Под утро их разбудил дождь. Дождь глухо стучал по крыше, с урчанием струился по водосточной трубе, звонко барабанил по подоконнику, отчаянно брызгал в распахнутое настежь окно.

Андрей открыл глаза и посмотрел на часы — пора было вставать. Он выключил не успевший зазвенеть будильник, поднялся с кровати и плотно затворил окно. Было еще темно, когда трое друзей вышли из дома, прошли по узкой, заросшей тополями улице, и оказались на длинной набережной, протянувшейся вдоль всего Судака.

Здесь дождь усилился. Он безжалостно заколотил им по головам, стекая струями за шиворот и пузырясь лужами под ногами. Но дождь был теплый, вполне терпимый. Только майки у всех троих намокли и стали противно липнуть к телу да кроссовки Андрея набрали воды и хлюпали теперь на каждом шагу. Сашка тихо порадовался, что обул по совету Маши сандалии.

Впереди серой громадой вырисовывалась гора Крепостная с башнями, соединенными высокой стеной. Небо в той стороне уже очистилось, облака уходили к востоку, и день, судя по всему, обещал быть ясным. Шлепая по мокрым бетонным плитам, ребята деловито зашагали в сторону крепости. Дождь на короткое время перестал, но тут же снова возобновился.

На набережной не было ни души. Лишь встретился им наряд милиции с овчаркой на поводке, которая не обратила на них внимания, да спросил время пережидавший дождь под лапами акации запоздалый турист.

Вымокший до нитки Андрей неприветливо бросил:

— У нас нет часов.

Часы лежали у него в кармане купальных трусов вместе с Навигатором, но лезть в мокрый карман не было ни малейшего желания.

— А что так? — раздался им в спину вопрос. — Определяете время по звездам?

— По ним и определяем, — буркнул Андрей не останавливаясь.

— Смотрите, — сказал турист, — звездам не всегда можно доверять!

С трудом преодолев раскисшую от дождя длинную тропинку, что вела по склону горы к окраине города, они вышли на дорогу, соединяющую Судак и Новый Свет. Здесь дождь перестал. Наступали предрассветные сумерки. Уже знакомое им шоссе стало хорошо видно, и ребята пошли быстрее, зябко ёжась от легкого ветерка.

— Что-то я аж зубами стучу, — пожаловался Сашка. Он с завистью покосился на Машу, шагающую рядом как ни в чем не бывало, одетую в майку и шорты куда короче их с Андреем купальных трусов.

— Думаю, сожрать надо чего-нибудь, — добавил он. — Бутерброды у нас с чем?

— С ветчиной, — ответила Маша. — Достать?

Сашка кивнул. Андрей сказал:

— И мне тогда сразу.

Он остановился и повернулся к Маше спиной. Та развязала завязки, порылась в рюкзаке, вручила им по солидной величины бутерброду, себе взяла яблоко, и они пошли дальше.

Впереди открылся во всей красе Сокол, когда, покончив с бутербродом, Андрей сказал Сашке:

— Это ты вибрируешь не от холода. Это ты вибрируешь от неизбежности встречи с самой большой тайной Крыма.

Он усмехнулся, вспомнив название книжки, что отправил на днях в мусорное ведро. Сашка промолчал, старательно дожевывая остатки бутерброда.

— Ты слишком самонадеян, — сказала Маша. Она выбросила огрызок яблока в ущелье, затем произнесла назидательно: — Прикинь, стоишь ты на полюсе и видишь падающую звезду. Загадал желание, а звезда оказалась Полярная!

Сашка коротко рассмеялся. Андрей возразил:

— Образ выпуклый, но неверный. В данном случае мы сами направляемся к этой звезде. Причем точно зная, где искать.

— М-м… — протянула Маша. — Как ты любишь говорить, это еще не факт. Из того, что вчера Навигатор вел себя странно, совсем не следует, что мы отыщем твою пещеру.

— И тем не менее я чую, что мы подобрались вплотную, — сказал Андрей. — А что касается Навигатора…

Он показал на видневшуюся далеко впереди гору, где они были днем раньше.

— Что-то в недрах этой штуки не так! Мы подождем восхода и если опять не увидим подсказки, где искать в воде, — будем искать ножками, на горе. Хоть до самого конца каникул. Облазим ее вдоль и поперек. Всё равно сегодня последний день гелиактического восхода.

