— Ты куда? — сонно спросила Ирена.

— Да что-то не спится. Пойду, прогуляюсь немного. Спи, — успокоил её Эл.

Выйдя из пещеры Эл, услышал шум со стороны реки. Кто-то шел по острову.

— Неужели Димар вернулся, — подумал эльф и поспешил навстречу.

Но это был не Димар, среди деревьев Эл заметил знакомый с детства силуэт, это был его друг Прут. «Он жив», — подумал Эл, а по щеке скользнула слеза. Смахнув её, он бросился навстречу другу:

— Прут! Прут! Как ты здесь?! — кричал Эл, не заботясь о том, что его могут услышать.

— Эл? — Прут повернулся лицом к бегущему к нему навстречу другу. — Эл! Когда этот мужчина, Димар, рассказал мне, что ты жив, я не поверил ему. Да я до последнего момента не верил, что встречу тебя. — Он крепко обнял друга.

— Димар всё-таки нашёл тебя! — радости Эла не было предела. — А где Сун? Сун жива?

— Вообще-то да. С ней всё было хорошо. После нападения на деревню я видел её целой и невредимой. Но после похорон она пропала, — на мгновение Прут замолчал, а после добавил, — ничего, мы её найдём, у нас ещё всё впереди. Ты лучше расскажи, как тебе удалось выжить?

Эл промотал в голове тот ужасный вечер. Пожар. Индулы. Элед. Элед… Эта мысль, задержавшаяся в голове, согнала радостное выражение с лица:

— Прут, Элед… Он… Он погиб… Он погиб на моих глазах… Я похоронил его в эльфийском лесу, что недалеко от нашей деревни… Нам нужно будет сходить к нему, как только будет время.

— Сходим, обязательно сходим, — подмигнул Прут. — Сейчас мы с тобой вместе и у нас всё будет хорошо, поверь мне. А—а—а! Ты ли это! Эл! — в очередной раз прокричал Прут. — Слушай, а ведь твои родители считают, что ты погиб. После похорон они уехали в Северную Антарию, к брату твоего отца.

— Правда? Хотя может оно и к лучшему… Прут, мне нужно с тобой поговорить и посвятить тебя в некоторые особенности нашей жизни, здесь, на острове…

— Посвящай… Я весь во внимании…

Эл рассказал другу всё, что знал сам об эльфах, о колдуне, о том, чем они занимались здесь в последнее время, о том, чем им предстояло заняться.

— Что ж, я смотрю те приключения, о которых ты так мечтал, таки настигли тебя?

— В некотором роде, да, — улыбнулся Эл. — Идём, я познакомлю тебя с Иреной, Дериком и Квином.

— Кстати, насчёт Ирены. Тот мужчина сказал передать ей, чтобы она вернула плот, на котором я добрался сюда, обратно.

— Передадим, обязательно. Идём…

В пещере уже никто не спал. Крики друзей разбудили эльфов. Ирена шикнула на Эла за шум, но после приветливо улыбнулась Пруту. Познакомившись, она расспросила его о Димаре. Отправившись вернуть плот к противоположному берегу, она обратилась к Элу:

— Думаю, тебе с другом стоит занять кровати в дальней пещере. Чувствую, вам есть о чём поговорить. Только не болтайте всю ночь. Завтра будет день, успеете пообщаться. Отдохните хорошенько. Прут, — повернулась она к парню, — ты готов помогать нам завтра с работой?

— Конечно. Не проблема.

— Вот и отлично. Идите, отдыхайте.

Эл провёл Прута к дальнему отсеку пещеры и показал ему место, где он мог лечь.

— Это, конечно, не уютная постель, но выспаться можно, — подмигнул Эл.

Разговоры в кухонном отсеке ещё долго не умолкали, лишь ближе к утру всё стихло. Друзья уснули.

Разбудило Эла щебетанье неизвестной ему пичуги. Кровать Прута была пуста. Ирена и братья тоже уже не спали. Эл нашёл их всех четверых недалеко от пещеры, они оживлённо разговаривали, сидя на траве:

— С добрым утром, — поприветствовал он друзей.

— Днём… — улыбнулась Ирена. — Уже прошло время обеда.

— Днём, так днём… А вы ещё не ели? — спросил Эл.

— Не—а. Тебя ждали. Не хотелось будить, больно хорошо спал, — ответил Прут.

— Ну… Вот он, я, — выпятил грудь Эл, — в чём проблема?

— Теперь, ни в чём, — Ирена встала с места. — Пойду, приготовлю что-нибудь.

