Эл вздрогнул, он совсем не услышал, как подошёл эльф:

— Да.

— Ну-ка, дай, — протянул руку Димар.

— Какой-то он у тебя никудышный, — сказал Димар, когда Эл отдал ему лук и одну стрелу.

— Я его в лесу нашёл, надо было думать, что все нормальное оружие оттуда уже вынесли, — усмехнулся Эл.

Димар вложил стрелу в тетиву и одним движением выстрелил, вгоняя стрелу в самое яблочко мишени.

— Класс! — выдохнул Эл.

— Сейчас принесу тебе свой старый лук и преподам пару уроков по стрельбе, — сказал Димар. — Кстати, а где твой друг? Почему он тренируется не с тобой?

— Не знаю. Я его не нашёл после завтрака… Видимо он ушёл тренироваться в другое место.

— В другое, говоришь… — Задумался Димар. — Значит так, — неожиданно резко, сказал он, — с тренировку придётся отложить, давай к пещере. Помоги там с работой.

Отправив Эла в пещеру, Димар разыскал Волака:

— Мне нужна твоя помощь, — обратился он к нему, без лишних предисловий.

— Что-то случилось? — непринуждённо спросил Волак.

— Твой сокол в состоянии облететь остров и выяснить на нём ли находится человеческий ребёнок?

— Я так понимаю, он пропал? Боишься, он решил рассказать о нас?

— Ты не ответил на мой вопрос, он сможет или нет? — начинал раздражаться Димар.

— Нет, не сможет. Он сейчас улетел от острова, думаю далеко. — Сказал Волак. — Честно говоря, было глупостью с твоей стороны привести в лагерь людей.

— Бес! Я понадеялся на то, что дружба будет важнее денег для этого парня. — Негодовал Димар.

— Да ты не волнуйся, — улыбнулся Волак. — Может он вовсе не сдавать нас убежал.

— А куда? Куда он ещё мог уйти с острова?

— Узнаем… Успокойся… Узнем…

— Я соберу совет, нужно решать, что делать… Если будем сидеть тут, нас всех могут…

— Говорю тебе, успокойся… Не нужно никакого совета… — Прервал Волак Димара. — Если парень убежал нас сдавать, мы не успеем ничего сделать… Нам остается лишь ждать…

Волак ушёл, оставив ошарашенного Димара наедине с собой.

— Просто ждать? — спросил, будто сам себя, Димар. — Нет. Ждать я не собираюсь, но и пугать эльфов не стоит… Нужно узнать, как давно он ушёл, и попытаться выяснить куда… — Подумал эльф.

В первую очередь Димар решил поговорить с Элом. Но не обнаружив его ни на тренировочной площадке, ни на берегу, где подросток часто проводил время, Димар забеспокоился, что и Эл пропал неизвестно куда и искать придётся двоих. Спустившись в пещеру, он заметил подростка среди работающих.

— Нужно поговорить, — отозвал он Эла подальше от других, — для начала объясни, — начал Димар, когда Эл подошёл к нему, — что ты делаешь здесь, почему не на тренировке?

— В смысле? — не понял Эл. — Ты же сам сказал мне идти работать…

— Правда? — удивился Димар. — А ладно, ты мне лучше вот что скажи, о чём вы с Прутом разговаривали уже здесь, на острове…

— Ууу…, — затянул парень. — Всего и не упомнишь… Да много о чём говорили, ну о чём обычно говорят старые друзья…

— А Прут задавал какие-нибудь странные вопросы?

— Да никаких странных вопросов он не задавал, что с тобой Димар. — Недоумевал Эл.

— Знаешь, не хочу попасть в список твоих врагов, но и врать тебе не собираюсь: я думаю, что Прут ушёл рассказывать о нашем укрытии охотникам за головами.

После этих слов в памяти Эла всплыли два разговора с другом: один, произошедший после схватки с Эвилом, когда он рассказал, что именно он виноват в нападении на деревню, а второй — вопрос Прута после утренней пробежки о том, как долго эльфы будут сидеть на острове. Он попытался отогнать от себя мысли, которые словно черви пытались пролезть в разум.

— Нет! Нет! Такого быть не может, Прут не мог! Он мой друг! Лучший друг! — Эл крепко зажмурил глаза, чтобы не показать Димару тот страх, что испытал от одной лишь мысли: Прут мог. Он с детства лелеял мечту о богатстве. И сейчас был в силах её воплотить.

— Успокойся, — мягко положил руку на плечо к Элу эльф, — я не хочу его обвинять. Хочу лишь убедиться.

— Я понимаю… — Опустил голову Эл. — Можно я пойду, потренируюсь?

