— Как может загипнотизировать какой-то звук? — удивилась Маша.

— Может… Кларнет — чуть не самый магический инструмент. Особенно, когда на нем играет настоящий мастер. В нижнем регистре звук очень глубокий, даже несколько жутковатый. Средний — теплый и мягкий. А верхний пронзительный, особенно при определенной манере игры. Во всех регистрах звук сочный, насыщенный, но при этом прозрачный. Так что над Артистом всего лишь неплохо подшутили.

— Злая вышла шутка, — нахмурилась Маша.

— Но его никто не заставлял в нее верить, — иронично заметила Лилия.

Маша помрачнела, Андрей с горечью простонал:

— Артист исчез, ворон исчез, флейта исчезла. Эту страницу перевернули, а так ни фига и не поняли!

— У нас остался Навигатор, — напомнила ему Маша.

— С которым неизвестно что делать, — отмахнулся Андрей.

— Мне кажется, ворон снова появится, — успокоил его Сашка.

Маша поперхнулась чаем и закашлялась.

— Ты с чего это взял? — просипела она в промежутке между двумя хлопками по спине, которыми наградил ее Андрей.

Сашка объяснил:

— Андрей говорит, этот ворон что-то типа машины с программным управлением. Вот я и подумал — ничего не стоит склепать еще один по образцу.

— Понял, — кивнул Андрей. — Ты прав. — Он виновато взглянул на ошарашенную Машу. — Чему ты удивляешься? Имитировать жизнь всегда легче. Остается надеяться, что это был штучный экземпляр, а не с конвейера.

— Еще этого не хватало, — пробормотала Маша угрюмо. — Чтоб они стаей кружились…

— Не думаю, что ворон еще раз появится, — скептически бросила Лилия. — Его создателю ведь ясно теперь, что против него нашлось оружие. Не дурак же он зря тратить силы?

— Так-то так, но вдруг у этого создателя несколько иной подход, не столь практичный, — с сомнением сказал Сашка. — Может, он маньяк какой.

Андрей скорчил хитрую рожу и подмигнул Маше:

— А в это время незадачливый маньяк тихо клепает очередную птичку!

Маша не обратила на его слова внимания.

— Маньяк этот, как пить дать, сам Джокер, — хмуро проговорила она. — Это очень похоже на его рук дело. А что взбредет в голову Джокеру, я предугадать не берусь. И лучше сразу рассчитывать на худшее.

Сашка вздохнул.

— Маша, ты сама себя скоро запугаешь до смерти, как Артист! Мы больше не станем называть ни, ни Навигатор вслух, а когда над нами появится стая каких-либо птиц, позовем на помощь Сергей Сергеича. Пусть он с ними разбирается. Но нагонять на себя страх мы не будем. Идет?

Глядя в пустую чашку, Маша тихо сказала:

— Я не столько боюсь того, что может появиться, сколько того, что уже здесь.

Лилия бросила на нее внимательный взгляд. Сашка мысленно поежился. Андрей быстро спросил:

— Что ты имеешь в виду? Ты кого-то конкретно подозреваешь?

Маша неопределенно пожала плечами.

— Кто-то рядом с нами, о ком мы не имеем ни малейшего представления.

Сашка решил разрядить обстановку.

— Я думаю, это Сергей Сергеич, — сказал он. — Убил конкурента, чтобы вся слава ему досталась.

— Да кто бы он ни был, найдем и на него управу, — подключился Андрей. — Кстати, а что насчет ребуса? — спросил он Лилию. — Тебя наши излияния натолкнули на что-нибудь полезное?

— Я подумаю, — ответила она. И, взглянув на наручные часы, воскликнула: — Ой, мне же домой пора!

Она поднялась, попрощалась и вышла в прихожую. Одеваясь, Лилия задумалась о чем-то на секунду.

— Знаешь что, — сказала она стоявшему рядом Сашке, — перерисуй мне значки с Навигатора. Заодно и над ними подумаю.

— Сейчас и перерисую, — кивнул ей Сашка. — Подожди!

Он заскочил на кухню, где Маша убирала со стола, а Андрей с недовольным видом мыл чашки. Взяв Навигатор, Сашка ушел к себе в комнату и скопировал там значки на лист бумаги. Сложив лист вчетверо, он вышел в прихожую и протянул его Лилии. Покосившись в сторону кухни, он тихо сказал:

— Всё же интересно, в ком это Маша заподозрила демона? Я ее такой первый раз вижу.