Проводив взглядом Ирену, Эл обратился к сидевшим:

— Так что обсуждали, пока я не пришёл?

— Да, так… По мелочи, — заговорщицки улыбнулся Прут.

— Не хотите, не говорите, — скрестил руки на груди Эл. — Я схожу умоюсь на речку.

— Я с тобой, — вскочил Прут за другом.

— Они классные! — поделился Прут мнением с Элом, когда они отошли от близнецов.

— Ну да, — согласился Эл. — Только это всё равно не то…

— В смысле? — не понял Прут.

— Понимаешь, наша прошлая жизнь, её уже не вернуть. А эльфы, никогда не смогут заменить нам родителей. Да и жизнь теперь уже не такая беззаботная как раньше… Теперь всё по—другому… — Эл на секунды задумался, глянув на воду, текущую по руслу реки. — Понимаешь, каждый из нас боится, что завтра не наступит. Один неверный шаг и всё… Вся эта весёлость эльфов, это лишь попытка скрыть переживания… Понимаешь? Я слышал о колдуне совсем немного, но уже осознаю, что справиться с ним будет огромной проблемой. Здесь не поможет даже осторожность или чёткий план. Я не знаю как другие, но мне кажется, что нам…

Эл резко остановился и, схватив Прута за руку, шикнул на него:

— Тихо!

Прут понял, что друг услышал нечто, напугавшее его, но сколько не пытался напрягать слух ничего подозрительного отметить не смог:

— Наверное, показалось, — хотел было успокоить друга Прут, но заметив напряжёние на его лице, остановился на полуслове.

Чуть позже Эл бесшумно достал из ножен кинжал, подарок отца, и осторожно стал прокрадываться к лесу:

— Подожди меня здесь, — бросил он другу.

В ответ Прут лишь безмолвно кивнул, не совсем понимая, что здесь происходит.

Несмотря на врождённую способность слышать малейший звук и бесшумно передвигаться, используя ловкость, Эл долгое время не замечал за собой этих возможностей. Сейчас же, без каких—либо уроков и тренировок, он крался бесшумно, как настоящий эльф.

Прут был поражён, впервые, он наблюдал за движением, но не слышал его, для парня это было сверхъестественным.

Уже через минуты Эл скрылся за кустами и деревьями. Как бы ни желал, Прут не мог понять, что происходит с Элом и если бы не просьба оставаться на месте, он наверняка бы бросился за ним, чтобы утолить своё любопытство.

Вскоре за деревьями раздался шум и некий, не похожий ни на что, визг:

— Давай сюда, я кого-то поймал! — услышал Прут голос Эла.

Парень, сорвавшись с места, кинулся в том направлении, куда ещё несколько минут назад ушёл Эл. Увидев друга среди деревьев, он заметил в его руках странное существо, его тело, покрытое мелкой тёмно—зелёной шерстью, в длину не превышало метра. Маленькие, круглые глазки на приплюснутой морде существа выражали неприкрытую злобу. Оно всячески пыталось выскочить из рук Эла, брыкаясь и стремясь укусить обидчика:

— Кто это? — спросил удивлённый Прут.

— Мне и самому хочется знать… Он пытался вдарить мне палкой и даже пытался красться. Хотя разумным его не назовёшь, — с пренебрежением глянул эльф на пойманное существо. — Давай отнесём его к нашим, может они знают… — Предложил Эл, уклоняясь от попыток существа пнуть его.

— Может это неизвестная раннее раса, — предположил Прут, глядя на пойманное нечто. — А если недалеко его сородичи?

— Не бойся. Я бы их услышал. Идём.

Не успели подростки сделать и десяти шагов, как на шум прибежали близнецы:

— Что здесь творится? — спросил Дерик. Но как только увидел существо, одним движением руки выдернул клинок из ножен и разрубил его пополам.

— Что ты сделал? — вскричал Эл, отделавшись от шока. Капли крови существа попали на его одежду, а в руках он продолжал держать обездвиженную часть животного.

— Ничего. Я лишь убил гоблина. Почему этого не сделал ты, мне непонятно, — спокойным голосом, будто ничего не произошло, ответил Дерик, убирая клинок.

Бросив мёртвое тело существа, Эл вспомнил истории о гоблинах из детства, существах, крадущих у людей пищу, красивые побрякушки, иногда даже мелкий скот. Гоблины, по рассказам не были разумны, но, несмотря на это научились пользоваться подручными средствами для обороны и добычи еды. Настоящий гоблин, которого поймал Эл, несколько отличался от тех, что были описаны рассказчиками.