— Это могу объяснить я, — ответил Айвен. — Все предельно просто. Связь — стихия плюс безликий, работает в обе стороны. То есть когда ранили Свет — почувствовала Кай. Если убить кого-то из нас, то стихия сильно ослабнет и станет легкой добычи для Смерти. Чего добивается он, хотелось бы мне знать.

— А это точно он? — поинтересовалась Кай. — Как-то не похоже…

— Он, — вздохнув, подтвердила Лада. — Я видела его, когда он приходил во дворец. Жаль, только, что он в камеру не зашел.

Друзья переглянулись. Острый взгляд подсказал воительнице, что их уже ждут. И толкнув коня каблуками, она помчалась вперед.

Двое встречающих от урсаилов ждали путешественников в воде, недалеко от берега. До подводной столицы предстояло добираться на упряжке дельфинов. Коней обычно оставляли в городке рядом. Безликие же предпочли на своих добраться до моря и оставить на побережье, Валсия пообещала позаботиться о них.

— Вы надолго к нам, Лада? — поинтересовался встречающий, после знакомства, когда они уже отплыли немного от берега. Урсаилов звали Кейн и Меган.

— В зависимости от результата переговоров, — серьезно ответила девушка, удобно устраиваясь на дельфине, в ракушке она ехать не захотела. — А с чего такой вопрос?

— Разве вы не знаете, что скоро будут проводиться дельфиньи соревнования.

— Да? — Айвен обернулся к Меган, сжимая бока своего дельфина. — А почему так рано?

— Странные слухи, — пожал плечами вместо нее Кейн. — Говорят, что в пучинах объявилось чудовище. Вот, чтобы немного развеять жителей, правящая чета и решила устроить соревнования раньше времени.

— Говорят, — подхватила Меган, — что она даже пригласила кого-то с поверхности!

Безликие переглянулись.

— Мне это не нравится, — мрачно подумала Лада.

— Если бы только тебе, — вздохнул внезапно у нее в голове Айвен.

Оба чуть не подпрыгнули и уставились друг на друга круглыми от изумления глазами.

— Э… Мама? — позвала воительница.

— Не я! — тут же открестилась Валсия. — Вы сами!

— Да искусство мысленного разговора утрачено уже лет пятьсот!

— Угу, — согласилась планета и пропала.

Айвен потер висок, крепко держась за плавник своего дельфина.

— А так даже удобнее, — мрачно подумал он для Лады. — Воды не наглотаешься.

Та усмехнулась.

— Это точно. Почему это не нравится тебе?

— Город под столькими щитами, что даже созданиям бездны туда не пробиться. А дорожки для дельфиньих бегов — место открытое, малозащищенное.

— Ты полагаешь, что это может быть ловушкой? — тут же поняла, к чему клонит друг, Лада.

— Да, — согласился Айвен. — Это вполне возможно. Но тогда возникает вопрос, кому это надо. И у кого есть такие возможности влияния на правящую чету.

— Это мы выясним на месте, — решила Лада. — Но остальным говорить не будем.

— Наоборот, надо предупредить. Нам придется быть на соревнованиях. Так что они будут настороже.

Лада кивнула, признав правоту друга, и скользнула со своим дельфином ниже, уходя в сторону старого развалившегося корабля. Плавные изящные линии. Строгие очертания. И дерево!

— Что это? — восхищенно подумала Лада. — Я такого никогда не видела!

— Раньше на таких плавали. После того, как магию смогли поставить на суда, они приобрели такой вид, к каким ты привыкла, — пояснила Валсия.

— Какой красивый. Но как он сюда попал?

— Пираты.

Бросив последний восхищенный взгляд, воительница бросилась догонять своих друзей. Но потом интуиция заставила ее обернуться. Что-то черное, желеобразное заталкивалось в нутро корабля. Неужели, показалось?

— А если нет? — мрачно подумала Лада.

Друзья были уже далеко. Если это черное было не обман зрения, а действительно порождение бездны, то одна она не справится. Окликать их уже поздно. Растерявшись, Лада провисела в воде еще пару минут, а потом просто кинула в сторону корабля «проклятье тьмы». Заклинание, о котором с большой неохотой поведал ей Тим, во время одного из привалов, когда Лада еще щеголяла в образе кошки.