Маша пожала плечами.

— Кстати, — задумчиво сказал Сашка, — а в самом деле интересно, почему Навигатор не стал ничего показывать. Он вел себя просто как обычный шарик, плавающий в жидкости!

Сашка бросил взгляд на Андрея, тот молча кивнул.

— Не крутился, как у Лилии, и поворачиваться ничем не стал, — почесал Сашка в затылке. — Будто оказался на границе, где не действуют известные ему законы. На нейтральной полосе, вот! — сформулировал он наконец.

Карие глаза Маши озабоченно пробежали по горизонту, скользнули по Андрею и остановились на Сашке.

— Караульная вершина, — пробормотала она. — Вот тебе и объяснение.

— О чем и говорю, — возбужденно бросил Андрей. — Я уверен на сто процентов: облазь с Навигатором хоть весь Крым, другого такого места не найти!

Наступающий рассвет окрасил каменные отроги Караул-Обы в кремовый цвет, а вода бухты стала такой синей, что казалось, будто в ней размешали неимоверное количество синих чернил. На небе было ни облачка. Море лежало от горизонта до горизонта спокойное, без малейшего волнения. Исчезла даже линия прибоя.

Сашка, который в соответствии с разработанной Андреем диспозицией стоял у входа в сквозной грот, скоро перебрался на карниз — это показалось ему более правильным. И теперь он, не шевелясь, сидел и смотрел на противоположную сторону бухты.

Андрей с Машей заняли наблюдательный пост на протянувшемся в море мысе Капчик, чтоб иметь возможность одновременно видеть и восточную линию горизонта, и восточную же стену Караул-Обы.

Едва Сашка устроился на карнизе, как небо стало стремительно светлеть, с каждой секундой наливаясь глубиной. От огромных валунов на склонах горы протянулись длинные тени, по воде побежали блики.

Вдруг Сашка заметил искорку, словно солнечный зайчик от зеркальца, сверкнувшую неподалеку от места, где они вчера с Андреем обнаружили подводный вход в пещеру. Сашка, правда, не был уверен, что это то самое место, а потому слезящимися от напряжения глазами продолжал неотрывно смотреть то на гаснущую, то вновь появляющуюся искорку, понимая, что это вполне может оказаться какой-то мусор. Он еще подумал, что не заметил бы ее с того места, куда его поставил Андрей, когда увидел такое, от чего по спине у него побежали мурашки.

Лучи восходящего солнца вызвали на склоне горы появление узкой, четко очерченной тени, напоминающей по форме сильно вытянутый перевернутый треугольник. Чем выше поднималось над горизонтом солнце, тем ниже опускалась эта тень, и когда своим нижним углом она коснулась воды в стороне от сверкающей точки, Сашка бросил растерянный взгляд на виднеющихся вдалеке друзей.

Ему показалось, что они смотрят совсем не туда, и он растерялся еще больше — тень уже слабела и скоро должна была исчезнуть. А с такого расстояния запомнить точное место, куда она указывала, представлялось безнадежным. Сашка бросил последний отчаянный взгляд на Машу с Андреем и вскочил на ноги.

То, что он собирался сейчас сделать, было прежде всего глупо, потому что будет еще один день и еще один восход, и ничего не изменится, если завтра они рассядутся так, чтобы уже точно понять, куда указывала тень — хотя Сашка начинал подозревать, что увидеть ее можно только с карниза.

Но это было еще и опасно — у него почти не было опыта в таких делах. Однако больно серьезно Андрей отнесся к сегодняшнему их походу и даже взял с собой Арпонис, что сделал впервые после приезда. И если он прав, и сегодня в самом деле последний день, когда можно найти загадочную пещеру, Сашка должен был ему помочь. «И даже денег мне за это не заплатят!» — подумал он, вспомнив свою победу на фехтовальном турнире.

Коротко глянув вниз, Сашка с силой толкнулся ногами, ласточкой нырнув с десятиметровой высоты. Он еще успел обозвать себя идиотом, как руки его коснулись воды и, чтобы не ткнуться головой о камни, выгнул на всякий случай спину, резко уменьшив тем самым глубину погружения. От гидравлического удара по позвоночнику Сашка против воли охнул, глотнув воды, но уже в следующую секунду резал поверхность бухты к месту, куда указывала тень.