— Я согласна с Кай, — заметил Айвен. — Но всем идти туда не надо.

Лада бросила на него короткий взгляд и двинулась вперед. Урсаил двинулся за ней. За ними — Шант. Остальные остались на дорожке.

Облазив крепость, которая изнутри оказалась совсем небольшой, трое друзей нашли комнату, заклинание которой не коснулась. Дверь казалась целостной, и на ней не было ни единой трещинки.

— Мне это не нравится, — медленно выдавливая по одному слову, заговорила Лада. — Оттуда чем-то нехорошим веет.

— Но там может быть разгадка того, что все-таки случилось и почему! — тут же возразил Диан.

— Ты никогда не думаешь, — как обычно хладнокровно отозвался Айвен. — Это может быть ловушка.

— Никто не знал, что мы двигаемся сюда! — вспыльчиво возразил ему демон.

— Достаточно было увидеть нас во дворце, — заметила безучастно Лада. Ее затрясло, и она обхватила себя за плечи, чтобы согреться.

— Чтобы понять, что мы обязательно решим во все впутаться? — тут же спросил Диан.

— Да, — кивнул Айвен. — Но все же ты прав. Там может быть ключ.

— Я против, — слабо отозвалась девушка, внезапно начиная сползать по стене.

— Лада! — Диан нагнулся над девушкой. И это спасло жизнь им обоим. Дверь внезапно взорвалась. Миллион мелких щепочек пронесся над их головами. Часть плавно продавила мелко дрожащий щит, но так и не достала обоих. Айвен облегченно выдохнул и опустился на пол. Он стоял в стороне, и это позволило ему остаться в живых и помочь друзьям.

— Ни минуты покоя! — слабо простонал Диан. — Лада, что с тобой?

— Магия, — прошептала девушка. — Здесь воздух пахнет смертью. И некромагией!

— Зато открылась дверь. Идем? — предложил Айвен, надеясь отвлечь девушку. В последнее время, урсаил заметил, что чутье подруги стало намного острее. И это причиняло ей боль.

— Да, — воительнице помог подняться на ноги Диан. Втроем они перешагнули порог и вошли в комнату. Совершенно обычную. Два окна, низкая софа, столик для кофе, несколько стульев, пара шкафов.

— Почему? — только и спросил недоуменно демон, оглядываясь по сторонам и зная, что друзья поймут его правильно.

— Здесь скорее всего есть какой-то артефакт. Или что-то очень надежно спрятанное и укрытое заклятиями, — рассудительно заметил Айвен. — Не советую обольщаться. Вполне возможно, что мы даже если и найдем, то не сможем это взять.

— Вообще-то, ты у нас спец по замкам, — напомнила Лада, безвольно опускаясь на софу. Ноги ее не держали.

— Целый год я ничего не практиковал, — огрызнулся урсаил. — Здесь просто негде что-то прятать.

— Это ты так думаешь, — горько усмехнулась девушка. — Все на виду.

— О чем ты? — повернулись к подруге оба мужчины. Та показала на стену.

Картина в раме. Выполненная явно мастером. Но не это заставило почувствовать липкий холодок страха всех троих, а то кто был изображен там. Двое мужчин. Один человек, второй урсаил. И если второй — был незнаком никому из них, то человека знали все. Ханыч.

У проклятого некроманта оказался сообщник.

— Но не из-за картины же все это, — решительно сказал Айвен, подходя к ней ближе и переворачивая ее. Аккуратно прихваченная заклинанием там была целая стопка писем.

Лада согнулась пополам. Спазм боли мгновенно скрутил ее. От писем шел отчетливый запах магии.

— Это не просто письма, — простонала она, когда приступ немного утих. — Это заклинания, знания и даже кажется пара амулетов.

Айвен и Диан переглянулись. Потом урсаил кинул письма демону и подхватил девушку на руки. На улицу они вышли через окно. А всего через пару минут крепость рухнула.

— Что с ней? — подскочила Кай.

— Ничего страшного, — усмехнулась горько Лада. — Обострившаяся чувствительность к магии.

— Вы нашли? — тут же спросил Шант, заметив лица друзей.

— О да. И кажется немногим больше, чем ожидали, — произнес Диан. — У нас неприятности, друзья. Он и Ханыч по меньшей мере были сообщниками.

