Они стали болтать о музыке, с нее перескочили на школьные дела, оттуда на фехтование, и всё это время Сашку не отпускала подспудная мысль: а не показалось ли ему, когда они уходили от тети Зины, что в дальней комнате бесшумно приоткрылась на секунду дверь. И потом так же бесшумно захлопнулась.

Сашка переоделся, сложил фехтовальную куртку с маской в шкаф и повернулся к Роману. Тот, всё еще в костюме, сидел на скамье и, держа рапиру на коленях, затягивал гайку на рукоятке.

— Опять клинок разболтался, — пожаловался он Сашке. — С твоими батманами нам скоро понадобятся новые рапиры.

— Не ты ли учил нас отбивать уверенно и сильно, — хмыкнул Сашка, натягивая кроссовки.

— Учил, — согласился Роман. — Но что ты делаешь потом? — Он закончил с рапирой и стал снимать наколенники.

— А что я делаю потом? — спросил Сашка рассеянно. Он знал, что последует дальше. То же самое он много раз слышал от Лилии.

— А потом ты зависаешь, — сказал Роман. — Твой батман ничем не заканчивается. Или ты атакуешь, но очень вяло. При этом так странно дергаешь левой рукой, будто у тебя там вторая рапира и именно ею ты собираешься атаковать.

Сашка усмехнулся соглашаясь.

— Есть такое дело… Все время тянет пустить в ход вторую руку. Дурацкие правила, — проворчал он добродушно.

Он встал, надел куртку и достал из шкафа рюкзак.

— Чудачина ты! — Роман хлопнул его по плечу. — А в турнире участвовать не решился?

Роман задумал устроить перед Новым Годом школьный мини-турнир, дабы, как он выразился, привлечь к фехтованию массы.

— Не-а, — вскинув рюкзак на плечо, Сашка покачал головой. — Рано мне еще, чего людей смешить? К тому же без меня у вас с Мишкой и Машей получается как раз четверо участников. Очень удобно.

Он попрощался и выскочил из раздевалки в коридор, где его уже ждала Лилия.

— Опять Роман рапиру чинил? — спросила она.

Сашка кивнул:

— И выдал очередной втык на тему моих батманов.

Лилия вздохнула:

— Мне бы твою способность парировать! Я бы тогда чаще у Романа выигрывала, а не через два раза на третий. Кстати, сегодня проходящий и ударный батманы у тебя неплохо получались.

Они вышли на улицу, где вовсю разыгралась метель. Лилия немедленно подняла капюшон своей парки, Сашка поглубже натянул шапку. Отвернувшись от летящего в лицо снега, Лилия быстро проговорила:

— Слушай, не надо меня сегодня провожать. Лучше подумай, где на территории Евразии от Рейна до Волги может быть пересечение русел аж нескольких давно исчезнувших рек. Да, да! — рассмеялась она, увидев, как встрепенулся Сашка. — А ты думал, я забыла про твой ребус?

— Дед говорил только об одной реке, — прикрываясь рукой от ветра, напомнил Сашка.

— Значит, он ошибается, — твердо сказала Лилия. — Там сказано вены мертвых рек, что, я думаю, подразумевает реки, давно исчезнувшие с карты. Да, и еще, — обернулась она уходя, — спроси своего деда, как к нему попал ребус. Мне кажется, что-то важное он забыл рассказать. В чем может оказаться ключ к разгадке.

Подгоняемый ветром, Сашка зашагал к дому, размышляя, стоит ли выкладывать Лилии всю историю. Ведь это не дед, а сам Сашка утаил главное — кто и как сочинил ребус.

Сашка думал избежать ответа на этот вопрос, но ни он, ни Маша, ни Андрей до сих пор не продвинулись ни на йоту к разгадке. А Лилия, похоже, могла им помочь. То есть уже помогла, судя по тому, что никому, кроме нее, не пришло в голову искать место пересечения сразу нескольких давно исчезнувших рек. Это должно было сузить район поиска, если, конечно, такое место вообще существовало. Сашка решил посоветоваться с Андреем, потому что если рассказывать Лилии всю историю без купюр, не обойтись без упоминания магии.

Дверь ему открыла мама. Выздоравливая от гриппа, она две недели провела дома. Мама сказала, что вирус, который она подцепила у себя в больнице, оказался каким-то особо зловредным и поэтому она так тяжело болела. Действительно, только пару дней назад она перестала жутко кашлять и собиралась завтра снова вернуться на работу.

