– Тут тоже не пройти, что же делать? – Мара металась вдоль огромной стены, отделяющей город от пустыни. – По всей видимости, сработала какая-то защитная программа, прежде чем все отключилось, ведь стен тут раньше не было. Ведь не было же?

Она повернулась к Ловчему, ожидая, что он подтвердит ее слова.

– Ты права! Я хорошо запомнил это место. Именно тут мы и вошли.

– Что же делать?

Дева Клинка посмотрела вверх, прямо в ночное небо, исколотое мертвым светом звезд.

– Назад!

– Что?!!

– Скорее, я только что активировала луч.

Они успели вовремя отбежать от стены. Колоссальной силы удар потряс землю. В темнеющем невдалеке городе с грохотом осели какие-то конструкции, теперь их уже некому будет восстанавливать. Град из камней обрушился сверху. Мара забежала в переулок, укрывшись там, а Сыну Карны слегка досталось. Когда пыль осела, Вергун с удовлетворением осмотрел мгновенно затянувшиеся раны. Все как прежде. Хороший знак или плохой? Время покажет.

– У меня снова получилось! – Дева Клинка, словно девчонка, захлопала в ладоши. – Обернись, да обернись же скорее!

Ловчий обернулся.

В монолитной стене зияла огромная дыра, будто кто-то сверху разрубил камень чудовищным топором.

– Нужно подождать, пока земля остынет, только тогда мы пройдем, – Мара улыбалась, странно поглядывая на Сына Карны. – Почему ты все время такой мрачный?

– На то есть веские причины!

– Ты мне скажешь какие?

– Будто сама не догадываешься?

– Нет, не догадываюсь!

– А ты подумай!

– Не знаю.

– Подумай хорошенько!

– Нет…

Ловчий вздохнул:

– Я снова почти такой, как прежде: раны затягиваются, перстень работает, я снова нужен Карне в качестве марионетки. И что будет дальше? Может, она захочет убить моими руками тебя?

– Зачем ей это?

– Не знаю, ты ведь тоже пришла оттуда, – Вергун указал на ночное небо. – Вы ведь кровные враги!

– Меня не использовали в войне с Ушедшими! – пожала плечами Дева Клинка. – Я появилась намного позже.

– Тогда откуда тебе столько известно о них?

– Из обучающей программы! Там было много чего интересного и совершенно бесполезного для меня. Хотя твоей госпоже действительно стоит меня опасаться.

– Вот видишь! Ты ведь уже предлагала помешать ей!

– Но ведь ты отказался!

– Да, отказался, но, возможно, именно ОНА захотела, чтобы я отказался.

– Ты не доверяешь самому себе?

– Теперь нет!

– Глупенький, до сих пор не существует технологии контроля сознания ни у одной из разумных рас. На время подчинить можно, промыть мозги, вложить ложные воспоминания, но вмешаться в ход чужих мыслей невозможно.

– Значит, она не в состоянии заставить меня думать так, как ей того хочется?

– Конечно же нет, это то единственное место, куда не способен проникнуть ни один враг.

Скорее всего она лишь успокаивала его. Да, наверняка так и было. Но ему хотелось ей верить. И Вергун поверил.

– Все, края уже остыли! – объявила Мара.

– А как ты определила?

– У меня инфракрасное зрение! Очень, знаешь ли, удобно, и прицел прямо перед глазами. Куда смотрю, там он и фокусируется. Я могу его вызвать в любую минуту одним лишь усилием мысли, вот только стрелять мне не из чего.

Дева Клинка снова рассмеялась.

Они прошли сквозь рубленую дыру, выйдя в пустыню.

– Смотри, как красиво!!!

Ловчий и сам обратил внимание, что часть песка в том месте, где из неба ударил разрушающий луч, превратилась в прозрачное дымчатое стекло голубых оттенков.

– Ювелирные мастера Арджаса наверняка бы сумели создать из этого камня потрясающей красоты украшения, – с сожалением проговорил Сын Карны, с тоскою вспоминая, что знаменитого города уже нет.

На этот раз дорогу им преградили скалы. Прозрачное окно исчезло, то самое, через которое они проникли сюда, спустившись по невидимой воздушной лестнице.