— Пока она сама не скажет, мы всё равно не узнаем, — так же тихо ответила ему Лилия. — Так чего раньше времени волноваться? А в демонов ваших я не верю, — открыв дверь, сказала она.

— Хочешь, следы от когтей покажу? — усмехнулся Сашка.

— Да видела я их, еще летом рассмотрела на пляже, — сказала Лилия. — Вы с Андреем об этих демонах так орали на всё водохранилище, что услышит и глухой. Но ты не понял: я не верю в тех демонов, какими вы их себе представляете, — бросила она на прощание и, показав Сашке язык, закрыла за собой дверь.

Лилия шла впереди Сашки по узкой тропинке, то и дело оборачиваясь на ходу. Собранные в конский хвост волосы мотались из стороны в сторону. День выдался на удивление теплый, ярко светило солнышко. По обеим сторонам от тропинки лежал ровный, поблескивающий настом снег.

— Где ты пропадал всю перемену? — спросила Лилия, в очередной раз повернувшись к Сашке и двигаясь задом наперед.

— Выяснял у Батона, можно ли звуком загипнотизировать или свести с ума человека…

— И как, выяснил? — спросила Лилия.

— Выяснил, — сказал Сашка, — можно. Но аппарат понадобится такого размера, что влезет не во всякие двери. Батон говорит, что компактных излучателей сверхнизких частот нет, поэтому размер будет большой. Другое дело, если использовать какую-то комбинацию частот.

— Ага, как я и говорила! — обрадовалась Лилия. И тут же махнула рукой. — Ладно, ну его, этого Артиста. Послушай лучше, что мы нашли с Андреем!

Лилия раскопала где-то книгу по древним рунам и на большой перемене они с Андреем долго сравнивали значки на Навигаторе с рисунками в книге. И у них что-то даже совпало. Она стала рассказывать об этом, продолжая удивительно ловко двигаться спиной вперед.

— У тебя что, глаз на затылке? — не выдержал Сашка, глядя, как точно перешагнула Лилия через лужу подтаявшего снега.

— Даже два, — хихикнула она. — Ты слушай, не отвлекайся!

Собственно книга, которую Лилия принесла с собой в школу, была не о рунах. Это было собрание легенд времен великого переселения народов Европы в III–IV веках нашей эры. В числе переселенцев находились загадочные герулы — профессиональные воины, в чьих обычаях было бесстрашие, презрение к смерти, равноправие и выборность вождей. Но главное, они владели магией Старших Рун.

Руны активно использовались ими в боевых действиях, о чем свидетельствуют находки оружия с руническими надписями. Сами герулы считали, что после смерти войдут в бессмертную дружину О́дина, вождя богов-асов, который и поведет их в последнюю мировую битву со злом.

— А куда именно они переселились, в той легенде не сказано? — спросил Сашка.

Лилия открыла рот, чтоб ответить, но зацепила наледь каблуком ботинка и шлепнулась в снег.

— Доигралась! — злорадно произнес Сашка, помогая ей встать.

— Это ты виноват, — проворчала она, отряхивая себя. — Ты ожидал, что я упаду, вот я и упала.

— Конечно, ждал, — подтвердил Сашка. — Ты бы еще улицы переходила задом наперед.

— А не надо ждать! — Лилия метнула в него сердитый взгляд. — Ладно, слушай дальше…

Они выбрались на дорогу, и уже до самого дома Лилия рассказывала о герулах. К рунам она перешла только когда потерявший терпение Сашка сунул ей под нос лист со скопированными позавчера значками.

— Хватит об этих герулах. Еще неизвестно, были ли они вообще, — сказал он, разглаживая сложенный лист на столе в своей комнате. — Давай лучше об этом. Показывай, что вы нарыли с Андреем!

Лилия насупилась. Достав из своей сумки небольшую, сильно потрепанную книжку и быстро пролистав ее, она ткнула пальцем в страницу.

— Читай! Это всё, что мы нашли.

— Где читать? — Сашка склонился над книгой. — Тут фигня какая-то. «Руны Старшего Футарка», — пробормотал он и поднял на Лилию глаза. — Звучит прямо как тайное знание. Да только я не Артист. Ты мне лучше покажи, где тут такие же значки, что на Навигаторе!