…Меч Андрея вонзился в грудь бандиту, проломил ребра и надвое разрубил трепещущее сердце. Не было времени высвобождать оружие, и юноша, повернувшись, «ножницами» откинул вверх летящее в него копьё. Копейщик удержал свое оружие, но отступил, дав Андрею пространство для следующего маневра.

Спустя минуту после начала боя количество атакующих сократилось на четыре человека, а силы защищающихся — почти наполовину. Родган предупреждал, что сражаться с группой по-разному вооруженных противников — самое опасное дело, и теперь молодые люди поверили ему.

Всё еще находясь в ускоренном режиме, Андрей отступал, уклоняясь от колющих ударов копий, пока не уперся спиной в стену. Он замер, прикидывая возможные варианты атаки противника и обрадовался, когда копейщик нанес нужный удар — колющий с предварительным отводом для усиления. Вновь воспарив в воздух, юноша избежал встречи с булатным наконечником копья, и он, выбив горсть щепок, глубоко зашел в стену. Андрей опустился точно на древко копья, и пока противник соображал, что бы это значило и как это понимать, Андрей пробежался по трехметровому древку и пнул его в лицо.

Завладеть копьем не хватало времени, и юноша стал отступать к другу: повторить последний маневр, как бы тот ни был хорош, во второй раз не удастся.

Ланс провел удачный подкат и сбил одного из мечников, одновременно вспарывая ему брюхо. Ему удалось увернуться от меча, но не удалось увернуться от хлынувшего водопада крови. Поднявшись на ноги, полностью в крови, он с ревом разъяренного медведя накинулся на чуть заколебавшегося, повалил его и всем своим весом, прибавив изрядную долю ускорения, опустил навершие аккурат в центр лба разбойника. На месте удара образовалась заметная вмятина, но маг не стал разглядывать её, а, отбиваясь, отступал к Андрею. Рана на груди давала о себе знать — силы быстро покидали Ланса.

Они уперлись друг другу в спины. Кейвак, орудуя мечом, ловко отбил пущенное в него мачете; Андрей, оставаясь без оружия, размахивал кровоточащими руками.

Началась третья минута сражения, и ряды противника сократились ещё на три человека.

Слишком мало, подумал Андрей, у нас не хватит сил, чтобы сразить всех до единого.

Едва эта мысль промелькнула в его голове, он заметил неясный силуэт человека, протиснувшегося меж массивных ворот амбара. Человек, быстро оценив ситуацию, ринулся в бой, размахивая двумя тонкими мечами. Андрей с радостью увидел, что облаченный в блестящий, но довольно необычный доспех, воин принял их сторону.

Кейвак краем глаза тоже заметил новое действующее лицо, и силы стали возвращаться, когда он увидел, что воин в необычных доспехах рубит бандитов, а не их жертв.

Тем временем, незнакомый воин в блестящем полном комбинезоне из черной лакированной кожи, в круглом, абсолютно непрозрачном и без единого отверстия шлеме, размахивая двумя узкими однолезвийными мечами, нанес неожиданный удар по врагу сзади. Сразив сразу двух разбойников, он крутанулся, ногами раскидывая их тела в стороны, пока те ещё не упали, и кинулся к следующим. Бандиты, не успев заметить появления нового противника, продолжали теснить молодых людей в угол амбара.

Андрей, отмечая движения неожиданного союзника, смутился некоторой их странностью: кожаный воин был невысокого роста и довольно худощав для профессионального бойца (вспомнить хотя бы здоровяка Родгана!), его движения отличались не просто акробатической гибкостью, но некоторой грациозностью, которую юноша видел впервые. И мечи — Андрей вспомнил, что точно такими же мечами рубили врагов самураи и ниндзя всех голливудских фильмов. Не было времени, чтобы хорошенько поразмыслить над всем этим, Андрей лишь мимоходом проговорил про себя название оружия: катана.

А таинственный воин продолжал сражать разбойников. Ланс и Андрей были поражены скоростью, с которой он двигался: они на время боя изменили свое восприятие, субъективно замедлив время, но черный воин казался им ветром. Он, низко пригнувшись, вонзил катану в спину одному из разбойников, затем быстро переместил тело на неподвижных ногах в другую сторону, двойным ударом разрубив другого разбойника надвое.