Пока Сашка ужинал, он поделился с ней последними школьными новостями, в том числе успехами в фехтовании. На ее вопрос, как поживает Игорь Коновалов, он хмыкнул:

— Никак, мы с ним стараемся не замечать друг друга. Шрамы у него зажили, и следов не осталось. Только повязку с запястья еще не сняли. Как снимут, собирается тоже начать рапирой махать — и вот тогда-то мне мало не покажется! — Сашка криво усмехнулся. — Например, в баскетболе он чуть не самый быстрый у нас в классе.

Поужинав, Сашка убрал со стола и отправился звонить Андрею. Но того дома не было — видимо, он опять торчал у Маши в гостях. Тогда Сашка попросил его родителей передать, что звонил, и сел за уроки. Закончить их он не успел.

Задорная трель дверного звонка подбросила его на стуле — было похоже, что снаружи выбивают на кнопке барабанную дробь. Одновременно с матерью он выскочил в прихожую.

На площадке, словно два ухмыляющихся снеговика, стояли Андрей с Машей. А рядом с ними, вывалив язык, сидел пес Макс. Шерсть его была густо запорошена снегом.

— Ой, извините! — смутилась Маша. — Мы к нему, — кивнула она на Сашку.

— Пошли погуляем, — с видом заговорщика произнес Андрей.

Не говоря ни слова, Сашка развернулся и скрылся переодеться в своей комнате. По лицу Андрея он понял, что у того есть какая-то новость. И новость важная, судя по ухмылке.

— Да вы зайдите к нам! — воскликнула мама. — Погода совсем не для прогулок — вон у вас даже собака в тепле хочет посидеть. — Мама с улыбкой наклонилась к Максу. — Ведь хочешь, правда? — спросила она. — Как тебя зовут?

— Макс, — сказала Маша, глядя, как пес махнул хвостом и поднял переднюю лапу.

— Хорошее имя, — сказала Сашкина мама, пожимая протянутую лапу. — Так заходите же! — махнула она приглашающе.

— Не, мы все-таки хотим гулять, — сказал Андрей, взглядом поторапливая появившегося в прихожей Сашку.

— Извините, — сказала Маша.

— Ну, как хотите, — улыбнулась мама напоследок и закрыла за ними дверь. Сопровождаемые Максом, трое друзей с грохотом слетели вниз по ступенькам.

Встав под ближайший фонарь, Андрей вынул из кармана маленький, не больше вишни, стеклянный шарик. Сквозь внешнюю прозрачную оболочку виднелся другой шар — черный и матовый, плавающий внутри. В его поверхность тонкой серебряной нитью были вдавлены четыре значка, словно стороны света у компаса.

Первый значок был сделан в форме треугольника, пропорциями напоминающего греческую букву «дельта». Второй был похож на заглавную греческую букву «омега», повернутую на левый бок. Третий почти точно соответствовал заглавной латинской букве R. А четвертый — заглавной латинской F, но с маленькой точкой внизу справа.

Сашка взял у Андрея цепочку — черный шар внутри повернулся к нему значком «дельта». И тут Сашка вспомнил, что видел эту штуку дома у Андрея полтора года назад. Но он не успел произнести и слова.

— Ты представляешь, он всё это время лежал у меня в комнате на книжной полке! — завопил Андрей. — Это бабкин, она давно его притащила, а я думал, что это просто какая-то брошь. Хорошо, хоть не выбросил. А оказалось, это таинственный Навигатор! — орал Андрей радостно. — Мы с ней, — кивнул он в сторону Маши, — вычислили его после того, как ты в красках описал Артиста на рисунке. Так вот, слушай…

Упомянув, что Артист на рисунке тети Зины вцепился в висящий на шее амулет, Сашка и не догадывался, что напал на важный след. Собственно, один только Андрей учуял в этом странное — ни с того ни с сего хвататься за какую-то висюльку в минуту опасности нормальный человек не станет. Тем более Артист, знакомый с магией не понаслышке.

Обычно амулеты и прочие сакральные украшения вешают на себя идиоты, только и успевающие отплевываться при виде пустых ведер да черных кошек. Таким амулет действительно дарует душевное равновесие, да только непостоянно оно — а ну как шнурок порвется? Вот и дергается у них рука к амулету при малейшем шорохе, проверяя, на месте ли.