В небе снова висела луна, но сейчас ее лик скрывали тучи. Дул свежий ветерок, и всё же дверь на балкон была открыта. Стук дождевых капель по листве деревьев в саду нисколько не тревожил двух собеседников, сидевших друг против друга в обширной библиотеке.

— Должен признаться, я от вас устал, — раздраженно заявил Джокер, вращая стоящий рядом с ним огромный глобус. — Вы не даете мне заниматься своими делами. Что на этот раз стряслось? — вопросительно поднял он брови.

— Если вы устали, то я рискую своей шкурой, — нервно произнес хозяин. — Зря я не зову. Вы прекрасно знаете, что перед каждым вашим визитом я вынужден запирать в Хранилище собак. Когда-нибудь это заметят, — с нажимом добавил он. Уже спокойно, он сообщил: — Считаю полезным уведомить, что пришлось устранить музыканта.

Джокер, казалось, удивился, затем сразу огорчился:

— Вот как? Жаль. А он так мне нравился! Неужели это было настолько необходимо?

— У меня не было выбора, — проговорил хозяин с плохо скрытой злобой в голосе.

— Что ж, — подумав секунду, бросил Джокер равнодушно. — Что сделано, то сделано. Это всё?

— Нет, не всё. Кто-то опять преступил Внешнюю Границу, два раза.

Джокер подумал и задумчиво произнес:

— Другими словами, этот ваш кто-то пересек ее сначала туда, потом обратно. Его поймали? — с интересом спросил он.

Хозяин покачал лысой головой.

— Скорее, пересекали оттуда сюда и потом вернулись обратно. Мои люди заметили вспышку, но не успели поймать нарушителя, он исчез. Значит, нарушитель скрылся именно там.

— И что в связи с этим вы собираетесь предпринять? — спросил Джокер.

— Я усилил посты вокруг замка, и теперь никто не проскользнет незамеченным.

— Да, но всегда остается альтернатива, — напомнил гость.

Хозяин согласился:

— Поэтому, я думаю, стоит усилить охрану Хранилища.

— Стоит ли? — пожав плечами, прервал его Джокер. — Хранилище само неплохо себя защищает, посторонний туда не войдет.

— А охрану с Внутренней Границы снять, — закончил хозяин.

Секунду Джокер сидел молча.

— Какая прелесть! — одобрительно рассмеялся он. — Кажется, мне удалось вас чему-то научить.

— Кстати, любопытный слух с той стороны о вашем протеже, — произнес польщенный похвалой хозяин.

— А именно? — гость ожидающе посмотрел на него.

— Если позволите, пройдем на балкон…

Придя утром в школу, Сашка увидел в кафетерии Машу с Андреем, болтавших беззаботно друг с другом.

— Тебя Лилия искала, — заметив Сашку, сказала Маша.

— Зачем? — удивился он.

— Понятия не имею, — ответила Маша. — Она не доложилась.

— А куда она пошла? — спросил Сашка. Андрей с Машей лишь молча пожали плечами.

Первым уроком в расписании стояла математика. Сашка заглянул в кабинет, но там было пусто. Тогда он пулей пробежался по всем этажам, однако Лилию нигде не обнаружил. И только когда снова спустился в главный холл, Сашке показалось, что она вместе с Игорем скрылась в коридоре, ведущем к компьютерным классам.

Это действительно была Лилия. Припертая Игорем к стене, она стояла в дальнем конце коридора. Лицо Игоря пылало, он явно требовал от нее чего-то. Лилия в ответ тихо, но твердо ему возражала.

Коридор был длинный, и появление в нем Сашки никто из них еще не обнаружил, когда случилось невероятное — Игорь взял Лилию за плечи и резко встряхнул. Мягкие волосы ее взметнулись в воздух и рассыпались по лицу. А потом Игорь ударил ее под дых. Лилия согнулась пополам и, всхлипнув, сползла вдоль стены на корточки. У Сашки потемнело в глазах.

Не чуя под собой ног, он подлетел к Игорю и с ходу врезал ему кулаком по подбородку. Голова того мотнулась, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Сашка не дал ему произнести ни слова. Он ударил его опять, на сей раз угодив в глаз. Игорь схватился за лицо, а Сашка, которому было крайне неудобно драться с высоченным противником, ударил его коленом в живот.