— Иди, конечно, держать я тебя права не имею. Кстати, не забывай, я обещал тебе преподать пару уроков, — подмигнул Димар парню.

Покинув пещеру, Эл отправился к берегу. Не тренироваться. Он сам не знал, зачем шёл туда. Подумать об исчезновении Прута… В надежде встретить друга… А может просто посидеть, глядя на воду, как он любил это делать… Сев под плачущую иву, Эл посмотрел на воду:

«Неужели это правда? Неужели Димар прав? — он думал и вспоминал детство, что они провели вместе, все те счастливые дни, когда они все вчетвером отдыхали на пляже у развалин. Когда убегали подальше от деревни, несмотря на запреты взрослых. Когда заступались друг за друга, если на одного наседали деревенские или, забредавшие иногда, городские отморозки. Он вспоминал все те вечера, что проводили вместе, все дни и ночи и на душе становилось неспокойно. Его будто разъедала изнутри неведомая доселе болезнь. — Хотя его можно понять, я же лишил его родителей, лишил родного дома и тёплой кровати. И скорее всего, дело не в деньгах. Прут хотел добиться богатства своими силами, не предав при этом друга. Сейчас он хочет поквитаться с тем, кто отобрал его родителей и привычную жизнь, пускай и не своими руками, но отомстить».

Затуманенный от слёз взгляд поймал плот, лежавший на берегу и будто ожидавший отплытия. План спасения друга созрел мгновенно. Эл оттолкнул плот от берега и поплыл. Он решил догнать Прута и отговорить его, а если понадобится, принести себя в жертву. В конце концов, виноватым был только он, а остальные эльфы должны жить и пытаться остановить колдуна. Он не мог позволить, чтобы Прут совершил этот ужасный поступок из-за него.

Вдруг на Эла навалилась огромная усталость и сонливость. Он лишь успел подумать: «Как некстати…», и свалился на бок смотреть сон. Плот, вопреки течению, понесло обратно к эльфийскому острову. Его вынесло на берег прямо к ногам двух эльфов:

— Нужно отнести его в пещеру, — сказал один из них — Волак.

— Хорошо. Ты уверен, что Прут скоро вернётся? — спросила его Алиена.

— Абсолютно. Торик проследил за ним, Прут дошёл до старого дерева, недалеко от города Дефиат, достал оттуда какую-то поклажу и сейчас возвращается к острову. Думаю, он не причинит нам проблем.

— Это тебе рассказал сокол? — подняла брови к верху Алиена.

— Да, я нашёл с ним общий язык, — после этих слов Волак издал невообразимый звук, похожий на клёкот, а через несколько секунд с деревьев на руку эльфу слетела огромная полуметровая птица.

С момента возвращения Прута из самовольной отлучки прошло уже чуть меньше месяца. Ни Эл, ни Прут в это время не прекращали тренировки. Получив не один урок от Димара и других эльфов сообщества, они достигли неплохих результатов в мастерстве ближнего и дальнего боя. Эл часто вызывал Димара на спарринг, после которого просил объяснить ему ошибки и как сделать так, чтобы их не допускать. После месяца тренировок стрелы Эла попадали, если не в яблочко, то хотя бы в цель, высеченную на дереве, а во владении мечами он достиг таких успехов, что вполне мог вызвать на спарринг и Эвила, мог, но не хотел… Пока не хотел… Прут наловчился бросать ножи в движущиеся цели, и таким образом, на обед или ужин у сопротивления частенько появлялась рыба, плавающая недалеко от берега. В пещере же почти все приготовления к приёму выживших эльфов подходили к концу, и близился тот день, когда сопротивление должно было отправиться на поиски собратьев.

Перед заслуженным отдыхом, после тяжёлого дня Димар и Ирена решили собрать всех членов сопротивления, не исключая людей и подростков, на совет.

— Значит так, — начала Ирена, — когда все собрались в обеденном отсеке пещеры, — скоро мы закончим работы по подготовке пещеры, и нужно будет взяться за исполнение следующего пункта нашего плана: поиск выживших и добыча продовольствия. А именно долгохранящихся продуктов вроде зерна или овощей. Дичь на острове заканчивается, а ходить постоянно охотиться за границы, слишком опасно. Неизвестно, сколько ещё нам придётся прятаться здесь, — после этих слов она бросила беглый взгляд на Алиену, а после продолжила, — таким образом, нам нужно обсудить, где взять пищу, а главное каким способом следует искать эльфов. Антария большая страна и сложно найти тех, кто вынужден прятаться ради спасения жизни. Для начала, начнём с пищи, так как с ней, как мне кажется, будет проще.