— Добрый день, — заученно начал он. — Чем могу вам помочь?

— Хозяина позови, — посоветовала Лада.

— Э… прошу прощения, леди. Это невозможно.

— Отчего же?

— Он велел его беспокоить только в трех случаях — если случится пожар, наводнение или Лада.

Девушка фыркнула. За столом тихо засмеялись элливани и эльф, убедившись в том, что их оценка воительницы оказалась верной. Эта девушка вначале приманивала неприятности, а потом с удовольствием в них участвовала.

— Какая честь! — язвительно отозвалась Лада. — Так иди быстрее. Я случилась.

Парнишка побледнел, и тут же по лестнице, ведущей на второй этаж, затопали огромные сапоги. Да. Во-первых, хозяин чувствовал, когда могут начаться неприятности. Во-вторых, он был троллем. И название его таверны была связано с забавной историей. Считается, что троллей нельзя напоить. Сколько им не наливай, они остаются трезвыми, аки стеклышко. Вот только эту таверну тролль открыл после того, как трое презренных людишек умудрились его напоить! После этого он проникся к людям уважением, а к одной насмешнице даже дочерней любовью.

Зеленая здоровенная глыба появилась под сводами трактира, огляделась и протянула Ладе руки.

— Дядюшка Ганы! — засмеялась та.

— Это ты, проказница, — пророкотал тролль, подкидывая ее вверх. — Вспомнила о старике.

— Да какой ты старик! — усмехнулась Лада, когда он поставил ее на пол. — Ты еще меня переживешь!

— Это мы еще посмотрим. Какими судьбами, дочка?

— Не особо хорошими, — прикусила губу девушка. — Проблемы у меня.

— Какие? — тут же посерьезнел тролль.

— Нужны шесть лошадей, провиант в дорогу. И переночевать сегодня.

— С кем ты?

— Вон сидят, — махнула рукой Лада.

Тролль оглядел остальных и его кустистые брови поехали вверх. Маленькие черные глазки ошеломленно распахнулись.

— Вот так-так, — сказал он. — И они еще не передрались?

— Пока нет, — тихо ответила Лада. — Что будет дальше, боюсь представить.

— Ладно, дочка. Комнаты будут — две по три места. Лошадей тоже дам. Провиант сама наберешь в кухне.

— Ага, — весело кивнула воительница. — А скажи-ка мне дядюшка, чего народ такой пришибленный по улицам ходит?

— Да, — махнул рукой тролль.

— А поподробнее?

— Пойдем на кухню. Расскажу. Заодно и поможешь твоим друзьям собрать еду.

Лада хотела было сказать, что это не друзья, а всего лишь попутчики, да замолчала. Какая разница? Все равно, связаны они одной ниточкой, да так, что не развяжешь и не разорвешь.

В кухне, пока помощники собирали еду, тролль присел на огромный табурет, стоящий специально для него. Лада устроилась напротив. Им тут же поставили по чашке дымящегося сбитня, да по куску пирога.

— Странное что-то творится. Вчера жрецы Жизни полегли пластом, — тихо сказал тролль. — Не могли встать. Жрецы Смерти — отделались головной болью, а еще почувствовали странное колыхание своей силы. Словно она начала скручиваться в воронку и куда-то утекать.

— Вот так-так, — подперла рукой щеку Лада. — Кажется, я даже предполагаю, что могло вызвать такой эффект. Кто-то готовит некромантский обряд, — пояснила она троллю. — Да только, некромантия запрещена, да забыта.

— Получается, кто-то не забыл, — вздохнул тролль. — Но мало нам было такого события, так еще и кладбище старое, где уже никого не хоронят, ночью тряслось и дрожало. И завывало там что-то страшно.

Лада прищурилась.

— Страшно завывало. А никто не вылезал?

— Видели люди несколько теней, быстрых, стремительных. Никто не пропал, не погиб. Поэтому и не поверили им. А утром всех свидетелей нашли мертвыми.

— О… — девушка почесала бровь. — Все еще хуже, чем я думала. Получается, что кто-то не только готовит обряд, но и начинает приводить его в действие.

— С чего ты взяла?

— Раньше на старом кладбище случайно похоронили некроманта. Когда поняли, что натворили — было поздно. Некромагия впиталась в землю. Теперь чистая сила отзывается на призыв нового хозяина, стремится вверх, по ходу подняв каких-то созданий. Так, Ганы, схожу-ка я ночью на кладбище. Глядишь, что и прояснится.