Теперь враг осознал, что количество противников увеличилось. Началась поспешная перегруппировка, и незнакомый воин, обнаружив себя, прыгнул вверх. Достигнув потолка амбара, он щелкнул ботинками по стропилам и, падая вниз, раскрутил собственное тело, повторив недавний прием Андрея. Когда подошвы ботинок коснулись пыльной земли, воин увел руки с мечами за спину и проделал обратное сальто, избегая встречи с алебардой, а головы двух мечников, отсоединившись от туловищ, со стуком упали на землю.

Пока молодые люди отбивались от ударов, черный воин нанизал на метровые лезвия ещё трёх неприятелей, а четвертому сломал шею, удачно обхватив её ногами.

С удовольствием Андрей отметил, что теперь, фактически за несколько секунд противник потерял ещё десятерых. Осталось четырнадцать.

Разбойники отнеслись к прореживанию своих рядов, в отличие от юноши, с гораздо меньшим удовольствием и даже — с начинающейся паникой. Сразу шестеро двинулись в сторону грозного черного ветра, размахивая оружием. Впереди шли алебардщики.

Союзник прогнулся вниз, когда топор алебарды проделал в сантиметре над ним широкую дугу, а затем выбросил ногу вперед и, пнув по древку, отшвырнул её в сторону. Алебардщик, пытаясь покрепче ухватиться за оружие, потерял драгоценные мгновения, и острие катаны пронзило его глотку. Второй меч черный воин метко запустил в оставшегося в живых алебардщика, попав точно в сердце. Разбойник ойкнул и завалился на спину.

Делая вращающийся удар — «мельницу», — широко расставив клинки своих мечей, воин, казалось, в легкую расправился с оставшимися четырьмя противниками, нанеся каждому по два рубящих удара, а последнему — вонзив в него обе катаны. Оттолкнув коченеющее тело ногой, воин выпрямился во весь рост и бросил взгляд на выживших разбойников.

Их осталось всего восемь. И они были до крайности обескуражены положением.

Андрей, крутанувшись, достал пяткой свирепую физиономию одного из бандитов и ухватил его мачете, пока тот заваливался на земляной пол. В следующее мгновение тяжелый клинок кинжала вспорол бок другому разбойнику, а Андрей, оттолкнувшись от стены, к которой их прижали, вышел из окружения, мягко опустился за спиной мечника и так же мягко вонзил мачете ему меж ребер.

Ланс, беспрестанно парируя удары, пытался свести противников в кучу. Звон разогревшегося металла наполнял пространство амбара, отражался от стен и метался, метался, как загнанный зверь. Удачно зацепив вражий меч своей гардой, Ланс с силой дернул и обезоружил противника. Прямой удар кулаком в лицо размозжил тому нос и отправил в нокаут. Расцепив мечи, маг крестом отбил удар сверху, пнул разбойника в колено, отчего оно сломалось, и добил.

Когда Андрей и Ланс умертвили ещё по одному врагу, неприятельские силы сократились всего до двух человек, вооруженных кинжалами. Они, не став искушать судьбу и не сговариваясь, бросились к выходу из амбара, совершенно не разбирая дороги в кровавом месиве.

На их пути стоял черный воин. Бандиты в слепом ужасе не заметили его и даже не попытались обогнуть. В тот момент, когда они пробегали рядом, воин мгновенно поднял катаны на разведенных руках: беглецы рухнули на пол, обезглавленные.

Младший маг его величества короля Масаурского Авлан куда-то исчез.

Тяжело дыша, Андрей всматривался в неожиданного, таинственного союзника, сошедшего с телеэкрана. Кто бы это мог быть?

Словно прочитав мысль юноши, воин плавным движением убрал катаны в наспинные ножны крест-накрест, отстегнул и снял шлем.

— Ты?! — вырвалось у Андрея. — Не может быть!

— Вы знакомы? — кряхтел Ланс, зажимая рану на груди.

— Это Надя, — торопливо добавил Андрей. — Помнишь, я рассказывал о ней?

— Ах, Надя! — Ланс уперся спиной в стену и плавно съехал вниз. — Мадемуазель, он прожужжал мне все уши, толкуя о вашей прелести!..

Маг потерял сознание.