Игорь охнул и согнулся пополам. И Сашка стал просто беспорядочно избивать его коленями, кулаками и локтями, никуда особенно не целясь, вымещая на нем свою ярость. В эту минуту в коридор влетели Маша с Андреем.

— Прекрати! — в один голос закричали они.

Андрей подбежал первым. Схватив Сашку в обнимку, он попытался оттащить его в сторону, но не смог удержать захват — Сашка отмахнулся, и Андрей впечатался в стену. Однако Андрея это не остановило. Он повторил попытку, на сей раз удачней, и теперь Сашка мог дотянуться до Игоря только ногами.

— Остановись же ты! — орала Маша, тоже включившаяся в борьбу. — Остановись, ты его убьешь!

Вдвоем они оттащили продолжающего брыкаться Сашку, но борьбу он не прекращал. Тогда Маша, схватив его за руку, развернула его к себе и влепила ему оглушительную пощечину. Сашка замер. Ему показалось, что у него оторвалась голова, но именно это привело его в чувство. Тяжело дыша, он в оцепенении повел глазами по сторонам. Заметив сидевшую на корточках Лилию, он бросился к ней.

— Придурок! — крикнула Маша гневно. — Псих ненормальный! Посмотри, что ты наделал!

Она показала на пол, где на забрызганном кровью линолеуме сидел, прислонившись к стене и вытянув ноги, Игорь. Уши у него распухли, нос деформировался, а левый глаз почти полностью заплыл. Из рассеченной брови по лицу сбегала струйка крови. Кровь капала также из порванной губы. Правую руку Игорь держал несколько на весу.

Маша склонилась над ним, и он что-то пробормотал. Андрей побежал за врачом. Сашка сидел в стороне, пытаясь успокоить уткнувшую лицо в ладони Лилию.

Словно из-под земли в коридоре появился Сергей Сергеевич, следом за ним — школьная медсестра. Увидев поле битвы, она ахнула, попросила Андрея срочно вызвать скорую, а сама, оттеснив Машу в сторону, склонилась над Игорем. Беря Сашку за руку и практически оттаскивая его от Лилии, Сергей Сергеевич сурово произнес:

— Петров, ты идешь со мной.

Как только они ушли, Лилия медленно отняла руки от бледного лица. Маша бросила на нее внимательный взгляд. Лилия поправила платье и пошла прочь. Казалось, ей было очень и очень холодно.

Сергей Сергеевич привел Сашку в знакомый с прошлого года кабинет завуча и приказал ждать. Уткнувшись взглядом в пол, тот послушно опустился на первый попавшийся стул.

Он всё еще не пришел в себя, прокручивая в памяти жуткую картину, которую застал, появившись в коридоре. Даже сейчас, после того, как наказал обидчика, волны гнева обдавали его каждый раз, как он вспоминал происшедшее. Это было настолько дико поднять руку на девчонку, что мозги отказывались воспринимать реальность. Однако это случилось, иначе он не сидел бы здесь, ожидая своей участи.

Сашка знал, что ему грозит исключение, но был к этому равнодушен. Зло наказано, а больше ему ничего не нужно. Учиться можно и в другой школе, разве что он не сможет так часто видеть своих друзей. Ну и ладно. В конце концов, какие они друзья, если уже второй раз им надо доказывать, что он не верблюд.

Еще с прошлого года, когда Андрей не поверил в то, что Сашка в детстве умудрился неизвестно как переместиться на берег неизвестного моря, у него осталась в душе горечь. А теперь этот дурацкий случай с иссопом.

Сам Сашка всегда считал, что друг — это тот, кому не нужны никакие доказательства, кто способен поверить на слово потому, что это сказал ты и утверждаешь, что это правда. Но, видимо, не суждено ему иметь таких друзей, да и ладно. У него всё равно остается Лилия — та, от которой он впервые за свою жизнь услышал: я верю тебе, потому что ты так сказал. И оттого то, что с ней случилось, только сильнее бесило его. Это было настоящей причиной, почему Сашка разъярился — он впервые в жизни защищал нечто, что было ему дороже жизни.

За окном послышался нарастающий вой «скорой помощи», который вскоре оборвался. Раздались незнакомые голоса, хлопнули парадные двери. Кто-то вошел в школу и практически сразу вышел обратно, и тут опять взвыла сирена. На сей раз «скорая» удалялась, набирая скорость.