— Не рисковала бы ты, девочка.

— Не могу я так оставить это дело, — грустно сказала Лада. — Долги надо отдавать.

Тролль покачал головой. Легко подхватил огромный поднос и вышел вслед за девушкой.

После ужина все разошлись по комнатам. А поскольку на дворе лето — дни долгие, ночи короткие, элливани собралась и ушла куда-то. Лада сбегала в баньку, да упала на кровать. Со стороны могло показаться, что она спит, а на деле это был транс, когда обе части раздвоенного сознания могли общаться между собой.

— Ну что скажешь, старая? — поинтересовалась Лада.

— А потянешь ли ты, девонька? — спросила Яга. — С некромантией справиться тяжело. Особенно тебе. Ведь ты пойдешь, а не я.

— Да… Там и побегать придется, и попрыгать. На одной магии далеко не уедешь. Да и меч пора бы в деле испытать.

— Вот-вот, — вздохнула Яга. — А некромантию перебить можно — мечом. Однозначно. Магия смерти, огня… Земли особо не поможет. Там земля отравлена. Воды — нет близко источников, а через резерв — дурное дело. Жизни бы хорошо, но Кай… не стоит трогать.

— Значит, — Лада вздохнула. — Можно в принципе подойти к демону, да только вряд ли тот согласится идти.

— Попробуй.

Внезапно сквозь транс донеслись странные звуки. Лада приоткрыла глаза. Тихо, чтобы ее не разбудить, плакала Кай.

— Что это с ней? — изумилась воительница.

— Эх, молодая ты еще, — вздохнула Яга. — Не понимаешь. Плохо девочке. Семью потеряла, сама живая чудом осталась. Собиралась вернуться домой, а тут выясняется, что туда она не скоро попадет. Иди, утешай.

— Издеваешься! — возмутилась Лада. — Иди сама. Я боюсь, — смущенно добавила она.

Привстав с кровати, девушка поймала краем глаза отражение в зеркале, облик сменился моментально. И к Кай подошла уже Яга.

— Ну что ты, девонька, — заговорила она, присев рядышком, да по спинке погладив. — Что ты, маленькая.

Кай зарыдала еще горше, развернулась и прижалась к Яге. Та растерялась, но тут же обняла девушку, шепча на ушко утешающие слова, да по волосам гладя. Успокоилась принцесса еще не скоро. Потом подняла голову.

— Девочка, — улыбнулась чуть Яга. — Не грусти ты так, скоро все образуется. Вернешься домой…

— Но там не будет мамы, папы. Брата и сестры.

— Не будет, — согласилась старушка. — Но ты жива. И ты должна сделать все, чтобы их смерть не была напрасной. А пока, ты же принцесса. Никто не должен видеть твоих слез. Ты должна быть сильной.

— Я буду.

— Вот так лучше. Иди, умывайся, приведи себя в порядок. Да сходим с тобой в город. В отличие от остальных, у тебя единственной нет нормальной походной одежды. Вот ее мы тебе и приобретем.

— Хорошо, — Кай несмело улыбнулась и вышла.

Яга отразилась. И вот уже Лада шустро прибирается в комнате. Вернулась принцесса.

— Идем? — улыбнулась Лада.

— А я думала…

— С Ягой? — усмехнулась воительница. — Не удивляйся подруга. Я — воительница, в походной одежде разбираюсь. А вот Яга — нет. Подберет тебе такое, что потом сама не обрадуешься.

— Ладно, — девушка чуть пожала плечами.

— Пойдем, — Лада подхватила подружку под ручку. И так вдвоем они спустились вниз.

Таверна уже заполнялась посетителями. Между столиками быстро бегали молоденькие подавальщицы.

Появление двух красоток не могло остаться незамеченным, кто-то присвистнул, кто-то не сводил глаз. Принцесса смутилась.

— Эй, красотки, — предложил сидящий ближе всех мужик — наемник. — А давайте, вы скрасите нам отдых. Мы вам приплатим хорошенько!

Кай вспыхнула до корней волос и замерла, не зная, что ответить. Лада чуть улыбнулась, наивный все-таки ребенок.

— Иди ты, — мягко улыбнулась воительница наемнику. — Подобру-поздорову, да к лешему в гости. А то мало не покажется, все зубы пересчитаю.