Корабль немного тряхнуло, сверкнуло из нескольких иллюминаторов. И все… «Показалось», — со смущением поняла Лада и бросилась догонять друзей.

Желеобразное создание в трюме корабля злобно взвыло, потеряв одним махом треть своих сил… но догонять никого не отправилось. Хозяин велел ждать. О том, чтобы ослушаться приказа, не могло идти и речи, создание бездны ужасно хотело ЖИТЬ.

Посла со свитой встретили пышно, после обещанного «небольшого» приема, на котором собралось не меньше половины жителей столицы, друзей, наконец, препроводили с почетом в домик, рядом с дворцом.

— Хорошо хоть не во дворец, — простонала Лада, безвольно опускаясь на диван.

— Почему хорошо? — поинтересовался Айвен.

— Да там дворецкий меня терпеть не может… — смущенно призналась девушка.

— Чем больше мы тебя узнаем, тем меньше мы тебя знаем! — возмутилась Кай. — Ты что, здесь была?

— Угу, — согласилась Лада. — Началось все после того, как я освоилась с тем, что я зеркальный оборотень. По просьбе бабок ежек, меня как самую молодую из них, отправили по нескольким адресам. Послом доброй воли. А я перекинулась, представилась как крон-леди Летающего города и получила все, что надо было без особого напряжения.

— А в Саранэ как к этому отнеслись? — усмехнулся Диан.

— Э, — воительница смутилась. — Я вначале связалась с ними. И под шумок своей миссии получила то, что от меня потребовали в качестве платы оттуда. После этого меня стали отправлять и бабки ежки, и Саранэ своим послом.

— И ты не возмущалась? — не поверила Отори.

Лада мечтательно улыбнулась.

— Мне это нравилось, — просто ответила она. — Ладно, братцы-кролики, давайте-ка все по кроватям. Утром я иду к правящей чете. Потом встречаемся на первом дне соревнований. А там видно будет.

Айвен остро взглянул на воительницу.

— Завтра, — сказала девушка. — Все расскажешь завтра. А сейчас спать…

Утром во дворец правящей четы, не торопясь, вошла прекрасная молодая девушка. Дворецкий склонился перед ней в легком поклоне, но в его прозрачных глазах нет-нет, но мелькала настороженность.

— «Подумаешь», — обиженно решила Лада. — Я же не специально!

— А что ты натворила? — заинтересовалась Валсия.

— Привет, мамуля, — воительница вздохнула. — Я и дочь правящей четы сбежали с бала и опробовали на присутствующих то, что у нас получилось в результате алхимических опытов. И, между прочим, некоторым отлично пошла и черная кожа, и желтые волосы! Подумаешь, все это оказалось в полосочку…

Планета хмыкнула и исчезла. Перед девушкой распахнули огромные двустворчатые двери. Ее ждали в тронном зале.

— Мы что и будем тут все решать? — изумилась Лада после взаимных приветствий.

— А что? — тут же усмехнулась морская королева, прекрасная Танит.

— Да я тут замерзну! — возмутилась девушка.

Правящая чета переглянулась и засмеялась. Но все-таки желанию гостьи вняли и перешли в небольшую комнатку по соседству.

Король — Райн, удобно устроился в кресле, Танит села на ручку кресла. Лада устроилась на подоконнике.

— Ну что? — спросила Райн. — Что тебя привело к нам?

— Вы знаете о том, что Саранэ решил прекратить изоляцию.

— Да, — кивнула Танит. — По этому поводу у нас было много споров.

— Я прибыла с целью предложить вам вступление в Альянс, — сказала Лада.

— Но зачем? — не понял Райн.

— Вы знаете лучше меня, что в ваших водах есть что-то чуждое нашему миру, — заговорила воительница, внимательно отслеживая изменение выражений лиц собеседников.

— Порождение Бездны, — кивнула королева. — Именно поэтому мы не можем вступить в альянс. У нас просто нет ресурсов, которые мы можем дать и при этом не ослабить свою столицу.

— Танит, — в голосе Лады промелькнули мягкие нотки. — Прежде чем я скажу, что я могу вам предложить, ответьте мне на один вопрос. Кто из совета предложил провести соревнования дельфинов? Именно сейчас, без должной подготовки, без охраны.