В доказательства демон предъявил письма. От Ханыча к Торуку. И пара в обратную сторону.

Запах силы внезапно усилился, но к нему добавилось что-то новое. Лада внезапно вспомнила что это и приподнялась на руках. Хотя это далось ей с трудом.

— Ребята, — мрачно сказала она. — У нас неприятности.

— А разве было иначе? — спросил Шант язвительно.

— Нет. Вы не понимаете. Тут был не только Ханыч. Я чувствую запах Смерти. Так что я не думаю, что нам удастся легко уйти, а я сейчас, — девушка скорчилась от еще одного приступа боли, — даже драться не могу.

— Не страшно, — мягко сказала Кай, положив тонкие пальцы на виски подруги. — Все будет хорошо. Спи.

Воительница кивнула. Сил бороться с магией Света у нее не было, и Лада обмякла в ракушке, погрузившись в спокойный сон.

Кай подняла голову, наткнулась на изумленные взгляды Меган и Кейна.

— И всегда вы так весело живете? — немного неуверенно поинтересовалась Меган.

— Нет что ты! — тут же ответила Отори, ослепительно улыбаясь.

— Обычно гораздо хуже, — добавил Шант.

Проводники только хлопали глазами, ничего не понимая. Они смогли выехать почти до ворот, когда песок внезапно закрутился в водовороты, обнажая что-то под своим слоем. Дельфины тревожно засвистели и рванулись вперед. Но все же не успели.

Появившаяся перед ним стена остановила их слишком быстро. Безликие приготовились к бою.

— Что это? — с ужасом и отвращением поинтересовалась Отори, глядя на то, как из-под песка выплескивается что-то очень напоминающее жидкий песок. Но водовороты не утихали, песок начал прессоваться, образовывая фигуру.

— Нет! — взмолилась неожиданно Кай, узнав. — Это искусство уже давно утеряно!

— Что это? — спросил Айвен, перехватив поводья и отводя ракушку ближе к стене. Дельфины настороженно фыркали, но успокоились после того, как урсаил прошептал пару слов. Меган и Кейн замерли, кажется, от страха забыв даже как дышать.

— Искусство создания големов, — тихо заговорила человеческая королева. — Считается, что это было подвластно только драконам. Так как нужно очень много силы, чтобы поднять какую-либо стихию, влить ее в форму и придать ей цель. В данный момент цель — уничтожить нарушителей спокойствия.

— Замечательно, — мрачно буркнул демон. — Скажи-ка, дорогая, а как прибить его?

— Никак. — В ответ сказала Кай, опуская глаза. — Големы — считаются неуязвимыми.

Лада вновь попала в место вне времени и пространства. Только она была не одна. Валсии не было, зато ее место заняла Свет. Прекрасная молодая женщина сидела у воды, задумчиво пересыпая из одной руки в другую песок.

— Это все так странно, — заговорила она, как только Лада приподнялась на локте, понимая, куда попала.

— Что? — автоматически спросила девушка.

— Что ты во всем этом замешана, — Свет пожала плечами. — Именно ты. С тебя все и началось.

— Почему с меня?

— Когда я умирала, — женщина передернулась, — я прочитала, совсем чуть-чуть, воспоминания Смерти. Он уже тебя видел в Саранэ. До того, как вы встретились за его пределами. И он постарался, чтобы ты сбежала именно тогда, когда ему это было выгодно.

— Но зачем?

Свет повернулась. Ее серебряные глаза встретились с серо-золотыми.

— Я могла бы сказать, что не знаю. Но не буду. Может быть, в этом наше спасение. Ты оказалась для него слишком лакомым блюдом и соперницей. Смерть почувствовал в тебе дар Тьмы до того, как это ты осознала сама. А еще, — женщина усмехнулась. — Он влюбился. Насколько это возможно — влюбиться в сопливую девчонку.

Воительница пожала плечами.

— Это кажется таким далеким. И туманным. Словно бы произошло не со мной.

— О, да, — кивнула Свет и замолчала.

— Почему мне кажется, что ты меня не любишь? — внезапно спросила Лада.

— М… — стихия резко повернулась к девушке, прожгла ее взглядом, но почему-то ответила. — Тим.

Воительница изумленно распахнула глаза.

— Тим? На что ты намекаешь?