– Проклятье! – Мара сжала кулаки. – И тут то же самое… система безопасности… придется снова воспользоваться Звездой. Надеюсь, я не посажу ее энергоблоки. Ага! Даже так? Автономное питание… большой боевой ресурс… что ж, весьма предусмотрительно.

– Ты это мне? – Вергун резко обернулся.

– Да нет… так, некоторые мысли вслух.

На этот раз им пришлось удалиться на большее расстояние, потому что укрыться было негде.

– Я проконсультировалась со Звездой. Она скорректирует огонь буквально до миллиметра, осколки не должны достать нас.

– Если что, я тебя прикрою, – пообещал Ловчий.

– В таком случае смотри!!!

Далеко в черноте неба неожиданно вспыхнул метеор. С каждым мгновением он увеличивался, стремительно падая вниз. Впору загадывать желание. Но вряд ли оно исполнится, потому что вспыхнувшая комета несла смерть. То было самое невероятное зрелище из всего, что видел Сын Карны за последние несколько безумных месяцев. На этот раз все происходило прямо у него на глазах. Волшебство? Да, волшебство высшего порядка, доступное узкому кругу посвященных.

Метеор приближался, превратившись из пучка яркого света в ровный светящийся столб. Все ниже и ниже… столб увеличивался в размерах, пожирая ночное небо… еще чуть-чуть и… слабый тихий удар. Странно, раньше все было по-другому.

Лезвие света мягко вошло в тело скалы, раскалывая ее пополам.

– Мне пришлось увеличить мощность!!! – сквозь накатывающий гул успела прокричать Дева Клинка. – Поэтому время поражения цели увеличилось!

Голубые барханы пришли в движение. Словно от упавшего в воду камня в стороны стали расходиться круги, увеличиваясь с каждой секундой.

– Они накроют нас… берегись…

Вергун успел схватить вскрикнувшую Мару, повернувшись к падающей волне спиной. Сам того не желая, Сын Карны вышел из тела, взлетев высоко в небо. Синий вихрь быстро улегся, и с высоты птичьего полета Ловчий смог рассмотреть расступившиеся скалы, а за ними зеленые поля Рваного Края. Разрушительная волна изменений еще не докатилась сюда. Обманчивое спокойствие… возможно, последние часы мира. Ему не хотелось возвращаться, но он должен был удостовериться, что с Марой все в порядке. Вергун бросил вниз последний взгляд, уже решившись войти обратно в тело, как вдруг увидел, что песок зашевелился и на поверхность выбралась Дева Клинка.

Мара была не одна. С большим трудом она пыталась вытащить из песчаной ямы безжизненное тело бледного длинноволосого мужчины.

– Вергун! Вергун! Что снова с тобой? Да очнись же, очнись!

Она хлестала его по щекам, трясла за плечи, массировала грудь.

– О боже, он не дышит!!!

Крик был таким отчаянным, что Сын Карны не выдержал. Резко падая вниз и почти уже войдя в свое безжизненное тело, задержался. Искушение было слишком велико.

«Ну давай, лишь краешек… ведь она все равно никогда не узнает…»

Это было подло, но он не удержался, решив подслушать ее мысли, осторожно развернулся, легонько касаясь чужого сознания, и… ничего. Пустота настолько напугала Ловчего, что он тут же вернулся обратно в тело, резко приходя в себя.

– Что… что это было? – продолжала кричать Мара, тряся его за плечи. – Ты будто умер, даже пульс не прощупывался. Никогда, слышишь, никогда больше так не делай!

– Хорошо!

– Поклянись!

– Клянусь!

– А теперь объясни мне, что это было?

– Но разве я не говорил тебе? Иногда я могу покидать свое тело, чтобы подсмотреть, подслушать. Очень удобно в моей профессии. Позволяет сэкономить время и чужие жизни.

– Еще один щедрый подарок госпожи? – презрительно скривилась Дева Клинка.

– Ну, можно сказать и так.

– Почему у тебя дрожит голос? Не помню, чтобы такое случалось с тобой раньше.

Вергун вымученно улыбнулся, мысли путались.

Почему он не смог почувствовать ее? Почему? Неужели они настолько разные? Ведь пред ним пустота, он разговаривает с пустотою! Нет, так нельзя. Так не может быть. Здесь определенно что-то другое. Но что? Он не знал. Не желал знать. Не желал…